NBA: הנטס, הספרס והפייסרס בחצאי הגמר
האלופה מסן אנטוניו סיימה את הופעתה הראשונה של הגריזליס בפלייאוף וניצחה בממפיס 110:97. ניו ג'רזי השלימה 'סוויפ' על ניו יורק, 100:94. אינדיאנה הדיחה את בוסטון עם ניצחון חוץ 90:75. הלייקרס ניצחו ביוסטון 92:88 אחרי הארכה ומובילים 1-3 בסדרה
שלוש קבוצות הבטיחו את עלייתן לחצאי הגמר האזוריים בפלייאוף ה-NBA לאחר שהשלימו 'סוויפ' קצר ומהיר על יריבותיהן. במזרח, ניו ג'רזי עדיין שולטת בדרבי של נהר ההאדסון והיא טיאטאה את ניו יורק ניקס 100:94 והשלימה 0-4. אינדיאנה עשתה דבר דומה לבוסטון סלטיקס וגברה עליה בחוץ 90:75. האלופה סן אנטוניו ספרס עדיין גדולה על הקבוצה ההולכת והנבנית של ממפיס גריזליס והדיחה אותה 110:97. לוס אנג'לס לייקרס בדרך הנכונה אחרי ניצחון במשחק הרביעי על יוסטון רוקטס, 92:88 (1-3 ללייקרס בסדרה).
ניו יורק - ניו ג'רזי 110:94
קניון מרטין מצא את הזמן הטוב ביותר לקלוע שיא קריירה של 36 נקודות, 13 מהן ברבע האחרון, והנטס השלימו 'סוויפ' חיוני על יריבתן מגדת ההאדסון. "היה לו ערב מפלצתי. כמה שלא מסרנו לו, לא יכולנו להעביר אליו את הכדור בצורה מספקת", סיכם חברו של מרטין בנטס, ריצ'רד ג'פרסון.
הניקס ערכו אמנם הופעה ראשונה בפלייאוף אחרי שלוש שנים, אך לא הותירו רושם על אלופת המזרח, שתמתין כעת למנצחת בסדרה בין דטרויט למילווקי. היתה זו הפעם הראשונה מאז 1983 שהניקס מודחים 4-0 בסדרת הטוב משבעה משחקים.
מרטין וארון וויליאמס בחצי גמר המזרח (איי.פי)
ג'ייסון קיד הבלתי נדלה התקרב לטריפל-דאבל - 20 נק', 8 ריב', 7 אס' לנטס. ג'פרסון הוסיף 13 וקרי קיטלס 10. פני הארדוואי קלע 27 לניקס, קורט תומאס 14 ו-15 ריב' ו-ווין בייקר 12.
ממפיס - סן אנטוניו 110:97
עונה מעולה של ממפיס הגיעה לסיומה מול אלופת הליגה. הקבוצה המשתפרת של יובי בראון נוצחה פעמיים גם בבית, וסיימה את חלקה בפלייאוף. ממפיס אמנם ערה השנה את הופעתה הראשונה בפלייאוף, אבל תצטרך לחכות לעונה הבאה כדי לחפש ניצחון ראשון בו. על הדומיננטיות של הספרס בסידרה יעיד בוודאי הסנטר הספרדי של ממפיס, פאו גאסול, שקלע אמנם 22 נקודות אבל קטף 2 ריבאונדים בלבד.
טוני פרקר מדיח את ממפיס מהפלייאוף (איי.פי.)
הספרס נראים נפלא. ההפסד האחרון שלהם היה אי שם ב-23 למארס, טוני פארקר הישווה את שיא הקריירה שלו וקלע 29 נק' (13 אס') וטים דאנקן קלע 26 נק' ביום ההולדת ה-28 שלו. האלופים סיימו ערב קבוצתי מעולה, בו דייקו ב-37 מ-63 זריקות השדה בדרך ל-59 אחוז, וב-11 מ-17 לשלוש (65 אחוז, פרקר ורוברט הורי 4 מ-5).
הורי עלה מהספסל וקלע 14, עמנואל ג'ינובילי וברוס בואן הוסיפו 10 כ"א לספרס. גאסול 22, ג'יימס פוסי 20, ארל ווטסון וג'ייסון וויליאמס 13 כ"א הירבו לקלוע לגריזליס.
יוסטון - ל.א. לייקרס 92:88 (בהארכה)
קרל מאלון לא מוכן להתנהג בהתאם לגילו. אז הלילה הוא קלע 30 נק' וקטף 13 ריב' במשחק פלייאוף, ובגיל 40 הוביל הפאוור פורוורד הנפלא את לוס אנג'לס לייקרס לניצחון חוץ על הרוקטס וליתרון 1-3 בסדרה. ההגנה הקשוחה שבנה ג'ף ואן גנדי ביוסטון החזיקה את הלייקרס ללא נקודות ב-4 הדקות האחרונות של המשחק, הרוקטס הובילו ב-4 נק' בהארכה אבל קובי בראיינט התעורר, קלע 6 נק' בהארכה כולל שלשה שהעלתה את האורחים ליתרון, 40 שניות לסיום, והלייקרס נראים בדרך לסדרת חצי גמר במערב.
ורק כדי להיות בטוח, מאלון חטף כדור מסטיב פרנסיס ושאב ריבאונד התקפה אחרי החטאה של דרק פישר והשלים את הניצחון עם נקודות מהקו. במחצית הראשונה נקרעה הגופיה של מאלון לאחר שנתקל בבסטיאן נאכבר, אבל השחקן הוותיק העדיף להמשיך וללבוש את הגופיה הקרועה, בה היטיב לשחק מהפתיחה. "אמרו לי בהפסקה שזה לא נראה טוב בטלוויזיה, ניסו לשכנע אותי להחליף אותה, כמעט רבתי עם שאקיל אבל החלטתי להמשיך וללבוש אותה. כעת, אביא אותה לילד שלי", סיכם מאלון את דעתו על אופנה וחינוך.
קלעים נוספים ללייקרס: בראיינט 18 (רק 7 מ-21 מהשדה), שאקיל אוניל 17 ו-12 ריב', גארי פייטון 13. ליוסטון: סטיב פרנסיס 17, יאו מינג, קוטינו מובלי וג'ים ג'קסון 16 כ"א (ג'קסון 20 ריב'!). הרוקטס העצבניים דייקו לאורך המשחק רק ב-4 מ-22 מעבר לקשת, בדרך ל-18 אחוז עלובים.
אינדיאנה - בוסטון 90:75
הפייסרס, שסיימו את העונה הסדירה עם המאזן הטוב בליגה, נראו מצוין לכל אורך הסדרה, אולם זוהי אינה משימה קשה מדי מול הסלטיקס המאכזבים, ששבו והציגו יכולת נוראית במשחקם האחרון העונה. אמנם, המארחים פתחו היטב כשפול פירס והסנטר מארק בלאונט נותנים תשובה ראויה לרון ארטסט וג'רמיין או'ניל מהפייסרס. בסיום הרבע הראשון, הובילו הסלטיקס 21:26, אולם כל זה השתנה ברבע השני, כשארטסט השתלט על המשחק והוביל את האורחים להפסקה ביתרון 46:38.
אל הרינגטון מטביע מול הסלטיקס (איי.פי)
במחצית השניה, אזל כוחם של פירס ובלאונט ומכיוון שחבריהם כלל לא תיפקדו, לא התקשו חניכיו של ריק קרלייל לפתוח פער גדול ולשמור עליו עד לסיום, כדי להעפיל לסדרת חצי הגמר במזרח - שם יפגשו את המנצחת בסידרה שבין מיאמי היט וניו אורלינס הורנטס.
הרבו לקלוע לפייסרס: ארטסט 22, ג'רמיין או'ניל 18, רג'י מילר 14 ואל הרינגטון 13. הרבו לקלוע לסלטיקס: פירס 27 (11 ריב') ובלאונט 21 (13 ריב').
לפנייה לכתב/ת 
