Windows Vista: האם WinFS חוזרת?

גירסת בטא של מערכת הקבצים WinFS, זמינה בשירות המקוון למפתחים של מיקרוסופט (MSDN) מזה מספר ימים. היא מיועדת לשימוש עם Windows XP בכל גירסאותיה, וניתנת להורדה חינם למנויי השירות.

אתר החדשות BetaNews, שהיה אחד הראשונים לדווח על הבטא החדשה, מעריך שהגירסה הזו מקדימה הכרזה על גירסת Preview של WinFS במסגרת כנס המפתחים של מיקרוסופט (PDC 2005) שיתקיים בחודש הבא בלוס אנג'לס. תוכנית הכנס כוללת ארבע הרצאות על מערכת הקבצים החדשה.

מהי WinFS?

WinFS (קיצור של Windows Future Storage) הוכרזה על-ידי מיקרוסופט לראשונה לפני כשנתיים. מדובר במערכת קבצים חדשה, שנועדה ליישם גישה חדשנית ויעילה לניהול קבצים וגישה למידע. התכנון המקורי היה לשלב אותה ב-Windows Vista (לשעבר "לונגהורן"), הדור הבא של מערכת ההפעלה מבית מיקרוסופט, שהכרזתו צפויה לקראת סוף 2006.

מערכת קבצים (File System) היא רכיב תוכנה שמהווה חלק מכל מערכת הפעלה, ואחראי על ניהול הקבצים בדיסק הקשיח ובאמצעי אחסון אחרים. מערכת הקבצים גם מתווכת בין היישומים השונים לבין הקבצים והמסמכים, ומאפשרת למפתחים להשתמש בקוד פשוט כדי ליצור, לשמור ולטעון קבצים. למשתמש הקצה, מעניקה מערכת ההפעלה גישה ממשק למערכת הקבצים ולתוכן הדיסק, דרך שורת-פקודה, באמצעות כלים כמו "סייר החלונות" (Windows Explorer), או במנגנון החיפוש המובנה ב-Windows.

DOS וגירסאות שונות של Windows, השתמשו במערכות הקבצים FAT16 ו-FAT32. ב-Windows XP ניתן לבחור בשלב ההתקנה בין FAT32 למערכת הקבצים בה משתמשות מערכות ההפעלה ממשפחת NT ששמה NTFS.

WinFS נועדה לפעול יחד עם NTFS ו/או להחליף אותה לגמרי. הרעיון: למפות את הקבצים ולשמור מידע שמתייחס אליהם ולתוכנם (Meta Data), ולנהל אותו במסד נתונים. הבסיס למערכת הזה היא טכנולוגיית SQL Server 2005 של מיקרוסופט.

המטרה מאחורי הפיתוח של WinFS, הייתה לאפשר ליישומים ולמשתמשים לחפש קבצים ולאתר מידע במהירות ובקלות. בעצם, להתנתק מהמוסכמות הקיימות של אחסון בתיקיות קבועות, ולהציג את הקבצים - בהתאם לצורך ולהקשר - במעין תיקיות וירטואליות.

באוגוסט אשתקד הודיעה מיקרוסופט ש-WinFS לא תשולב ב-Windows Vista. היא החליטה לוותר על מערכת הקבצים החדשה, במסגרת קיצוץ התכונות שערכה ב-Windows Vista כדי לעמוד בלוחות הזמנים ולהציג את המערכת ב-2006.

שמועות על כך ש-WinFS חוזרת לתמונה נפוצו כבר במרץ השנה והוכחשו על-ידי מיקרוסופט. רשמית, גם עכשיו, WinFS עתידה להיות מוכרזת בנפרד ובמועד מאוחר יותר מ-Windows Vista, ותסופק כתוסף (Add-on). היא תגיע כחלק מ-Windows רק בגירסאות מאוחרות יותר שלה.

המטרה של גירסת הבטא, לדברי מיקרוסופט, היא לאפשר למפתחים להכיר את המערכת, להתנסות בשימוש בה, ולמצוא דרכים יצירתיות לתפור אותה ליישומים שהם מפתחים. הגירסה הנוכחית תומכת ב-Windows XP כי זו המערכת העיקרית בה מפתחים משתמשים כיום, כך מיקרוסופט.

אתר החדשות ZDNet, שהצליח לקבל תגובה מקוונטין קלארק, בכיר בצוות הפיתוח של WinFS, מדווח כי בשלב הבא צפויות תמיכה גם ב-Vista, ומספר גירסאות בטא נוספות. "הפידבק מהמפתחים לגבי גירסת הבטא הנוכחית, יקבע את הצעד הבא עבור WinFS", אמר קלארק.

לא ידוע עדיין אילו גירסאות של Windows ייתמכו בגירסה הסופית של המערכת, אבל נראה שמיקרוסופט תיאלץ בסופו של דבר לתמוך באופן מלא גם ב-XP, שבסיס ההתקנות שלה צפוי להיות גדול משל Windows Vista במשך תקופה ארוכה.

העתיד לוט בערפל

אפשר לנחש של-WinFS יהיו יישומים מעניינים וחשובים הרבה יותר מאשר לחיפוש של קבצים במחשב. מעשית, אפשרויות החיפוש המשופרות היו היישום העיקרי של WinFS שמיקרוסופט טרחה להסביר לקהל הרחב. ההופעה של כלים כמו Google Desktop Search ו-MSN Desktop Search, הוציאה את העוקץ השיווקי מ-WinFS.

מקומה וחשיבותה של WinFS במסגרת פלטפורמת המחשוב הארגונית של מיקרוסופט, ברורים יותר. בשילוב עם תמיכת ה-XML של Office System, מיקרוסופט תוכל להציע לארגונים כלים טובים יותר לארגן את כל המידע הארגוני - לרבות כל מסמך שכל עובד יצר - למסד נתונים גדול אחד, שניתן לנתח את תוכנו במגוון צורות. ככל הנראה, WinFS תשולב בגירסת השרת של Vista שתוכרז במהלך 2007, וייתכן שתשולב באחת מחבילות העדכון (Service Packs) לגירסאות הרגילות.