ארה"ב: טום דלאי לדין בעבירה על חוקי גיוס כספים

חבר מושבעים גדול בטקסס החליט אתמול (ד') להעמיד את דלאי לדין. בעקבות ההחלטה נאלץ דלאי לפרוש מתפקידו כראש המפלגה הרפובליקנית בקונגרס. המפלגה מיהרה להחליפו בחבר הקונגרס רוי בלאנט ממיזורי.

דלאי הואשם, ביחד עם שני שותפים פוליטיים, בקשירת קשר להעברת תרומות מתאגידים דרך וושינגטון למועמדים לקונגרס מטקסס, בניסיון לעקוף את חוקי טקסס האוסרים על תרומות ישירות מתאגידים לקידום מועמדים פוליטיים. בתביעה הוזכר גם המנהל הפוליטי של מסע הבחירות של בוש, טרי נלסון, כמי שקיבל את הכספים והעביר אותם בחזרה, אם כי נלסון לא הואשם בעבירה כלשהי.

מנהיגת המיעוט הדמוקרטי בקונגרס, ננסי פלוסי, אמרה כי כתב האישום נגד דלאי הוא "הדוגמה האחרונה לתרבות השחיתות שפשתה בקרב הרפובליקנים בקונגרס על חשבון הציבור האמריקני".

העונש על קשירת קשר לביצוע עבירה פלילית בטקסס הוא תקופת מאסר של בין שישה חודשים לשנתיים וקנס של עד 10,000 דולר. האפשרות לעונש של מאסר בפועל חייבה את דלאי לפרוש מתפקידו, בהתאם לחוקי המפלגה הרפובליקנית בקונגרס.

דלאי טען כי לא עבר כל עבירה, וכי התובע הדמוקרטי שעסק במקרה הוא "פנאט". התובע, רוני ארל, הכחיש כי התביעה נגועה בשיקולים פוליטיים, ואמר: "העבודה שלנו היא לתבוע אנשים שמנצלים את כוחם לרעה ולהביא את העבירות האלו לידיעת הציבור". לדבריו, הוא תבע דמוקרטים רבים בעבר. מנהיג חבר המושבעים הגדול שהחליט על הגשת כתב האישום, וויליאם גיבסון, אמר לסוכנויות כי ההחלטה התקבלה ללא לחצים מצד התובע.

היסטוריון של הסנאט, דונלד ריטצ'י, אמר כי כתב האישום נגד דלאי הוא היסטורי. לדבריו, לא היה מקרה קודם שבו הוגש כתב אישום נגד חבר קונגרס בעמדת הנהגה. מאז 1996, הוגשו כתבי אישום נגד שני חברי קונגרס: הרפובליקני וויליאם ג'נקלו הורשע בהריגה ונדון ל-100 ימי מאסר, לאחר שרכבו פגע וגרם למותו של רוכב אופנוע; והרפובליקני ג'יימס טרפיקנט הורשע בסחיטה וקבלת שוחד, ונדון ל-8 שנות מאסר.