אופל זפירה: לא יגיע

שבע שנים לאחר שנחשף כמכונית תצוגה (פרנקפורט 1997), וחמש שנים לאחר שהגיע לכבישי אירופה, מציגה אופל את יורשו של המיניוואן הקומפקטי שלה - הזפירה. דגם שייזכר בספרי ההיסטוריה לא רק כאחת ההצלחות הגדולות של אופל בתקופה קשה, אלא גם ככזה שגרם לביטול פרויקטים דומים של פורד ופולקסווגן. האגדה הרי מספרת כי חשיפת הזפירה המקורית גרמה למתחרים למחוק לחלוטין תכניות למיניוואן, ושלחה את המהנדסים בחזרה לשולחן השרטוט.

עם הצלחה כידוע לא מתווכחים, ואופל ממשיכה באבולוציה לנוסחה ששרתה אותה כל-כך טוב בדגם היוצא. למעשה, הדגם החדש מבוסס על רצפת קודמו (בעצמה פיתוח של רצפת האסטרה). הזפירה הביא לאירופה את תפיסת ה"שבעת מושבים במיניוואן קומפקטי", תחת השם "פלקס 7", רעיון שהפך לאחד מסמלי ההיכר של אופל.

אופל לא נוטשים את הרעיון, אך מבטיחים גם קלות תפעול ורב-גוניות גדולים מבעבר, יחד עם גג פנורמי יוצא דופן, המשלב ארבעה חלונות זכוכית, ביניהם - לאורך תקרת תא הנוסעים - קונסולה עם חמישה תאי אחסון. יהיה גם עיצוב חדש לסביבת הנהג, איכות והידור מרשימים מבעבר.

האסטרה הנוכחית תרמה לא רק מאפייני עיצוב, אלא גם את מערכת ה-IDS, שכוללת כיוון משתנה לבולמי הזעזועים ולכיול ההגה והמצערת.

גם מבחר המנועים מוכר ברובו, ומורכב מארבע יחידות בנזין ושלושה לוגמי סולר. באגף הבנזין מתחיל המבחר במנוע ה-1.6 ליטר טווין-פורט (105 כ"ס), וממשיך ב-1.8 ליטר חדש שמייצר 140 כ"ס. מעליו מוצע מנוע ה-2.2 ליטר (150 כ"ס) ובראש גרסת ה-2.0 ליטר טורבו (200 כ"ס) שהוצעה בעבר. בתחום הדיזל שולטת יחידת ה-1.9 ליטר של פיאט עם הספקים של 100, 120 ו-150 כ"ס. הזפירה תוצע עם תיבות ידניות (חמישה, או שישה הילוכים) אוטומטיות (ארבעה ושישה הילוכים) וחצי-אוטומטיות רובוטיות (חמישה הילוכים).

הזפירה נחתה אצלנו במקור באיחור מה (שנתיים וחצי לאחר השקתה), ולא זכתה להצלחה בשוק המקומי. זאת בעיקר עקב בעיית מחיר חריפה, שהלכה והפכה קשה יותר עם השנים. לכן לא ממש מפתיע שבינתיים אין בכוונת UMI, יבואני אופל, להביא אלינו את הזפירה החדשה. ואם כבר, לא רבים שמו לב שייבוא הזפירה היוצאת הופסק כבר בשנה שעברה, ודגמי 2005 של הרכב הזה כלל לא נחתו בארץ.