ראמספלד ממליץ: פעילות צבאית נגד סוריה
במזכר ששיגר למועצה לביטחון לאומי, האשים שר ההגנה: מחבלים מוסיפים לחצות מסוריה לעיראק, בהם אנשי חיזבאללה, שיוצרים קשר עם הרוב השיעי במדינה. דיווחים הזורמים לוושינגטון: ארגוני הטרור מוסיפים לפעול בדמשק, גם אם באמצעות טלפונים ניידים וגנרטורים. בפנטגון גוברים הקולות בעד פעולות אוויריות ונקודתיות בסוריה. אך ספק רב אם בוש ייענה - בשנת בחירות
קו קשוח נגד דמשק? שר ההגנה האמריקני, דונלד ראמספלד, והצמרת האזרחית של הפנטגון ממליצים לנשיא בוש לפתוח בפעילות צבאית נגד סוריה, לאור המשך תמיכתה בחיזבאללה ומתן אפשרות למחבלים לחדור משטחה לעיראק.
בצמרת הממשל מתנהל לאחרונה ויכוח קשה כיצד לנהוג בסוריה, נוכח התרבות ההוכחות לכך שהיא מגבירה את תמיכתה בארגון הטרור הלבנוני, ומאפשרת למחבלים, בהם גם אנשי חיזבאללה, לחצות את הגבול לעיראק, למרות האיום האמריקני.
הידיעה על עמדת הפנטגון בנושא התקיפה בסוריה הגיעה משלושה מקורות שונים בממשל לכתבים בוושינגטון של רשת העיתונים החשובה "נייט רידר". על-פי הדיווחים, הצמרת האזרחית בפנטגון לוחצת על הבית הלבן לאשר פעילות צבאית נגד סוריה, אך לא לפלוש אליה בכוחות מאסיביים. זאת, למרות שחלק מבכירי הפנטגון טוענים זה זמן רב שסוריה צריכה להיות הבאה בתור, אחרי עיראק.
משרד ההגנה האמריקני מבקש לבצע פעולות ענישה של הפצצות אוויריות וחדירות של כוחות מיוחדים מעבר לגבול העיראקי אל תוך שטח סוריה.
לא בשנת בחירות
אלא שבשלב זה יש התנגדות ליוזמה מצד יועצי הנשיא, ראש המטות המשולבים, הגנרל ריצ'ארד מאיירס, וכן מחלקת המדינה בראשות קולין פאוול. לטענתם, אסור להיכנס להרפתקה בסוריה בשנת בחירות, בעיקר כאשר הצבא תקוע עדיין בבוץ העיראקי. לפי שעה, מקבל הנשיא את עמדת המתנגדים למהלך צבאי בסוריה.
אולם גם מתנגדי הפעילות הצבאית בעיראק מסכימים עם ההערכה, לפיה בשאר אסד ממשיך לתמוך בקבוצות טרור הפועלות נגד ישראל וארצות הברית, וזאת למרות האיומים האמריקנים ורשימת הדרישות שהגיש קולין פאוול לאסד בפגישתם בדמשק, במאי האחרון.
וושינגטון דרשה מסוריה להפסיק את פעילות ארגוני הטרור הפלסטינים בשטחה. הסורים אמנם חתכו את קווי הטלפון והחשמל במשרדים, אך ארגוני הטרור ממשיכים לפעול עם טלפונים ניידים וגנרטורים, כך לפחות על-פי דיווחים הזורמים לוושינגטון.
הערכת המצב לקביעת המדיניות האמריקנית כלפי סוריה החלה בסוף נובמבר, בעקבות מזכר ששיגר ראמספלד למועצה לביטחון לאומי, ובו קבילה על ההתנהגות הסורית. שר ההגנה האשים כי מחבלים ממשיכים לחצות את הגבול הסורי לעיראק כדי לתקוף את הכוחות האמריקנים.
ראמספלד טוען עוד, שבשאר אסד חבר למעשה לאייטולה עלי סיסטאני, המתנגד לאמריקנים ומסבך את המאמצים לייצב את המצב בעיראק ולכונן ממשלה עיראקית עצמאית. בין השאר, הוא עושה זאת באמצעות החדרת אנשי חיזבאללה לעיראק, שם הם יוצרים קשר עם הרוב השיעי במדינה.
