האמת העצובה של AMD
האם HP הולכת להכפיל את שיעור הניידים בטכנולוגיית AMD? האם כדאי לקנות מחשב חדש או שעדיף לחכות לפנטיום D? האם יש ל-AMD תשובה לטכנולוגיית הווירטואליזציה החדשה של אינטל? החודש קיבלנו כמה תשובות מפתיעות לשאלות שעלו בחודש הקודם. אבל ההפתעה הכי גדולה היא Turion 64, המעבד ש-AMD הבטיחה שיביס את פנטיום M
ב-10 למרץ, במסגרת אירועי תערוכת CeBIT, חשפה AMD לראשונה את המעבד הנייד Turion 64. את שבעת הדגמים של המעבד המבטיח, במהירויות שעון של 1.6GHz עד 2GHz היא תמחרה בתחום של 184 עד 354 דולרים, כ-15 אחוז פחות בממוצע ממעבדי פנטיום M של אינטל.
מחשבי Turion ראשונים יגיעו לשוק רק בסוף החודש הבא, אבל AMD כבר מפרסמת באתר שלה מידע מפורט על המעבד, כולל טבלאות שמשוות אותו לפנטיום M, ומבחני ביצועים בהם הוא מכה אותו שוק על ירך.
במבט ראשון אפשר להתפתות ולהשתכנע ש-Turion 64 הוא המעבד שייטול מפנטיום M את הבכורה בשוק הניידים הסופר-קומפקטיים (Thin'n'light). במבט נוסף, קל להשתכנע שלא מדובר ביותר מתרגיל שיווקי מתוחכם.
בסופו של דבר, למרות המאמץ של AMD להציג את Turion כמעבד בטכנולוגיה חדשה לגמרי, קשה להתעלם מהדמיון בין תכונות המעבד הזה (ראו מסגרת) לתכונות
של גירסת ה-Thin'n'light של Mobile Athlon 64.
טבלת ההשוואה לפנטיום M, מאשרת שלא מדובר בארכיטקטורה חדשה, אלא לכל היותר ביישום נוסף לארכיטקטורת Athlon 64. רמז נוסף לזהותו האמיתית אפשר למצוא במפת הדרכים המעודכנת שעלתה לאתר AMD לאחרונה. Lancaster, הגירסה דלת ההספק של Mobile Athlon 64, פשוט הוחלפה ב-Turion 64.
אגב, למרות ש-AMD טורחת להדגיש שוב ושוב שמדובר במעבד עם "יכולות אלחוט", הוא לא כולל שום בקר Wi-Fi, או ערכת שבבים אלחוטית כמו זו שכלולה בחבילות סנטרינו, למשל. המסקנה הבלתי נמנעת היא ש-Turion, בדומה מאד ל-Sempron שהוכרז אשתקד, איננו מעבד חדש אלא פשוט שם חדש למעבד קיים. וכן, Athlon 64 הוא מעבד חזק, אבל את זה אנחנו יודעים כבר מאמצע 2003.
נקודת התורפה: זמן הסוללה
מספר ימים אחרי הצגת Turion, פרסם אתר חדשות הטכנולוגיה הבריטי TheRegister מאמר חריף בו הוא תוקף את AMD, על אף שמדובר באתר שבדרך-כלל ידוע דווקא באהדתו לחברה. הכותב, אשלי וואנס, טוען כי AMD נוקטת בתחבולות כדי להסיח את הדעת מכישלונה בפיתוח אלטרנטיבה לפנטיום M.
הוא מציע להשוות מקרוב את הקונפיגורציות בהן AMD השתמשה במבחן ההשוואתי של Turion מול פנטיום M. מערכת המבחן של AMD התבססה על גירסת 35 וואט של Turion וכללה מאיץ גרפי של ATI. ההשוואה התבצעה מול מחשב מבוסס פנטיום M (שצורך רק 27 וואט), עם מאיץ אינטגרלי של אינטל, שאיננו מתחרה שקול למאיץ של ATI.
וואנס מציג את הדברים כך: Turion נועד להציע מענה לפנטיום M, ששולט בשוק הכי חשוב וצומח של מחשבים הניידים: Thin'n'Light. הדבר הכי חשוב במחשבים כאלה הוא האיזון בין ביצועים לזמן סוללה. העובדה ש-AMD בחרה להדגיש את יתרון הביצועים, אומרת כנראה שהיא לא ממש מתגאה בזמן הסוללה.
משקפת את זה לא רק העמימות של AMD בנושא, אלא גם הבחירה להשוות את פנטיום M לגירסאות 35 וואט של Turion (במקום לגירסאות ה-25W וואט שלו). כך גם
הבחירה שלא לצייד את מחשב הפנטיום M במאיץ שווה ערך של ATI או Nvidia. שתהין מעידות ש-AMD ניסתה לשפר את הביצועים בכל מחיר - כולל בחירה בקונפיגורציה שתעניק למעבד שלה עדיפות לא הוגנת.
כאשר יצרן שבבים בוחר להסוות את חסרונות המוצר שלו במבחני ביצועים קיקיוניים, אומר וואנס, עצם הניסיון הוא בדיוק מה שחושף את נקודות התורפה שלו - וזה מה שעשתה AMD.
אפשרות מוגבלת לתחרות
בסקירה הקודמת על שוק המעבדים, סיפרנו על השמועות לפיהן AMD שוקדת על הקמת בריתות עם יצרנים גדולים של מחשבים ניידים כדי לקדם את Turion 64. בין השמות שהוזכרו: HP, Acer ו-Asustek. ציטטנו את האתר הטיוואני DigiTimes, שאמר שלפי השמועות חלק מהחברות הללו עתידות להכפיל ולשלש את משקלם של הניידים בטכנולוגיית AMD בסל מוצריהן, על חשבון דגמי הסנטרינו שלהם.
לעת עתה, Acer ו-Asustek כבר הודיעו שיבססו מוצרים חדשים על Turion. כך גם MSI, BenQ, פקארד בל, שארפ ואחרות. HP, שעל-פי השמועות אמורה להכפיל את הנתח של הניידים מבוססי AMD שהיא מספקת, לכ-50 אחוזים, עדיין לא הוזכרה. כדאי לחכות לקמפיין של AMD, שתוכנן לאמצע אפריל, ולראות מה יעלה בגורלו.
לפי מפת הדרכים של AMD, עד אמצע השנה היא צפויה להכריז על Newark ו-Georgetown, גירסאות 90 ננומטר ניידות של Athlon 64 ו-Sempron שיחליפו את גירסאות ה-130 ננומטר הקיימות. בחצי השני של השנה, יגיע הדור השני של מעבדי ה-Sempron הניידים ב-90 ננומטר: Albany ו-Roma דל ההספק.
על המעבדים שיגיעו אחריהם אין עדיין מידע רשמי,
אבל יש שמועות. יקראו להם Taylor ו-Trinidad, והם צפויים להיות מעבדים כפולי ליבה עם תמיכה ב-DDR2 שימשיכו את משפחות Mobile Athlon 64 ו-Turion 64.
כלומר, לפי התוכניות הרשמיות של AMD, לא נראה בינתיים באופק מעבד שסביר שיוכל באמת להתמודד עם פנטיום M. סביר להניח ש-AMD תתחרה באינטל על שווקי הניידים הזולים והניידים עתירי הביצועים, אבל נתח השוק של פנטיום M די מובטח.
אופקים חדשים לביצועים
אינטל לא מחכה ל-AMD. בכנס המפתחים השנתי שקיימה בתחילת החודש, היא חשפה פרטים נוספים על פלטפורמת Napa ועל מעבד יונה שיעמוד במרכזה (פנטיום M כפול-ליבה ב-65 ננומטר).
Napa, על-פי אינטל, תשלב בטכנולוגיית סנטרינו את היתרונות של ארכיטקטורת NetBurst (של פנטיום 4), כדי לקבל ביצועים גבוהים במיוחד ביישומי מולטימדיה. ביניהם תמיכה בפקודות SSE3, מנוע נקודה צפה משופר, המאיץ הגרפי GMA950 (שישולב עוד קודם בערכת השבבים השולחנית i945). ערכת השבבים של הפלטפורמה, Calligosta, תוסיף תמיכה בטכנולוגיית VT (ראו בהמשך) ובטכנולוגיית ניהול הספק בשם DPC (קיצור של Dynamic Power Coordination) שתסנכרן את הפעולה ואת צריכת החשמל של שתי ליבות המעבד.
פרטים חדשים נחשפו גם אודות טכנולוגיית VT (ראשי תיבות של Virtualization Technology, לשעבר Vanderpool), שתאפשר למעבדים העתידיים להריץ במקביל מספר מערכות הפעלה, או עותקים נפרדים של אותה מערכת.
אפשרות כזו תהיה אטרקטיבית במיוחד בשרתים ארגוניים, או אצל משתמשים מתקדמים (למשל, כאלה שמריצים Windows ולינוקס במקביל). לא ממש ברור מה יהיו השימושים
שלה עבור משתמשים מהשורה. אינטל מדברת על יישומים כמו שימוש במחשב אחד כמרכז מדיה ביתי ובמקביל גם כמכונת משחק. טכנולוגיית VT תיושם לראשונה במעבד Pentium D (לשעבר Smithfield), שיוצג לקראת אמצע השנה. הערב (ה') צפויה חברת AMD לפרסם פרטים ראשונים על טכנולוגיה דומה ששמה Pacifica.
לקנות מחשב או לחכות?
האם יש טעם בכלל לקנות מחשב כשיש כל-כך הרבה חידושים מעבר לפינה? התשובה הפשוטה היא שכן, משום שרוב החידושים המדוברים יגיעו אלינו רק בשנה הבאה. למשל, בכיר באינטל הודה לאחרונה בראיון לאתר EETimes, שהנחת העבודה שלהם היא שהביקוש למעבדים כפולי ליבה יהיה קטן מאד השנה.
לעת עתה, המגמה האקטואלית יותר אצל שני היצרנים היא השלמת המעבר לייצור ב-90 ננומטר. אינטל הודיעה לאחרונה שהיא מפסיקה לספק את גירסאות ה-0.13 מיקרון של Celeron. בשבועיים האחרונים היא החלה לספק את מעבדי הפנטיום 4 מסדרת 6xx ואת גירסת ה-3.73GHz של P4 Extreme Edition (שגם הם מיוצרים ב-90 ננומטר). Xbit Labs דיווח לאחרונה שגירסאות ה-90 ננומטר החדשות של Athlon 64 יגיעו לשוק באמצע אפריל.
רוב ההכרזות המתכננות להמשך השנה צפויות להיות בעלות אופי סמלי. הכרזת יונה, מעבד ה-65 ננומטר הראשון, מתוכננת לסוף 2005 או תחילת 2006. מעבד ה-Dual Core ה"אמיתי" הראשון למחשבים שולחניים, יהיה כנראה Prestler, שיוכרז רק באמצע 2006. עד כמה שניתן לקבוע, לוחות הזמנים של AMD חופפים פחות או יותר לאלו של אינטל. השימוש בריבוי ליבות, וירטואליזציה ו-64 ביט, למרות כל הרעש סביבם, יוגבלו בינתיים לשרתים - לפחות למשך שנה נוספת.
שלושה דברים שכדאי בכל זאת להביא בחשבון:
- החידושים המשמעותיים יותר בטכנולוגיית אינטל בהמשך השנה, יהיו קשורים לערכות השבבים. צפויים שני סבבים של הוזלות: אחד בימים הקרובים ואחד בתחילת יולי, עם ההופעה של ערכות הדור הבא, 945 ו-955. ההוזלות הללו ישנו קצת את פני השוק ואת מחירי הלוחות.
- במהלך הקיץ הקרוב, צפויה הוזלת משמעותית (30 אחוזים ויותר) במחירי פנטיום M, וכתוצאה מכך גם במחירי הניידים. בחצי השני של השנה, לקראת הכרזת יונה, ובשוק צפוף עם שלושה דורות של מחשבי סנטרינו ועוד שניים-שלושה מעבדים ניידים חדשים מ-AMD, קרוב לוודאי שגם מחשבי ה-Thin'n'light יתחילו לרדת אל העם.
- ספק אם הכרזת Turion איתה פתחנו, תשפיע על מחירי ה-Thin'n'light. אבל סביר בהחלט שהיא תשפיע על המחירים של מחשבי ה-Desktop Replacement, שכבר היום אפשר למצוא בישראל את חלקם במחירים של פחות מ-5,000 שקלים. נתח השוק של המחשבים הניידים יגדל השנה הרבה על חשבון השולחניים. יכול מאד להיות שגם אתם תקנו אחד.
