NFL: ניצחונות לסן דייגו, פיטסבורג ומינסוטה

חמישה שבועות נותרו עד לסיום העונה הסדירה של ה-NFL וקבוצות העילית של הליגה מזנקות אל הישורת האחרונה, שתאפשר להן לפתוח פער משמעותי מדבוקת הקבוצות הנאבקות עדיין על הכרטיס הנחשק לפלייאוף.

אחרי הניצחונות הצפויים של הפילדלפיה איגלס (27:6 על הניו יורק ג'איינטס), אטלנטה פלקונס (21:24 על ניו אורלינס), הפיטסבורג סטילרס (7:16 על וושינגטון רדסקינס) והניו אינגלנד פטריוטס (3:24 על בולטימור) הבטיחו לעצמן מקום בארץ המובטחת. מינסוטה וייקינגס שניצחה בקושי את ג'קסונוויל ג'אגוארס 16:27 עשתה צעד משמעותי באותו כיוון, ממש כמו סן דייגו צ'ארג'רס, שהנחילו לקנזס סיטי צ'יפס הפסד בית נוסף 34:31.

קנזס סיטי - סן דייגו 34:31

ערב העונה דיברו על המאמן של צ'ארג'רס, מרטי שוטנהיימר, כמועמד ברור לפיטורים בעיצומה. היום כבר מדברים עליו במונחים של מאמן העונה. שניים משחקניו, הקווטרבק דרו בריז והטייט-אנד אנטוניו גייטס, הם בוודאי מהשחקנים המשתפרים של העונה והם לא איכזבו גם הערב בניצחון הדחוק בקנזס סיטי, מול הצ'יפס הכושלים - ניצחון חשוב שמציב אותם במקום הראשון בבית ה-AFC מערב עם מאזן 3-8.

דרו בריז וטומלינסון חוגגים עוד ניצחון (רויטרס)

הכוכב הבלתי מעורער של האורחים, הראנינג-בק לדייניאן טומלינסון, פתח עם טאצ'דאון ברבע השני, אולם משלב זה ואילך נטלו את היוזמה בריז וגייטס במתקפה אווירית, שהאפילה אף על ההתקפה המשומנת של הצ'יפס בדרך לשיוויון 17:17 בסיום הרבע השלישי. דריק בליילוק שהחליף את פריסט הולמס בהתקפת הצ'יפס העלה את קבוצתו ליתרון 17:24, אך גייטס הישווה עם טאצ'דאון ראשון במשחק. השיוויון לא הספיק להחזיק מעמד, שכן את בעיטת הפתיחה העוקבת, החזיר דאנטה הול לטאצ'דאון (24:31 לצ'יפס). טאצ'דאון נוסף של גייטס הישווה שוב והקיקר נייט קידינג הכריע את המשחק בשער משחק,  2 וחצי דקות לסיום.

דנבר - אוקלנד 24:25

הצ'ארג'רס קיבלו עידוד גם מהניצחון מהפתיע של הריידרס במגרש המושלג ב'מייל היי' בדנבר. קרי קולינס התעלם מתנאי מזג האוויר ופתח בהתקפה אווירית בשיתוף רונלד קארי וג'רי פורטר, שתפס שלושה טאצ'דאונס - האחרון שבהם כשנותרו שתי דקות לסיום וניצח את היריבה השנואה הברונקוס (4-7).

פיטסבורג - וושינגטון 7:16

ה-AFC נותר צמוד, אולם נראה כי הסטילרס (1-10) כבר צופים קדימה אל הריצה שלהם אל הסופרבול. יש להם סיבה טובה. הרוקי בן רות'ליסברגר לא הבריק ולמעט ג'רום בטיס הוותיק (רשם משחק רביעי ברציפות של מאה יארדים על הקרקע), שממשיך להחליף את דיוס סטיילי בהצלחה, לא בלט אף אחד משחקני ההתקפה של המארחים. עם זאת, מול הגווייה העצובה של ג'ו גיבס, הסטילרס לא נדרשו ליותר מדי. ג'ואי פורטר וקלארק האגנס (שני סאקס כל אחד) עשו וידוא הריגה והבטיחו לקבוצתם ניצחון נוסף.

מינסוטה - ג'קסונוויל 16:27

רנדי מוס החלים מהפציעה וחזר לשורות הווייקינגס וכך גם הקווטרבק של הג'אגס ביירון לפטוויץ'. שניהם לא איכזבו, אולם היה זה הראנינג-בק המצוין מג'קסונוויל פרד טיילור, שדרס את הגנת המארחים עם 146 יארדים קרקעיים. דאנטה קולפפר שרץ לטאצ'דאון במחצית הראשונה (הסתיימה בשיוויון 13:13), מסר לטאצ'דאון של מוס ברבע השלישי והציב את ה'ווייקס' ביתרון 13:20. אחרי שהקיקר ג'וש סקובי צימק ל-16:20, עמדה בפני לפטוויץ' הזדמנות להכריע משחק נוסף ברגעי הסיום, אולם פאמבל שלו הוחזר על ידי קוין וויליאמס עד ל'אנד-זון' וקבעו ניצחון חשוב למארחים. הג'אגס (5-6) נכנסה לפיגור קריטי אחרי אינדיאנפוליס (3-8) שניצחה בדטרויט 41:9 במשחק חג ההודיה.

ניו אינגלנד - בולטימור 3:24

היו כאלו שציפו שהרייבנס יצליחו לעצור את הפטריוטס בעזרת הגנתה הברזל שלהם וזה אכן קרה במשך מחצית שלמה, שהסתיימה בשיוויון 3:3. אולם התקפת האורחים, שחסרה את ג'מאל לואיס, לא הצליחה לעשות הרבה. האלופים לעומת זאת, נישאו על גבו של קורי דילון בדרך לטאצ'דאון הראשון במשחק ברבע הרביעי (3:17). במהלך הבא הצליח הדפנסיב-אנד ג'רוויס גרין להשיג טאצ'דאון משלו. לא כשתוצאה מערבובי השורות החביבים על מאמנו ביל בליצ'ק, אלא בהחזרת פאמבל, שקבעה ניצחון נוסף לפאטס (1-10).

ניו יורק ג'איינטס - פילדלפיה 27:6

איליי מאנינג פתח במשחקו השני במדי הג'איינטס ולא ממש הוכיח שהוא מצדיק את הקרדיט שהעניק לו מאמנו טום קופלין, על חשבונו של הקווטרבק הוותיק קרט וורנר. מאנינג לא מסר לטאצ'דאון ונחטף פעמיים. הגנת המארחים הספיקה כדי להשאיר את הג'איינטס בטווח נגיעה מהאיגלס במחצית (6:7), אולם במחצית השניה היו אלה דונובן מקנאב ובראין ווסטברוק שהשתלטו על המשחק והובילו את האורחים (1-10) לניצחון קליל, שהקנה להם את ראשות ה-NFC מזרח.

אטלנטה - ניו אורלינס 21:24

הפלקונס (2-9) ממשיכים לרדוף אחרי האיגלס במאבק על ה-NFC, לאחר שנמלטו מהפסד ביתי לסיינטס, שכבר מתחילים לסכם את העונה. המארחים הובילו כבר 6:17 בהפסקה, אולם הגנת הסיינטס הצליחה להכיל את מייקל ויק במחצית השניה. דיוס מקאליסטר וג'ו הורן ניצלו זאת כדי להציב את האורחים ביתרון מפתיע 21:17, כשנותרו פחות משתי דקות לסיום, אולם אז התעורר ויק שוב. הקווטרבק המצטיין שיתף פעולה עם הטייט-אנד אלג'י קרומפלר בדרך לטאצ'דאון מנצח.

תוצאות נוספות

יוסטון טקסאנס - טנסי טייטאנס 21:31

קרולינה פנת'רס - טמפה ביי בקאנירס 14:213

סינסינאטי בנגאלס - קליבלנד בראונס 48:58

אריזונה קרדינלס - ניו יורק ג'טס 13:3

סן פרנסיסקו 49' - מיאמי דולפינס 24:17

סיאטל סיהוקס - בפאלו בילס 38:9 

השבוע ינעל במשחק מאנדיי נייט מסקרן בגרין ביי, שם יארחו הפאקרס את סנט לואיס ראמס (שידור ישיר ב-ESPN החל מ-4:00).