זהירות: סכנת הדבקה בסלמונלה ממכרסמים

אנשים המגדלים מכרסמים צריכים לקחת בחשבון כי הם עלולים להדבק בחיידק הסלמונלה, כך מדווח אתר החדשות הבריטי של הבי.בי.סי. מרכזים אמריקנים למניעת מחלות מדווחים כי 28 אנשים, ביניהם שבעה ילדים צעירים, נדבקו בחיידק. אחד הילדים שלקה בסלמונלה, בן חמש ממינסוטה, נהג לטפל ולנשק עכבר מחמד וכנראה חלה במחלה.

הרעלת סלמונלה נובעת ברוב המקרים מאכילת מזון מזוהם כמו בשר או ביצים, ומלווה בשלשולים חמורים. כל בעלי החיים, כולל האדם עלולים להדבק במחלה, לשאת את החיידק ולהעבירו הלאה. בעלי החיים המקושרים להתפרצות המחלה בבני האדם הם: זוחלים, ארנבונים, גרבילים, שרקנים, עכברים, אוגרים, נחשים, צבים וקיפודים.

כיצד המכרסמים נדבקים בחיידק? "רוב רובם של מקרי ההדבקה בסלמונלה הינם דרך הפה ולא באמצעות האוויר, כלומר באמצעות מזון נגוע, מים נגועים או מצע (לקרקעית הכלוב) נגוע", אומר ד"ר עמיר מאורר, וטרינר ומנהל פורום חיות אקזוטיות ותוכים וציפורי נוי "אם בחנות לממכר חיות מחמד, מגיע בעל חיים כשהוא נושא את חיידק הסלמונלה, שאר בעלי החיים ידבקו באמצעות מגע עם הפרשותיו.  אם בעלי חיות המחמד והזוחלים ישמרו על כללי ההיגיינה הבסיסים, מספר מקרי ההדבקה במחלות כלשהן מבעלי חיים שואף לאפס, במיוחד אם משווים זאת לזיהומים שונים המגיעים מבשר (עוף, הודו) או מביצים לא מבושלות מספיק. מדובר באלפי מקרים בשנה לעומת מספר ההדבקות המזערי עד אפסי בעקבות מגע עם בעלי חיים".

כיצד תוכלו לזהות אם חיית המחמד שלכם סובלת מסלמונלה? חיידק הסלמונלה נדיר מאד ביונקים (חמוסים, מכרסמים, ארנבונים) ואם חיית המחמד משלשלת ו/או אפטית מאוד, מומלץ לגשת לבדיקה וטרינרית. במידה ואתם מגדלים זוחלים, חשוב לדעת כי חיידק הסלמונלה נפוץ מאוד בזוחלים. ברוב המקרים הזוחל אינו מראה תסמינים של מחלה וכל עוד הוא מוחזק בתנאי גידול אופטימיליים (מבחינת טמפרטורה, לחות, תזונה וכו'), הסיכון להפרשה של סלמונלה בצואה הינו קטן ביותר. בכל מקרה כדאי להתייחס לזוחלים כאל נשאים ולפעול על פי כללי ההגיינה הבאים: 

מומלץ תמיד לחנך את מגדלי חיות המחמד (במיוחד את הצעירים שבחבורה), לרחוץ היטב את הידיים עם סבון ולא לנשק את חיית המחמד. יש לשמור על היגיינה של חיית המחמד ושל סביבתה, כלומר להקפיד לנקות את הכלוב מדי יום, להחליף את מי השתייה ולעקוב אחר מצבה הכללי של החיה.

אין לאפשר לחיית המחמד לטייל בחדר המטבח או בקירבה לאיזורים בהם מכינים מזון ולא לאפשר לה לשהות בחדר האמבטיה. אם חיית המחמד משלשלת ו/או מגלה התנהגות שונה מהרגיל, יש לבודדה ולהביאה בהקדם לוטרינר המתמחה ברפואת חיות אקזוטיות.

במידה ואתם מגדלים זוחלים (נחשים, לטאות וצבים), יש להמנע ממגע של הזוחלים עם ילדים מתחת לגיל חמש, עם קשישים ועם חולים במחלות הפוגעות במערכת החיסונית של הגוף (איידס, סרטן וכו'). 

למרות קיומן של מחלות, ד"ר מאורר מבקש להבהיר לציבור מגדלי החיות ולהורים בפרט, כי תשומת לב לכללי ההיגיינה ולעובדה כי זיהומים מבעלי חיים הינם נדירים ביותר, אין צורך להפריד בין הילד לחיית המחמד, שכן התועלת החינוכית, פסיכולוגית בגידול החיה, גדולים לאין שיעור מהסיכון להדבק במחלות.