שומאכר ניצח במירוץ שערורייתי

רק שלוש קבוצות מתוך עשר, או במילים אחרות שש מכוניות מתוך עשרים, זינקו למירוץ הגרנד-פרי של ארצות הברית, והפכו את האירוע במסלול האינדי האגדי לבדיחה עצובה ביותר. קבוצות פרארי, ג'ורדן ומינארדי, היו היחידות שיצאו להתחרות, אחרי שערוריית צמיגים שעוד ידובר בה רבות. כמובן שמול אופזיציה כה חלשה לא התקשו מיכאל שומאכר והאדומים לנצח. הקהל, שלא הבין מה בדיוק מה מתרחש, הגיב בקריאות בוז. הוא ראה את הקבוצות על המסלול, ואז בתום הקפת החימום פנו 14 מכוניות לתוך רחבת הטיפולים ולא יצאו למירוץ.

שערוריית הצמיגים - מה קרה?

סיפורו של המירוץ שלא ממש רץ החל ביום שישי, עם שתי תאונות קשות של קבוצת טויוטה. הראשונה הוציאה את רלף שומאכר מהמירוץ, ובשנייה נפגע קלות נהג המבחן ריקרדו זונטה. התאונות אירעו בגלל פיצוץ של צמיג, ומישלין בדקו את הנושא והודיעו שהצמיגים שלהם אינם מתאימים לתנאים בחלק האובאלי (המוטה בזווית הפוכה) של המסלול, שנמצא לפני ישורת הסיום. הם הסבירו לקבוצות שנועלות צמיגים שלהם שמטעמי בטיחות עדיף להן לא להתחרות. זאת כי פיצוץ הצמיגים יכול לחזור לעצמו.

אוהדים זועמים מפגינים ליד גדרות המסלול. חלקם נשאו שלטים מאולתרים כמו "רוצים את הכסף חזרה ברני" ו"זה הכל אשמתך, מוסלי" (צילום: רויטרס)

מכאן החלה חרושת ישיבות ומשא ומתן בין המשתתפים ומארגני הסבב, בראשם ברני אקלסטון (הבוס של פורמולה 1) ומקס מוסלי (הבוס של ה-FIA), בניסיון לפתור את הבעיה. לפי התקנון, הקבוצות של מישלין היו חייבות להשתמש בצמיגים שהביאה החברה ולא להחליפם בצמיגים אחרים. אבל משלין טענה שהם לא בטיחותיים. ההצעה היחידה שנראתה סבירה הייתה יצירת פניית "שיקן" לפני הקטע האובאלי, שתאט את המכוניות. אבל בפרארי, שמשתמשת בצמיגי ברדיג'סטון, וב-FIA לא הסכימו. בפרארי טענו שהבאת ציוד נכון למירוץ הינה חלק מהתחרות.

בסופו של דבר היתה התוצאה ש-14 מתוך 20 המכוניות נכנסו לרחבת הטיפולים בתום הקפת החימום למירוץ, ולא יצאו ממנה. הנהגים לא ידעו כיצד להגיב, ודיוויד קולטארד נשמע לפני הכניסה לרחבה מתחנן בקשר שראשי הקבוצה יתנו לו להתחרות.

פרארי, עם מקום ראשון ושני, קיבלה 18 נקודות שהקפיצו אותה למקום השני בדירוג היצרנים. אבל הקהל האמריקאי הגיב בקריאות בוז, וזרק חפצים על המסלול. גם ראשי המסלול האגדי ביותר בארצות הברית הביעו אכזבה עמוקה ממה שקרה.

סבב הפורמולה 1 אינו נהנה מפופולאריות גדולה בארצות הברית, שם מעדיפים את סדרות המירוצים המקומיות. בשנים האחרונות השקיעו קברניטי הסבב מאמצים עצומים בניסיון להיכנס חזרה לשוק האמריקני, ורבים סבורים שאת נזקי המירוץ הזה בארץ כל האפשרויות יהיה קשה לתקן. 

דירוג הנהגים לאחר מירוץ אינדיאנפוליס

1. פרננדו אלונסו - 59 נקודות

2. קימי רייקונן - 37 נקודות

3. שומאכר - 34 נקודות

4. בריקלו - 29 נקודות

5. טרולי - 27 נקודות

6. היידפילד - 25 נקודות

דירוג היצרנים

1. רנו - 76 נקודות

2. מקלארן - 63 נקודות

-. פרארי - 63 נקודות

4. וויליאמס - 47 נקודות

-. טויוטה - 47 נקודות

6. רד בול - 22 נקודות