ארה"ב: הסופה "ריטה" נחלשה אך עדיין מאיימת

סופת ההוריקן "ריטה", השועטת לכיוון טקסס ולואיזיאנה, נחלשה מעט הערב (יום ה') והיא עומדת כעת על דרגה 4. זאת, לאחר שמוקדם יותר היום התחזקה והגיעה לדרגה 5 - הדרגה הגבוהה ביותר. בשל הגשמים העזים והרוחות במהירות של מעל ל-250 קמ"ש בהן נעה הסופה, שיגר הממשל האמריקני מסר חד וברור לאזרחים - כשהיא תגיע, אל תהיו פה.

הסופה נמצאת בלב מפרץ מכסיקו ועושה את דרכה במהירות של כ-12 קמ"ש בכיוון צפון-מערב. מסלולה המשוער יביא אותה ביממה הקרובה קרוב מאוד לחופי לואיזיאנה ולניו אורלינס ההרוסה, ובהמשך - כנראה בשבת - לחופי טקסס. מוקד הנחיתה המשוער שלה הוא בין הערים גלבסטון - השוכנת על אי, ויוסטון - העיר הרביעית בגודל אוכלוסייתה בארה"ב. 

כמיליון ו-300 אלף בני אדם קיבלו כבר אמש הוראות להתפנות מאזור הפורענות. בערים גלבסטון, קורפוס כריסטי ויוסטון שבטקסס, ובאזור ניו אורלינס שבלואיזיאנה, הוכרז על פינוי חובה של התושבים. המלצה דומה נמסרה לתושבים בכל אזורי החוף של מזרח טקסס. רבים מיהרו להעמיס את המכונית ולברוח כבר אתמול, והכבישים המובילים צפונה ומערבה היו עמוסים במכוניות אתמול אחר הצהריים ובמהלך הלילה. 

הקונסוליה הישראלית ביוסטון, טקסס, פונתה לעיר דאלאס. זאת, נוכח בקשת השלטונות האמריקנים. משרד החוץ בירושלים נענה לבקשת ארה"ב וצוות הקונסוליה ימשיך לתפקד באופן שוטף מבניין הקהילה היהודית בדאלאס.

התגייסות כללית

הבית הלבן הכריז כבר אתמול על מצב חירום בטקסס ובלואיזיאנה, הכרזה שמאפשרת להזרים לאזור כוחות ומימון פדרלי. אלפי חיילי המשמר הלאומי של טקסס גוייסו ורבבות החיילים שכבר גוייסו בלואיזיאנה הונחו להפסיק את פעולות החילוץ בניו אורלינס ולהתמקד בסיוע לפינוי. 14 צוותי חיפוש מיוחדים, המונים 800 מחלצים, הועמדו בכוננות, כמו גם כ-400 אנשי רפואה.

עשרות מיכליות מים, ומשאית עם קרח וארוחות מוכנות זורמות מאז אתמול לטקסס ונפרשות בקרבת מוקד נחיתת הסופה. גם טכנאי חשמל וטלפון עומדים הכן. ספינות של הצי האמריקני שעגנו ליד ניו אורלינס לצורך פעולות השיקום שם הונחו להרים עוגן ולהפליג מזרחה לכיוון פלורידה. הכוונה היא שהן "ירדפו" אחרי "ריטה" כך שיוכלו להגיע לאזור האסון בזמן קצר יחסית.

לקחי "קתרינה" מיושמים גם ברמה הפרטנית ביותר. תושבים בעלי משפחות נקראו להצמיד לילדיהם כרטיסי זיהוי מפורטים, ואנשים נקראו לסייע לשכניהם המבוגרים, החולים או אלה שאין להם מכונית.

בעלי חיות מחמד קיבלו אישור לקחת את בעלי החיים עימם ונאמר להם שיוכלו לעלות עימם לאוטובוסים ולהכניס אותם למקלטים ציבוריים, כל עוד הם סגורים במנשא. מדובר בלקח חשוב שכן לאחר אסון "קתרינה" התברר שתושבים רבים לא התפנו מהעיר משום שלא רצו להשאיר מאחור את חיות המחמד שלהם, לאחר שנאמר להם שלא יוכלו להכניסם למקלטים.

חשש: הסכרים יקרסו

בניו אורלינס מוכת ההרס והמוצפת יש חשש שמא הרוחות העזות של "ריטה" יכו בעיר, או שחלילה הסופה עצמה תשנה את מסלולה במפתיע ותפגע בעיר פגיעה ישירה. בעיר חוששים שהסכרים שנפרצו כתוצאה מפגיעת "קתרינה" לפני שלושה שבועות, ונחסמו באופן מאולתר, לא יעמדו בעומס ויקרסו שוב.  

התוצאה עלולה להיות הצפה מחודשת של אזורים גדולים של העיר וכעת מנהלים שם מירוץ נגד הזמן לבצר עד כמה שניתן את הסכרים והסוללות.

ראש עיריית ניו אורלינס ריי נגין הזהיר גם שתחנות השאיבה המגנות על העיר מפני הצפה, ונמצאות מתחת לגובה פני הים, לא יעמדו גם הן בעומס.