ריחות המוות ואבק השריפה אופפים את פלוג'ה

מוות ואש ברחובות פלוג'ה: הקרבות בעיר פלוג'ה התחדשו הבוקר (יום ב') כשמטוסים ותותחים אמריקנים התקיפו את כיסי ההתנגדות שעוד נותרו בעיר לאחר שבעה ימי הלחימה העזים. לדברי גורמים אמריקנים, יעדי התקיפה הם בונקרים תת-קרקעיים בהם מוסתר נשק רב. 

צבא ארצות הברית הודיע אתמול כי העיר נתונה בשליטתו. קצין אמריקני בכיר שיבח את הזמן הקצר שנדרש כדי לבצע את המשימה לעומת ההתקפה הקודמת על פלוג'ה בחודש אפריל. אז תקפו את העיר כ-2,000 נחתים שקיבלו התרעה של שבוע בלבד. הם לחמו במשך שלושה שבועות עד שמוושינגטון התקבלה הפקודה לסגת, נוכח המספר הרב של הקורבנות האזרחיים והמחאה הבינלאומית על כך.

הפעם המשימה תוכננה בקפידה. למשימה גוייסו כ-12 אלף לוחמים וכוח אווירי מאסיבי ומגוון שכתש את העיר ללא הרף. מולם ניצבו, על פי ההערכות, בין 2,000 ל-3,000 אנשי מיליציה חמושים. לדברי הקצין, המשימה הושלמה תוך כשבוע, מהר וטוב יותר מכפי שציפו תחילה. "היה לנו אור ירוק והלכנו 'עד הסוף'", אמר הגנרל ריצ'ארד נטוסקי בתדרוך לכתבים, "למדנו את הלקח מאפריל", הוסיף.

התוצאות הקשות בשטח ניכרות היטב. חלקים רבים של העיר הרוסים ושרופים, בניינים רבים נושאים סימני פיצוצים וירי ותשתיות החשמל, המים, הביוב והתקשורת הרוסות לגמרי. על פי הערכות אמריקניות, בלחימה נהרגו כ-1,200 אנשי מיליציה חמושים אך אין מידע אודות נפגעים בקרב כ-50 אלף האזרחים שנותרו בעיר לכל אורך ימי הלחימה. לדברי התושבים, המחיר כבד מאוד.

כתב רויטרס דיווח שראה בעיר גופות מרקיבות מוטלות בצידי הרחובות ושריח המוות ואבק השריפה אופף את העיר. תושבים בעיר סיפרו שאזרחים שנפצעו דיממו למוות בבתיהם משום שהקרבות העזים מנעו מהם להגיע לבית החולים או למרפאות מקומיות.

מוחמד פרחאן עוואד, עיראקי החבר בארגון סיוע הומניטרי אמר לתחנת הטלוויזיה "אל ג'זירה" שראה לפחות 22 גופות קבורות תחת הריסות ברחוב אחד ברובע ג'ולאן, מעוזם של המורדים שהיה מוקד של הקרבות. "מבין 22 הגופות, חמש היו מתחת להריסות של בית אחד. היו שם גם שני ילדים. כלבים משוטטים וחתולי רחוב החלו לאכול חלק מהגופות. זה היה מראה קשה", אמר.

מאז תחילת הקרבות לא הגיע סיוע חיצוני לעיר. ארגון הסהר האדום שיגר לעיר שבע משאיות עם ציוד רפואי ומזון אולם צבא ארה"ב מונע מהן לפי שעה לחצות את הגשר ולהיכנס לעיר והן ממתינות ליד בית החולים בפאתיה המערביים של העיר. 

קצין אמריקני: כל הסיוע יועבר ליעדו

ארגוני הסיוע הבינלאומיים מגדירים את המצב בתוכה כאסון הומנטירי. אין מזון ומים נקיים, אין תרופות ואין לתושבים גישה לצוות רפואי מוסמך. תושב אחד, אב לשבעה שכינה עצמו אבו מוסטפה, סיפר לכתב רויטרס שכל ילדים חולים משתיית מים לא נקיים ושלא אכלו כבר כמה ימים. הוא סיפר שאחד מילדים נפצע מרסיס ושהוא מדמם אבל הוא עדיין שומע פיצוצים בחוץ וחושש לצאת.

ואולם קצין אמריקני, קולונל מייקל שאפ, אמר שלא ידוע לו על אזרחים הלכודים בתוך העיר וזקוקים לעזרה. "אין צורך להביא לעיר סיוע ואספקה משום שאנו דואגים לזה. כעת שנפתחו הגשרים, נוכל להעביר פצועים לטיפול וכל הסיוע יועבר ליעדו".

קצין אמריקני אחר אמר שאנשיו מספקים לתושבים את הסיוע הדרוש להם. הוא ציין שחיילים אמריקנים מסיירים ברחובות עם רמקולים וקוראים למי שזקוק לסיוע לגשת לבית החולים בכוחות עצמו או לבקש מהם סיוע.

לדברי גורמים אמריקנים, הקרבות נגד קבוצות של לוחמי מיליציה חמושים יימשכו בעיר בימים הבאים, במקביל להגעתם של כוחות הנדסה גדולים לפנות את ההריסות ולשקם את תשתיות המים והחשמל.

המשימה הקשה הניצבת בפני הנתחים כעת היא לאתר את אחרוני המורדים וללוכדם, לפני שהם יתמזגו לתוך האוכלוסיה האזרחית או יסתתרו עד שארה"ב תדלל את נוכחותה הצבאית באזור, ואז יצאו שוב להתקפות פתע. גורמים אמריקנים אמרו שגם כשיוסר העוצר מהעיר ותותר מחדש התנועה ברחובות, על צירי הכניסה והיציאה לעיר יוקמו מחסומים לבדיקת העוברים ושבים.