מוקדמות: אירלנד עלתה לראש הבית הישראלי

ארבעה ימים אחרי התיקו מול ישראל בדאבלין, יכולים אוהדי אירלנד לעלות חיוך זעיר על השפתיים. האירים ניצחו בטופטיר 0:2 את איי פארו והעפילו לפסגת בית 4 של מוקדמות המונדיאל עם 13 נקודות משבעה משחקים, שתיים יותר מנבחרת ישראל.

מאמן אירלנד, בראיין קר, ביצע שלושה שינויים בהרכב מזה שפתח בשבת. סטיבן קאר, שסיים השעיה, חזר לעמדת המגן הימני. רוי קין, שהיה מושעה נגד ישראל, עלה בקישור וסטיבן אליוט פתח בחוד במקומו של רובי קין הפצוע.

בדקה ה-39 היתה קרובה אירלנד לשער הראשון במשחק. דמיאן דאף בעט מ-20 מטר כדור אותו הדף השוער המקומי לרגליו של אליוט. החלוץ האירי בעט מחמישה מטרים ומול שער חשוף למשקוף של איי פארו. בדקה ה-51 הוכשל אליוט ברחבה ואיאן הארט בעט מדויק את הפנדל והשלים צמד פרטי בתוך ארבעה ימים. אירלנד המשיכה ללחוץ בדקה ה-57 כבשה את השני: קווין קילביין בעט מתוך הרחבה, כדור שפגע במגן של איי פארו ונכנס פנימה.

דמיאן דאף לא סופר את יוהאנסן מאיי פארו, הערב (צילום: איי פי)

הולנד ממשיכה להוליך בבית 1, אחרי שמחצה בחוץ 0:4 את פינלנד. רוד ואן ניסטלרוי כבש ראשון בדקה ה-35, דירק קויט הכפיל את התוצאה, 13 דקות לסיום. פיליפ קוקו הוסיף שער משלו בדקה ה-85 ורובי ואן פרסי קבע את תוצאת המשחק, דקתיים לאחר מכן.

צ'כיה השיגה ניצחון משכנע 1:6 על מקדוניה. דווקא האורחים עלו ליתרון מפתיע משערו של גוראן פנדב בדקה ה-14, אבל ההמשך היו כולו של צ'כיה ובעיקר של יאן קולר. חלוץ דורטמונד הבקיע רביעיה תוך 11 דקות (42, 45, 49 ו-53), תומאס רוסיצקי (73, בפנדל) ומילאן בארוש (88) השלימו את החגיגה. במשחק נוסף: רומניה - ארמניה 0:3.

אוקראינה עשתה צעד משמעותי אל עבר הופעה היסטורית במונדיאל, לאחר שניצחה בחוץ 1:0 את אלופת אירופה יוון, ופתחה פער של 8 נקודות בפסגת בית 2. אנדריי גוסין כבש את השער היחיד במשחק, 8 דקות לסיום. טורקיה, שסיימה ביום שבת האחרון בתיקו 0:0 מאכזב מול יוון, הביסה 0:6 בחוץ את קזחסטן. כבשו לטורקיה: פאתיח טקה (13 ו-38), איברהים טוראמן (15), טונצ'אי סנלי (38 ו-90) וחמיט אלטינטופ (88). במשחק נוסף: דנמרק - אלבניה 1:3.

סגנית אלופת אירופה, פורטוגל, שמרה על מאזן נקי מהפסדים בבית 3, כשגברה בטאלין על אסטוניה 0:1. את שער הניצחון כבש קשר מנצ'סטר יונייטד, כריסטיאנו רונאלדו, בדקה ה-31. במשחקים נוספים: לטביה - ליכטנשטיין 0:1; לוקסמבורג - סלובקיה 4:0.

בלארוס וסקוטלנד נפרדו בתיקו 0:0 מאכזב ושתי הקבוצות איבדו כמעט כל סיכוי להגיע לאחד משני המקומות הראשונים בבית 5. איסלנד השיגה ניצחון ראשון בבית 8, כשהביסה בביתה את מלטה 1:4.

דרמה גדולה היתה אתמול ב"מסטאיה" בוולנסיה, שם אירחה ספרד את בוסניה-הרצגובינה במסגרת בית 7. זוודאן מיסימוביץ' העלה את האורחים ליתרון בדקה ה-38, יתרון שנשמר עד לדקות הסיום. נאדים חלילוביץ' הורחק בדקה ה-87, 20 דקות לאחר שנכנס כמחליף, ומירסאד בסיג'ה ספג אף הוא כרטיס אדום, בדקה ה-90. השופט הוסיף זמן פציעות נכבד, ושבע דקות בתוך תוספת הזמן הצליח קרלוס מרצ'נה לכבוש את שער השיוויון היקר, 1:1.

נקבעו ארבע העולות מהאיזור האסייתי

בעוד באירופה הקרבות על הכרטיסים למונדיאל 2006 רק מתחממים, באסיה כבר נקבעו ארבע העולות הראשונות לגביע העולמי בקיץ הבא: יפן, איראן, דרום קוריאה וערב הסעודית.

היפנים, שהופיעו גם בשני המונדיאלים האחרונים, ניצחו 0:2 בחוץ את צפון קוריאה והבטיחו את אחד משני המקומות הראשונים בבית ב'. זיקו וחניכיו נאלצו לחכות 73 דקות לפני שעלו על לוח התוצאות. החלוץ אטסוי ינאגיסאווה כבש את השער הראשון במשחק ואילו מסאשי אוגורו קבע את תוצאת המשחק דקה לסיום. קים יונג סו מצפון קוריאה הורחק, אחרי שפגע ללא כדור במקוטו טנאקה היפני. 

איראן גברה על בחריין 0:1 ושמרה על מאזן נקי מהפסדים בדרך למקום הראשון בבית. מוחמד נוסטארי כבש בדקה ה-48 את השער היחידי במשחק וקיבל תשואות מ-80 אלף הצופים בטהרן, כולל מהשליט המקומי, מוחמד חטאמי.

דרום קוריאה, שהיתה חייבת ניצחון כדי להבטיח כבר הערב את עלייתה למונדיאל, עשתה את העבודה עם ניצחון חוץ ענק 0:4 בכוויית. ג'י סונג פארק כבש צמד (16 ו-58), צ'ונג סונג לי הוסיף שני שערים משלו (28 ו-55). ערב הסעודית זכתה גם היא בכרטיס מבית א', אחרי 0:2 ביתי על אוזבקיסטן מצמד של ג'אבר (9 ו-60).