נוסטלגיה: המחשב הפלאי של אפל

Newton, מחשב כף היד של אפל אולי לא היה מחשב כף היד הראשון בעולם, קדמו לו יומנים דיגיטלים חכמים של שארפ ו-Psion, אולם בתערוכת Macworld שנערכה ב-3 באוגוסט 1993 בבוסטון, הוצג בפעם הראשונה מחשב כף יד, שעומד בכל הקריטריונים והתכונות המשתמעות מהגדרה זו.

לא היו אלו התכונות המתקדמות או המבנה הארגונומי המעניין של המוצר החדש, אלא התפישה החדשה שבאה לעולם. מיחשוב אישי, שלראשונה, מלווה אתכם לכל מקום.

ניוטון אפל Newton (צילום: עופר שמואלי)

התפישה החדשה לוותה בשימוש במספר רב של טכנולוגיות אישיות ומהפכניות למדי, הבולטת בהן הייתה זיהוי כתב ידו של המשתמש, שרשם את המידע היישר על גבי המסך הקטן.

אפל הגדירה מושג חדש בעולם המיחשוב: PDA, או Personal digital assistant - סייען אישי דיגיטלי. בשנים הבאות, כל הטלפונים החכמים ישלבו אף הם תכונות של PDA.

מוקדם מדי

הרבה ספקנים מעריכים שהיה זה מוקדם מדי להציג את המחשב כבר ב-1993, ההשערה אומרת שהיה זה בשל התערבות ביו נשיא חטיבת המיחשוב האישי באפל, ג'סטין באסטיינס, לבין אחד העיתונאים בתערוכה, שהתקשה להאמין שמחשב כף היד יוצג כבר בתערוכה. לא משנה מה היו הסיבות, בתאריך זה התחיל החלום של מיחשוב בכף יד לקרום עור וגידים.

Newton, או בשמו המלא Newton Message Pad, היה למחשב כף היד הראשון שהתבסס על עט מגע כאמצעי הקלט העיקרי שלו. הוא הגיע עם יכולות תקשורת מתקדמות (פקס, דואר אלקטרוני), מנהל מידע וזמן אישי ( יומן תזכורות, מטלות, לוח שנה, יומן פגישות) וחשוב מכל, התיימר בפעם הראשונה לזהות ולהכיר מילים הנכתבות היישר על גבי המסך שלו.

לרוע המזל, דווקא תכונה מדהימה זו של זיהוי כתב יד, הכשילה את מחשב ה-Newton הראשון. מנגנון זיהוי הכתב, אשר פותח על ידי מתכנתי חברת פאראגרף, קיבל יותר תשומת לב בשל מה שהוא לא ידע, מאשר מה שכן. קריקטורה שהתפרסמה בימים ההם, שמה ללעג את ה-Newton ,והפכה אותו בין לילה למוצר נכשל.

פלא טכנולוגי

הדגם המסחרי הראשון - . Newton Message Pad 100 - הוצג ב-1994, והגיע עם מערכת הפעלה משופרת מקודמו (גירסה 1.3). תוכנת זיהוי כתב היד קאליגרפר של חברת פארגרף, עליה הסתמך כאמצעי הקלט העיקרי, הייתה מוגבלת למדי, וכללה אוצר מילים קטן למדי, שלעיתים קרובות לא זיהה את המילים ששורבטו על המסך. Newton ידע גם לזהות את כתב ידו של המשתמש, אך היה זה תהליך מייגע שארך שבועות.

בהודעה לעיתונות שהופצה בתערוכת Macworld נכתב עליו: "הוא הראשון במשפחה של עזרים אישיים מבית אפל. השילוב של האינטליגנציה המלאכותית שלו ויכולת תקשורת מתקדמות יעזרו לכם

להישאר קרובים לחברים ולמשפחה, לנהל את חייכם ביתר יעילות, ולזכור את הדברים החשובים...לכל מקום אליו תלכו, ילך עימכם גם הסייען הדיגיטלי, בכיס או בארנק. קל לשימוש ממש כמו נייר ועיפרון, Newton יאפשר לכם לכתוב את רשומותיכם בכתב יד ולהמירן למלל מודפס. אם תעדיפו - תוכלו להקליד על גבי המקלדת הווירטואלית..."

עשיר בתכונות

הניוטון הגיע עם תכונות רבות שלא היו מביישות את מחשבי כף היד המתקדמים ביותר, ניתן היה לשלב דיו דיגיטלית, מלל מודפס וגרפיקה במסמך אחד, להפוך כתב יד למלל מודפס, או להשאיר אותו בצורתו הטבעית, לשלוח מסרים, תזכורות, כרטיסי ביקור וכל סוג אחר של מידע דרך מימשק האינפרה אדום אל מחשב Newton מקביל, להדפיס מכתבים ומסמכים אלקטרוניים, לשלוח פקסים, או להתחבר לדואר האלקטרוני בכל מקום (באמצעות מודם).

ה-Newton גם הצטיין בסוג מסוים של בינה מלאכותית, וידע למשל לזהות לאורך זמן את סגנון העבודה שלכם ולעזור בהשלמת משימות. המכשירים הראשונים הגיעו עם החומרה הבאה:

• מסך: צג גביש נוזלי 336*240 פיקסלים.
• מעבד: arm 610.
• מהירות: 20 מגהרץ.
• זכרון: 4mb rom/640k.
• מידות: 184.8*114.3*275 מ"מ.
• משקל: 400 גרם (כולל סוללות).
• חריץ הרחבה: כרטיס PCMCIA עם שתי יציאות.
• ממשק תקשורת: טורי, local talk, אינפרה אדום.
• כוח: סוללות AAA (כ-14 שעות עבודה).
• דרישות מינימליות: מחשב מקינטוש עם מערכת הפעלה 7.0 ומעלה או PC עם מערכת הפעלה win 3.1.

newton message pad 130

בתערוכת האלקטרוניקה והמחשבים cebit שנערכה בחודש מרץ 1996, הציגה חברת 'אפל' את מחשב כף-היד newton message pad 130. למתבונן בראשונה לא היו ניכרים שינויים רבים בדגם הנוכחי על אלו הקודמים. במבט מעמיק יותר היה זה סיפור אחר לחלוטין.

Newton message pad 130 הגיע עם תאורה זרחנית אחורית בדומה לשעוני timex שהיו נפוצים באותה העת, היו אף שקראו למחשבים החדשים newton timex. משתמשים רבים אף מעידים שצג המגע הפך ליותר מחוספס ואפשר עבודה ומגע נוח יותר באמצעות עט המגע. בדגמים הקודמים היה ל message pad מסך חלק שלקח זמן להתרגל אליו.

המחשב החדש הגיע עם זכרון רב מאשר בדגמים הקודמים 2.5mb לשימוש פנימי, מצב כזה איפשר הרצה של מספר יישומים בו זמנית, גלישה באינטרנט כבר לא גזלה את כל הזכרון.

המהפכה השניה

מערכת ההפעלה החדשה של מחשבי newton הייתה מעבר למה שציפו משתמשים רבים בכל העולם. השינויים היו כה רבים והתמקדו בשלושה מישורים שונים. ארגון המידע, תקשורת ושילוב המידע בין היישומים השונים. הייתה זו מערכת ההפעלה היציבה והבוגרת ביותר אי פעם, כוללה ישומים חדשים כמו פנקס רשימות משוכלל, תזכורות, ספר טלפונים, עזרים ואפילו אפשרו לצפות בדואר אלקטרוני. מהפכה של ממש.

במרץ 97 יצא אחד ממחשבי כף-היד האחרונים בסדרה - newton message pad 2000, שהביא עימו את השינוי התפיסתי והעיצובי המשמעותי ביותר בתולדות מחשבי newton. המחשב הגיע עם זכרון רב במונחים של אז, 4mb לשימוש פנימי. הוא שילב תאורה אחורית, ולראשונה כלל מסך ענק של 480*320 פיקסלים בהשוואה ל- 320*240 פיקסלים בדגמים קודמים, מעבד תמלילים, דפדפן וגיליון אלקטרוני.

המעבד היה פלא טכנולוגי של ממש, במהירות של לא פחות מ-162mhz, וצרך רבע מכמות האנרגיה של קודמיו. המשתמשים יכלו לעבוד איתו במשך שבועות רבים מבלי להחליף סוללות. הדבר היחידי שעמד לרעתו היה משקלו - לא פחות מ-650 גרם. מחשב שבולט בכיס זה לא דבר כל כך נעים.

את החלום אותו ייצג ה-newton ניסו להגשים מספר רב של מפתחים ומהנדסים שעבדו בחברת 'אפל' בסוף שנות ה-80 ותחילת שנות ה-90. סטיב קאפס, שעמד מאחורי המימשק הגרפי של מחשבי המקינטוש באותם הימים, כיהן כמהנדס הראשי ועמד מאחורי הפיתוח של מערכת ההפעלה 2.0 של newton.

וולטר סמית היה אחראי לפיתוח יכולת איחסון המידע המהפכנית אותה הציגו מחשבי newton בתחילת דרכם, ואילו גון סקאלי הנהיג את חברת 'אפל' משנת 1983-1993 לכל אורך תקופת פיתוחו של ה-newton עד הצגתו לראשונה בתערוכת mac world בבוסטון.

מייקל צאו, יחד עם קאפס, עמד מאחורי הרעיון ש טכנולוגיות זיהוי כתב יד צריכות להיות אמצעי הקלט העיקרי של ה-newton, ואילו חברת 'פאראגרף' עמדה מאחורי טכנולוגיית זיהוי כתב היד של מחשבי כף-היד הראשונים.

מהרגע הראשון בו הוצג מחשב newton message pad בתערוכת mac world הבינו חברות מחשבים ותקשורת את הפוטנציאל העצום שלו. שתיים מהן, 'מוטורולה ו'שארפ' הזדרזו להציג דגמים המבוססים על מערכת ההפעלה של ה-newton. עם זאת, 'שארפ', שציפתה למכור יותר ממיליון יחידות של הפלא החדש בשנה אחת, מכרה רק 10,000 יחידות בשנה הראשונה, המשתמשים שכבר קנו מחשב כף-יד העדיפו לרכוש מחשב newton מקורי.

'מוטורולה' ניסתה לשלב את מערכת ההפעלה של ה-מחשב newton בהתקן נייד ואלחוטי בשם marco, אך בימים אז, גם 'מוטורולה' נאלצה להתפשר על תכונות חכמות ויכולות מתקדמות יחד עם משקל רב ומרכב מגושם מדי לנשיאה.

סוף דבר

ב-27 לפברואר 1998 סטיב ג'ובס, האיש העומד כיום בראש חברת 'אפל' ונחשב ללא ספק לאחד האנשים היותר יצירתיים בתחום, הפסיק את פרוייקט newton. ההחלטה היכתה בתדהמה רבים בהם מדינת טקסס שהתכוונה לקנות מיליון מחשבי emate ( מחשבים המבוססים על מערכת הפעלה 2.0 של ה newton) לבתי ספר. גם מדינת אוסטרליה התכוונה לצייד את משרדי הממשלה במחשבים אלה.

אתרים לזכרו:

• Planet Newton

• המוזיאון של אפל

• Panix.com