"ישראל על מפת ה-NBA". ראיון עם סקאוט בכיר
לקראת הדראפט שייערך בסוף חודש יוני, מספר ראיין בלייק, מגלה הכשרונות הראשי של הליגה הטובה בעולם, על הסיכוי לראות ישראלי ראשון ב-NBA. על עמית תמיר: "הוא חייב להראות אגרסיביות", על יניב גרין: "ב-NBA חסרים שחקנים מסוגו", על בורשטיין "הוא חייב לעבוד על הקליעה" ועל הלפרין "ימשוך תשומת לב בעונה הקרובה"
מה חסר לנו הישראלים? הקמנו מדינה, ניצחנו במלחמות, יש לנו שחקן בפרמיירשיפ האנגלית, שתי אלופות אירופיות בכדורסל. כל כך הרבה הישגים ובכל זאת נראה שמשהו חסר, משהו שבוער בלבו של כל אוהד ספורט ישראלי: מתי כבר יהיה לנו נציג ב-NBA?
הקשר הישראלי
ראיין בלייק אינו יהודי וחיבתו למדינת ישראל התגבשה דווקא בעת ביקוריו כטניסאי צעיר בטורנירים זניחים ביפו ואשקלון בתחילת שנות התשעים. מאז ויתר בלייק קריירת הטניס המקרטעת שלו, לא יצא לו לקפוץ לביקור נוסף בארץ, אולם הוא נשאר מעודכן בכל מה שהולך בכדורסל הישראלי והאירופאי.
דייויד סטרן. הצגת הדראפט ב-24 ביוני (איי.פי)
הוא חייב להיות כזה. מדובר באחד ממכתיבי הדעה בארצות הברית בכל הנוגע למלאכת איתור והערכת כדורסלנים. היה לו מדריך טוב. אביו הוא לא אחר מאשר מרטי בלייק, מגלה הכשרונות האגדי של ה-NBA וראש מינהל הסקואטינג של הליגה. ראיין, המשמש כסגנו, אומר בראיון ל-ynet כי הכדורסל הישראלי נמצא בטווח הרדאר של הסקאוטים האמריקנים והם עוקבים אחרי אלו שצומחים מתוכו - מעמית תמיר שמועמד להיבחר בדראפט ה-NBA הקרוב (24 ליוני), דרך יניב גרין שפרץ העונה ועד יותם הלפרין, שעשוי למצוא את עצמו שם בעוד שנה.
"תמיר חייב להראות שהוא יכול להיות אגרסיבי"
המועמד הישראלי הרלוונטי ביותר בשלב זה, מבחינת הכדורסל האמריקני הוא הפורוורד עמית תמיר, שסיים לאחרונה את לימודיו באוניברסיטת קליפורניה כשחקן מוביל. "אני אוהב את עמית", מודה בלייק, "עזרתי לבחור בו לרשימת מצטייני העונה אשתקד והמלצנו לקבוצות לעקוב אחריו. לרוע המזל היתה לו עונה חלשה וזה עלול לפגוע בו. מצד שני, מספיק שקבוצה אחת תתעניין בו, כדי לבחור בו בסיבוב השני".
תמיר. קיבל עצות גרועות (איי פי)
- איך הוא יכול לתקן את הרושם?
"תמיר הוא טווינר, ומסוגל לתפקד בהצלחה בשתי העמדות – פאוור-פורוורד או סנטר (בלייק משווה אותו למארק מאדסן ממינסוטה טימברוולבס, או שחקן העבר מיוסטון, מאט בולארד). יש לו המון לאן להתפתח. הוא מוסר וקולע טוב מבחוץ, אבל הוא חייב להוכיח שהוא יכול להיות אגרסיבי, לשחק מהר וחזק יותר. הוא היה יכול להראות שהוא יכול להיות כזה במחנות הרוקיז בפורטסמות' ושיקגו, בהם לא השתתף והוא עלול לשלם על זה מחיר יקר. זאת הבעיה כשאתה מקבל עצות גרועות".
כשמדברים על סוכנים ועצות גרועות, נראה שבלייק מוטרד מהנטייה של שחקנים לבחור בדרך הקלה ולנסות לקפוץ ישירות ל-NBA. הוא נשמע מוטרד באותה מידה, בנוגע לנטייה של הקבוצות לבחור בשחקנים צעירים על סמך פוטנציאל בלתי מוכח. "לא כולם הם פז'ה סטויאקוביץ' או קוין גארנט. אבל כולם רוצים להיות כאלה. לדוגמא, כולם מדברים על רכז תיכונים בשם סבסטיאן טלפייר, אבל מתעלמים מרכזי מכללות מצויינים, שנמצאים בהמוניהם בדראפט הקרוב (בלייק מציע לשים לב לאנטוניו בורקס ממפיס)".
- אם כך, ייתכן שלתמיר יש יתרון מההיבט הזה?
"בדיוק. תמיר, כמו למשל אנדרו בוגט האוסטרלי (השחקן המצטיין באליפות העולם האחרונה לנוער), הוא שחקן כשרוני, אבל התכונות החיוביות שלו לא יכולות לבוא לידי ביטוי בכדורסל האמריקני האינטנסיבי. תמיר הלך ללמוד בקליפורניה, בוגט ביוטה. שניהם היו צריכים להסתגל לסגנון המשחק האמריקני ועצם ההסתגלות עצמה מראה על הכשירות המנטלית של תמיר, שנותנת לא יתרון לא מבוטל".
ה-NBA צריך יותר שחקנים מהסוג של גרין
שחקן שהיה אמור ללכת באותו מסלול של תמיר הוא סנטר נבחרת ישראל, יניב גרין. בעיות מנהלתיות מנעו ממנו להצטרף לתמיר בקמפוס בברקלי, אולם את ההתקדמות הגדולה שלו עשה במדי הפועל תל אביב. היום, כבר רבים רואים בו את השחקן הישראלי הטוב ביותר ונראה כי דווקא הוא מותאם יותר לסגנון המשחק הנהוג בארה"ב. עם זאת, המודל האירופי החביב על הסקאוטים האמריקנים הוא פורוורד גבוה שמסוגל להוליך כדור ולקלוע שלשות. בלייק לא חושב שזה הכיוון הנכון.
גרין מול השחקן הטוב במכללות, ג'אמיר נלסון (איי.פי)
"איני מבין מה רע בשחקן גבוה שמשחק מתחת לסל, שם את הכדור על הטבעת, חוסם ולוקח ריבאונד. שחקנים כאלה חסרים מאוד ב-NBA ואם גרין חזק ואקטיבי מספיק בשביל להיות כזה, בהחלט כדאי לשים לב אליו וכך גם במקרה של דווייט הווארד (שחקן תיכון שמועמד להיבחר בין שלושת השחקנים הראשונים בדראפט). מישהו אמר לי שהוא לא מסוגל לקלוע משלוש ואני שאלתי אותו: 'הוא שחקן פנים כל כך טוב, בשביל מה אתה צריך שהוא יזרוק משם?'".
- האם העובדה שגרין משחק בהפועל האנונימית היא לרעתו?
"בוא נראה, יש לך בקבוצה את וויליאם אייברי ומייקל רייט והפועל שיחקה בפיינל-פור של היורופליג. מישהו בטוח הגיע להתרשם ממנו, כמו מהשחקנים האחרים". בלייק עצמו הודה כי למרות בקיאותו בנעשה בהפועל תל אביב, לא צפה בגרין בעונה האחרונה.
בורשטיין חייב לשפר את הקליעה מבחוץ
חשיפה זה משהו שלא היה חסר לטל בורשטיין העונה, אבל לטענת בלייק, יד לו עוד דרך ארוכה אם ברצונו להגיע ל-NBA. "טל היה אחד מהשחקנים שנכללו ברשימות הדראפט שלנו לפני שנתיים", נזכר בלייק. "מדובר בגארד גבוה שמסוגל לתפקד כרכז וכקלע. שחקן במימדים האלו שמסוגל להריץ קבוצה הוא תמיד שחקן מעניין מבחינת הקבוצות".
- מה מונע ממנו להגיע ל-NBA?
"טל הוא שחקן שיכול לעשות הרבה דברים וממה שהצלחתי להתרשם יש לו גם תכונות אופי של מנהיג, אבל הקליעה שלו לא מספיק טובה בשביל להיות שחקן חוץ ב-NBA והוא חייב לעבוד עליה. בכל מקרה, מכיוון שהוא מבוגר מדי בשביל להיבחר בדראפט, הוא יכול להגיע לארה"ב רק כשחקן חופשי וככזה הוא יצטרך להוכיח את עצמו באימונים אישיים וליגות קיץ. אני בספק אם מכבי תשחרר אותו למבחנים כאלו, על סמך התרשמות בלבד ובלי חוזה מובטח".
בורשטיין. מעניין מבחינה קבוצתית (יוסי רוט)
- האם ההצטרפות של יאסיקביצ'יוס פגעה בו?
"יאסיקביצ'יוס הוא כוכב גדול והרבה קבוצות מתעניינות בו. למרות שבורשטיין בוודאי ראה פחות דקות משחק, הוא זכה לחשיפה רבה יותר בגלל שלסקאוטים שהגיעו לראות את 'יאסיק' (כך בלייק טוען שקוראים לו בארה"ב, לתשומת לבך לייזי גורדון), ניצלו את ההזדמנות לצפות גם בבורשטיין".
"לבלות'נטל עדיף להישאר בארצות הברית"
כמו בורשטיין, גם דייויד בלות'נטל הרוויח מההתעניינות הרבה בשאראס ומכבי תל אביב, וינסה הקיץ את מזלו בפעם השלישית ב-NBA. לטענת בלייק, אם הוא רוצה להצליח הפעם, כדאי שישקול להישאר בארצות הברית. "גם בלות'נטל היה ברשימת המומלצים שלנו לפני שנתיים והוא גם הגשים את הציפיות ממנו במחנות הרוקיז בפורטסמות' ושיקגו. יש לו גובה וכוח מרשימים לעמדה שלו והוא גם סקורר".
- הוא חוזר לארה"ב כאלוף אירופה, זה משנה משהו למישהו?
"זה לא משנה הרבה, חוץ מהחשיפה לה זכה. הבעיה שלו היא שהסקאוטים האמריקנים מחפשים באירופה מועמדים לדראפט ובלות'נטל כבר אינו כזה. לפי הפילוסופיה לי, הסיכוי שלו להגיע ל-NBA כשחקן חופשי גדול יותר, אם הוא יישאר בארצות הברית וישחק בליגות החצי המקצועניות, משם תהיה לו גישה נוחה יותר. הבעיה היא שעד אז הוא ירוויח פחות כסף, אך זה שיקול שכל שחקן צריך לקבל בעצמו".
עונת המבחן של הלפרין
כמו במקרה של בלות'נטל, גם לשחקנה הצעיר של מכבי, יותם הלפרין, יש דילמה שעליו לפתור אם ברצונו להגיע ל-NBA, אולי כבר בקיץ הבא. בלייק מסרב לתת עצות להלפרין, שכן תקנון ה-NBA מונע ממנו להתייחס לשחקנים מתחת לגיל 22, שלא הציגו עדיין מועמדות לדראפט. עם זאת, מדבריו משתמע שהלפרין יהיה חייב לזכות לדקות משחק משמעותיות יותר, כדי להציג את סגולותיו הנעלות בפני הסקאוטים שעתידים לעקוב אחריו בעונה הבאה.
"הלפרין נמצא ברשימות שלנו וברור שהוא ימשוך תשומת לב רבה בעונה הקרובה. הוא יצטרך להראות שהוא מסוגל לנהל קבוצה כרכז, כי הוא נמוך מדי בשביל לשחק כקלע ב-NBA. הוא כבר הוכיח שהוא סקורר ומנהיג. הוא הרשים אותי כששיחק עם קרסול פצוע באליפות אירופה לנוער. הסקאוטים יעקבו אחריו מקרוב והוא יצטרך להוכיח שהוא מסוגל לעשות זאת גם כרכז".
הלפרין. ימשוך הרבה תשומת לב העונה (ראובן שוורץ)
לטענת בלייק, הסקאוטים יעקבו אחרי הלפרין או כל כשרון אחר, על הספסל של מכבי או כשחקן מוביל בקבוצות אחרות בישראל, למרות שזו אינה נודעת כמוקד עליה לרגל לאנשי כדורסל. "העבודה של הסקאוטים היא למצוא את השחקנים המתאימים לקבוצות ובשביל לעשות זאת הם ייסעו לכל מקום עולם. הם לא כל כך באים לישראל בגלל המצב הביטחוני אבל לא פחות מכך, בגלל שהיא תקועה אי שם. מבחינתם, עדיף להם להישאר באירופה ולצפות למשל במשחק בלטביה, להתרשם מאנדריוס ביידרינש מריגה (מועמד לבחירה גבוהה בדראפט הקרוב) וגם מהשחקנים של היריבה הישראלית".
הצבא עשוי לתרום לבגרות המנטלית של השחקנים
מכשול בולט בדרכם של הספורטאים הצעירים בישראל הוא השירות הצבאי. חובה לאומית זאת מונעת מרבים מהם להגשים את שאיפותיהם האישיות. השירות הצבאי נראה כמשוכה גבוהה עוד יותר כשמדובר בכדורסלנים שרוצים להגיע ל-NBA. כאמור, שחקנים בינלאומיים (שאינם משחקים במכללות) יכולים להציג מועמדות לדראפט רק עד גיל 22 – כשנה בלבד אחרי השיחרור בישראל.
לדעת בלייק, מדובר אכן במכשול, אולם כפי שטוענים מאמני מכללות רבים שקולטים שחקנים ישראלים, לשירות הצבאי עשויות להיות השלכות חיוביות על יכולת השחקן. "מעולם לא הייתי בצבא ואני מניח שכל אחד מגיב אליו אחרת, אבל יתכן שהניסיון הזה הופך אותך לבוגר יותר. ובמציאות בה כולם רצים אחרי צעירים בלתי מוכחים, דווקא בגרות מנטלית יכולה להוות יתרון משמעותי".
