מיקרוסופט נגד אפל - הגירסה הניידת
מיקרוסופט צפויה לחשוף פרטים חדשים על קו נגני המולטימדיה הניידים שלה בתערוכת CES הנערכת השבוע. אפל תשיק נגן iPod חדש במחיר מוזל
מיקרוסופט צפויה לחשוף פרטים חדשים על קו נגני המולטימדיה הניידים שלה, Portable Media Center, כך מדווח העיתון "סיאטל פוסט". המכשירים הניידים, המכונים "מרכזי מדיה ניידים" (Portable Media Center), ייחשפו ככל הנראה בתערוכת מוצרי האלקטרוניקה הצרכניים CES, המתקיימת השבוע בלאס וגאס. אנליסטים ואנשים המעורבים בפרויקט מעריכים כי זוהי תשובתה של ענקית התוכנה לנגן ה-iPod של Apple.
במסגרת התערוכה, הגדולה מסוגה בעולם, חשפה מיקרוסופט בעבר את מחשבי הלוח שלה (Tablet PC). בתערוכת CES הקודמת הציגה מיקרוסופט דגם ראשוני של הנגנים החדשים, תחת השם Media2Go. ענקית התוכנה אמנם קיוותה להשיק את הנגנים כבר השנה, אך נראה כי מוצר מוגמר ראשון יצא לשוק במחצית 2004.
מרכזי המדיה הניידים ישמשו לשמירת ולניגון של קבצי וידאו, מוזיקה ותמונות. יצרני החומרה סמסונג, ViewSonic, iRiver וקריאיטיב כבר החלו בתהליך הייצור של הנגנים. כל מכשיר יריץ גירסה ייעודית של מערכת ההפעלה Windows CE. האסטרטגיה של מיקרוסופט בהקשר זה מזכירה את תהליך הפיתוח והייצור בה נהגה עם מחשבי הלוח (Tablet PC), כאשר פיתחה עבורם גירסת Windows XP ייעודית והציעה לחברות אחרות לייצר עבורה את המכשירים.
ההצלחה אינה מובטחת
בניגוד לנגני DVD ניידים המופצים בשוק כיום, מרכזי המדיה הניידים של מיקרוסופט יצוידו בדיסקים קשיחים של כ-40 גיגהבייט לאחסון הקבצים, ויתקשרו עם המחשב האישי, בדומה לדרך בה מתקשרים איתו נגני MP3 למיניהם, כך שניתן יהיה להעביר מידע ביניהם. הנגן, שיכלול מסך בגודל ארבעה אינץ', יאפשר לצפות בתוכניות טלויזיה שהוקלטו בעזרת מערכת ההפעלה Windows XP Media Center Edition ל-PC.
מאפייני הדגמים השונים, הכוללים גודל, צורה, נפח אחסון, משקל ותמחור - ישתנו מדגם לדגם, כאשר מומחים צופים כי המחירים ינוע בטווח שבין 400-700 דולר, עלות דומה ל-iPod הזול, שמחירו כ-400 דולר בארה"ב. נפח האחסון של המדיה סנטר שיעלה 400 דולר אמנם פחותה משל ה-iPod, המציע 20 גיגהבייט, אך הוא יכלול אפשרות ניגון וידאו - פונקציה שעדיין אינה זמינה ב-iPod.
אנליסטים חלוקים בדעתם לגבי הצלחת המדיה סנטר הנייד, הן לאור מחירו הגבוה יחסית, והן לאור העובדה שנגני אודיו ווידאו ניידים עדיין נחשבים בשוק למוצר מיועד לחובבי טכנולוגיה מושבעים בלבד, ולא לפלח שוק רחב יותר.
אפל מכריזה על iPod חדש
במקביל, סטיב ג'ובס, מנכ"ל אפל, הכריז אמש (ג') בכנס MacWorld שנערך בסן פרנסיסקו על דגם חדש של נגן ה-iPod של החברה, שיעלה 249 דולר ויכלול דיסק קשיח בנפח של ארבעה גיגהבייט. גודלו ומשקלו של הנגן החדש, המכונה"iPod Mini" , צומצמו גם הם, והוא שוקל 102 גרם, בדומה לטלפון סלולרי סטנדרטי.
"המיני" מצוייד בגלגל שליטה לחיץ, שבעזרת כפתוריו ינוהל המכשיר. הטענת הסוללה תתאפשר באמצעות חיבור ל-PC או מק, דרך ממשק USB 2.0 או FireWire. הוא עשוי אלומיניום, זמין בחמישה צבעים - כסף, זהב, ורוד, כחול וירוק ופועל באמצעות ממשק דומה לנגנים הקיימים. גם המיני יתמוך וינגן שירים שהורדו מאתר iTunes.
הנגנים של אפל כוללים גם, בנוסף ליכולת ניגון שירים, גם משחקים, לוח שנה, משימות, יומן ורשימת אנשי קשר. הסוללה מספיקה לשמונה שעות עבודה, והנגן תומך גם בפורמט MP3.
המטרה: למשוך פלח שוק רחב
לדברי אפל, המיני יכול להכיל עד 1,000 שירים, זאת לעומת כ-10,000 שירים בדגם המתקדם ביותר, אך אין ספק שהחברה מקווה כי המחיר הנמוך ימשוך פלח שוק אחר, רחב יותר. מהלך זה מזכיר את הצעד שנקטה חברת פאלם עם מחשב כף היד פאלם Zire, שהציג יכולות בסיסיות במחיר נמוך במיוחד.
נגני ה-iPod הזמינים כיום נמכרים בהחל מ-299 דולר, עבור נגן המצויד בדיסק קשיח של כ-10 גיגהבייט, ככל שעולה נפח האחסון (עד 40 גיגהבייט), עולה גם המחיר בהתאם, עד 499 דולר. מאז יצא iPod לשוק, לפני שנתיים, נמכרו בעולם כשני מיליון נגנים. הנגן החדש יצא בארה"ב בחודש הבא, וברחבי העולם באפריל.
ג'ובס הציג גם מגוון גירסאות חדשות לתוכנות התומכות במערכת ההפעלה Mac OSX, ביניהן אופיס 2004 של מיקרוסופט, דירקטור MX של מקרומדיה ו-iLife ו-Cut Express 2 של אפל עצמה; וכן שרת חדש, המבוסס על מעבדי G5 החדשים.
