הצרות של מרצדס, ההצלחות של קרייזלר
קונצרן הרכב דיימלר קרייזלר דיווח על רווח נקי של 1.2 מיליארד דולר ברבעון השלישי של השנה, לעומת הפסד של 2.1 מיליארד ברבעון השלישי של 2003. לא בזכות מרצדס, אלא למרות ההפסדים שגרמה. ואלה עוד בעיות קטנות לעומת מצבה של סמארט
תראו איך שגלגל מסתובב. כשהתאחדו דיימלר (מרצדס) וקרייזלר לפני למעלה מארבע שנים, הניחו מרבית אנשי תעשיית הרכב כי לא מדובר ב"ברית אסטרטגית משותפת", אלא יותר במה שנהוג לכנות השתלטות עוינת של הגרמנים על יצרנית הרכב האמריקנית השלישית בגודלה.
באותם ימים הציגה קרייזלר - כמו במרבית שנותיה בעידן המודרני - בעיקר משבר כלכלי עמוק. זה לווה במגוון דגמים צנוע מאד (מדי), נתח שוק אמריקני קטן והולך, שביעות רצון נמוכה אצל הלקוחות וכמובן, הפסדים כספיים שתוצאה מרמת יעילות מהנמוכות בעולם הרכב.
מרצדס, הענקית הנוצצת משטוטגרט שגילתה עניין ורכשה לבסוף, נראתה אז כמלאך משמיים. כזו שתנחיל לאמריקנים את האיכות, הרצינות וההצלחה הנדרשת אצל בעלי המניות. כיום אין ספק שה"ארגון מחדש" תחת שרביט מרצדס עשה לאמריקנים רק טוב. אלא שראו זה פלא, לגרמנים הרבה פחות.
על-פי נתוני הקונצרן הגרמנו-אמריקני, הרווח התפעולי של קרייזלר צמח ברבעון השלישי בכמעט 50%, ועמד על 269 מיליון דולר. חשוב יותר, זהו רבעון חמישי ברציפות בו מציגה קרייזלר שיפור ברווחים. את זה היא עושה יחד עם הצגת דגמים חדשים ומעניינים, ושיפור מתמיד במדדי שביעות רצון לקוחות.
מרצדס לעומתה, שחלק לא קטן מדגמיה החשובים עומד בפני החלפה, מתקשה למשוך לקוחות ולהתמודד עם היריב הנצחי והחזק מאי-פעם ב.מ.וו, ואפילו לא עם אודי המשתפרת והולכת. מדו"ח היצרנית עולה כי קבוצת מרצדס לבדה הציגה צניחה של 62% ברווח התפעולי במהלך אותו רבעון. בתשעת החודשים הראשונים של 2004 מציג המותג ירידה כואבת של 30% ברווחים.
אלא שלא רק מרצדס אחראים לנפילה החדה. למרות תחזיות - לראשונה בתולדותיה - לריווחיות, שוב הציגה חטיבת סמארט הפסדים. והפעם זה כואב מספיק, עד כי שמועות על סגירה צפויה בעתיד הלא-כל-כך-רחוק שוב עולות במסדרונות. עד כדי כך שאפילו מנפרד גנץ, ראש מחלקת הכספים בדיימלר-קרייזלר, צוטט כאומר שעתיד סמארט נמצא בסימן שאלה גדול מאי פעם.
"יש לנו בעיות ריווחיות עם סמארט" הודה גנץ בשיחות רשמיות. "ננסה הכל כדי להפוך אותו לרווחי בסופו של דבר", אמר. דברים חיוביים כמובן, אבל אתם יודעים איך זה נשמע בטון מודאג. עוד אמר הבכיר כי ההערכה היא שמצבה של מרצדס ישתפר ב-2006 ולאחר שתציג מספר דגמים חדשים בשנה הבאה.
כאשר נדרש לענות על טענות בכל התעשייה בדבר בקרת ייצור ואיכות חומרים והרכבה נמוכים מאלה בהם התהדרה היצרנית בעבר, מצא עצמו גנץ בבעיה מסוימת. תשובתו הייתה כי אכן יש תוכנית מפורטת ל"שיפור איכות הדגמים". כאשר נשאל לפרטי תכנית מדויקים, סירב להשיב.
