קארל מאלון: "מאוכזב שלא זכיתי מעולם באליפות"

אחרי 19 עונות, 1,476 משחקים, 36,928 נקודות, שני תוארי MVP עונתיים ו-0 טבעות אליפות, הודיע קארל מאלון במסיבת עיתונאים על פרישה ממשחק פעיל. "הסיבה שלשמה כולנו התכנסנו היא כדי שאוכל להודיע על פרישתי באופן רשמי. גדלתי כג'אזמן וארצה כי יזכרו אתי בהיכל התהילה כג'אזמן עם המדים הישנים של יוטה ג'אז", אמר מאלון. 

כוכב ה-NBA בן ה-41, המכונה 'הדוור', לא פתח את העונה הנוכחית לאחר שבעונה הקודמת, בה שיחק במדי לוס אנג'לס לייקרס, החמיץ משחקים רבים עקב פציעות. מאלון שקל בעונה האחרונה לחזור ללייקרס, או לעבור לסן אנטוניו ספרס, אך בסופו של דבר החליט לתלות את הנעליים.

למעט עונת 2003/04 בלוס אנג'לס, שיחק מאלון בכל הקריירה שלו ביוטה ג'אז, לצידו של ג'ון סטוקטון. השניים הוליכו את הג'אז פעמיים לגמר ה-NBA, אך בעידן מייקל ג'ורדן זו הייתה המדרגה הגבוהה ביותר אליה יכלה יוטה להגיע.

מי שאולי נושם לרווחה הוא כוכב העבר קארים עבדול-ג'באר, שישמור על המקום הראשון בטבלת הקלעים בכל הזמנים. למאלון חסרו 1,459 נקודות בלבד כדי לעקוף את עבדול-ג'באר. בנוסף למקום השני בטבלת קלעי כל הזמנים, נמצא מאלון שני בטבלת דקות משחק (54,852), שלישי בכמות המשחקים ושישי בריבאונדים (14,968). מאלון הוא גם אחד משני השחקנים הבודדים (השני היה ג'רי ווסט) ששמרו על ממוצע של לפחות 25 נקודות למשחק כל עונה במשך 11 עונות רצופות. הוא גם השחקן ששובץ הכי הרבה פעמים באול-סטאר (11 פעמים) ו - 8 פעמים מלך זריקות העונשין בליגה.

ה'דוור' באיזור החיוג של לוס אנג'לס. מזוהה עם יוטה (רויטרס)

כאשר נשאל מאלון אם הוא מרגיש פספוס שלא הצליח לטפס למקום הראשון בטבלת הקלעים, אמר: "אני ממש לא מאוכזב. לא אשקר ואגיד שהאכזבה העיקרית שתלווה אותי כל חיי היא שלא זכיתי באליפות הליגה. אליפות היא יעד קבוצתי אומנם, אבל בשבילי היתה תמיד יעד אישי ואולטימטיבי".

על ההחלטה שלא להמשיך אמר מאלון כי היא נבעה מבעיות בריאות: "שחקן כדורסל מבחינתי צריך להביא עימו למגרש 100% יכולת פיזית ו - 100% יכולת מנטלית. ידעתי עוד בשלהי הטיסה לסן-אנטוניו כי לא אוכל להביא איתי 200% יותר למגרש ולכן לבסוף החלטתי על פרישה".