צה"ל מרחיב את המבצע בעזה; נכנס לבית להיא

כוחות צה"ל הרחיבו הלילה (יום ד') את מבצע "ימי תשובה" בצפון רצועת עזה. כוחות שיריון מגדוד 9, חי"ר מגדוד הסיור של חטיבת גבעתי מלווים בכוחות הנדסה ומסוקי קרב נכנסו הלילה למרחבים חדשים בצפון הרצועה, באזור בית להיא, במטרה לצמצם את ירי רקטות הקסאם. למרות זאת, נורתה הבוקר רקטה לשדרות.

גורמים בצה"ל אמרו לכתב ynet, שנכנס עם הכוחות לשטח, כי הרחבת המבצע מתבצעת במטרה להניע כוחות ממקום למקום בצפון הרצועה כדי לייצר לחץ על המחבלים. לדבריהם, "הוחלט כי המבצע נמשך - והדרך הטובה ביותר להמשיך אותו היא להגיע למקומות חדשים שבהם טרם שהינו. כך גם אנו מקשים על האויב משום שאנו לא נמצאים במקום קבוע וגם נכנסים למקומות חדשים ופוגעים בחמושים שלא נתקלנו בהם עד עכשיו".

הכוחות החלו להיכנס מעט לאחר השעה 22:30 למרחב העיירה בית להיא. עם כניסת הכוחות, נפתחה לעברם אש מספר פעמים וכן נורה טיל נ"ט. מסוקי חיל האוויר, שליוו אותם כל העת, ירו לעבר מספר חמושים וזיהו פגיעות. מקורות פלסטינים דיווחו כי פעיל חמאס נהרג בבית להיא, ו-3 פעילים נפצעו. לדבריהם, מדובר בירי שנעשה ממזל"ט. 

בצה"ל מעריכים כי צפויה התנגדות רבה מצד הפלסטינים, שתכלול הפעלת מטענים לאורך הצירים וכן ירי של טילי נ"ט. תנועת הכוחות נעשתה לפיכך באיטיות: טנק המג"ד נסע מרחק של שבעה קילומטרים בלמעלה מחמש שעות.   

סגן אלוף תומר, מפקד גדוד עשת (גדוד 9) אמר ל-ynet: "אנחנו ממשיכים במבצע כחלק מהמשוואה שקבענו לעצמנו, במסגרת צמצום ירי

קסאמים לעבר שדרות. מה שאנחנו עושים הלילה הוא ליצור לחץ נוסף על ג'בליה מכיוון צפון, דרך בית להיא. זאת לאחר שכניסות בדרום וממזרח כבר נתפסו במהלך המבצע עד כה".

בשיחה לפני היציאה הדריך סגן אלוף תומר את החיילים לגבי משימתם: "שמרו על דריכות ואל תיכנסו לשאננות, בעיקר כנגד מטענים. צריך גם להיזהר מאד לא לפגוע באלו שלא מעורבים בטרור. זה הכוח שמניע אותנו".

כמה דקות לפני היציאה למבצע מחלק בן התותחן לחבריו בצוות הטנק עוגיות מעשה ידי חברתו. סא"ל תומר שולח מבט אחרון לעבר חברי הצוות שלו ולעבר יתר חיילי הגדוד בטנקים הסמוכים. "אני לא חושש", הוא אומר. "אני בעיקר עסוק בלממש את האחריות שלי ולדאוג שכולם יחזרו הביתה בשלום".