חרף האיסור - המונים מפגינים בביירות
אלפי מפגינים התאספו במרכז ביירות להפגנת ענק במקביל לדיון בפרלמנט הלבנוני על ההתנקשות בחייו של רפיק אל-חרירי והשלכותיה. שר הפנים אסר על קיום ההפגנה, אך בכירי האופוזיציה התעקשו: ההפגנה תצא לפועל. המנהיג הדרוזי ג'ונבלט: "זהו לא צעד מפתיע מכיוונה של ממשלה שבמידה מסויימת מעורבת ברצח"
אלפי מפגינים יצאו היום (שני) לרחובות ביירות להפגנת ענק במחאה על ההתנקשות בחייו של ראש הממשלה לשעבר, רפיק אל-חרירי. הממשלה אמנם אסרה על קיום ההפגנה והוציאה מאות שוטרים על-מנת להמנע ממה שהגדירה כ"צרות ברחובות", אך מפגינים רבים התעלמו מההוראה והתאספו ברחובות ובכיכרות.
עד כה נרשמו אמנם מספר מקרים של עימותים, אך לרוב המפגינים עוברים את המחסומים והמכשולים שהציבה המשטרה ללא בעיה לנגד עיניהם של השוטרים, המצויידים בנשק ובציוד לפיזור הפגנות.
אלפי מפגינים התכנסו במהלך הלילה במרכז ביירות כשהם מפרים את האיסור הממשלתי החמור. דובר של האופוזיציה הלבנונית שילהב את ההמונים כשהודיע כי שלושה שרים בממשלה הפרו-סורית החליטו להתפטר מתפקידם - שר הפיתוח, שר האנרגיה ושר הכלכלה. עם זאת, זמן קצר לאחר ההודעה, הכחיש שר הפיתוח את הידיעה על התפטרותו.
מועד ההפגנה אינו מקרי. הפרלמנט הלבנוני אמור לדון היום בהתנקשות באל-חרירי ובהשלכותיה על המצב הפוליטי הטעון במדינה, הנקרעת בין תומכיה ומתנגדיה של המעורבות הסורית בה. שר הפנים, המוטרד מהאפשרות להתפרעויות של מפגינים ברחובות, פרסם הודעה רשמית שבה קרא לכוחות הביטחון "לנקוט בכל הצעדים הנדרשים על-מנת למנוע הפגנות והתכנסויות המוניות ביום שני הקרוב".
מפלגות האופוזיציה בלבנון, המתנגדות לנוכחות הסורית במדינה, החריפו מאז רציחתו של אל-חרירי את מחאתן נגד הסורים. אלפים מתומכיהן ממלאים את הרחובות מאז ההתנקשות, קוראים לסוריה לסגת מלבנון, ולממשלה, הנתמכת על-ידי דמשק, להתפטר מתפקידה.
באחת מהפגנות המחאה הללו, הפילו המפגינים את פסלו של אסד האב, שהוצב בכפר כנא בדרום לבנון באקט המזכיר את הפלת פסלו של סדאם חוסיין בבגדד. הרשויות מיהרו להשיבו למקומו.
המנהיג הדרוזי, וליד ג'ונבלט, הדמות הבולטת באופוזיציה הלבנונית, הודיע כי ההפגנה תתקיים כסדרה. לדבריו, "הממשלה לא יכולה לעצור אותנו. אי אפשר לאסור עלינו את הפעילות מלאת השלום והדמוקרטיה הזו, אנו רוצים לחלוק כבוד לחרירי ביום בו הפרלמנט דן בעניינו, ולדרוש תשובות לשאלה מי הרג אותו. הצבא ינסה לעצור אותנו, אבל זו לא תגובה מפתיעה מצד ממשלה שבמידה מסויימת קשורה לרצח".
האופוזיציה הכריזה על קיום ההפגנה כבר ביום רביעי שעבר. בנוסף הכריזו נציגיה בפרלמנט כי ידרשו לקיים הצבעת אי-אמון בממשלה, ולהעמיד למשפט את בכירי מערכת הביטחון במדינה.
"אני מקווה שחברי הפרלמנט שלנו יעמדו בהבטחתם", אמר ג'ונבלט. "עליהם להגן על האינטרסים של בני עמנו ולהלחם במשטר העריץ והפשיסטי הזה".
