NFL: הג'איינטס הביסו את וושינגטון

בשבוע שעבר הלך לעולמו בגיל 89 הבעלים הוותיק של הניו יורק ג'איינטס ואחד מנפילי ליגת ה-NFL, וולינגטון מארה. יממה בודדת עברה מאז ליוו שחקני הג'איינטס את הבוס הנערץ שלהם בדרכו האחרונה והם נדרשו להתעשת במשחקם הביתי החשוב לפנות בוקר (ב') מול היריבה המרה, וושינגטון רדסקינס. בתום המשחק נמהלו האבל והעצבות בשמחת ניצחון גדולה במיוחד, לאחר שהג'ייאנטס השפילו את האורחים 0:36 במסגרת השבוע השמיני של העונה.

גיבור המשחק היה הראנינג-בק טיקי בארבר שהתעלם מההגנה המאיימת של הרדסקינס וגרם לה להראות נרפית במיוחד כשצבר כמות יוצאת דופן של 206 יארדים על הקרקע ב-24 נשיאות כדור - אחת מהן לטאצ'דאון. לצד היכולת המרשימה של בארבר בהתקפה היתה זאת ההגנה של הג'איינטס שלא ממש הרשימה עד כה העונה והשלימה 'שאט-אאוט' נדיר מול קלינטון פורטיס (תשעה יארדים בלבד על הקרקע) וחבריו מהבירה. הקיקר המקומי, ג'יי פילי, בעט חמישה שערי שדה.

מארק ברונל מהרדסקינס (מימין) מופל ע"י אנטוניו פירס (רויטרס)

ניו אינגלנד פטריוטס קלטו מחדש את הליינבקר המעולה שלהם טדי ברוסקי, שקיבל שבץ מוחי מזערי אחרי הזכייה בסופרבול ולא היה אמור לשחק העונה. נוכח הקשיים בהם נתקלו האלופים לאחרונה, החליט ברוסקי לחזור לפעילות ועזר לחבריו לנצח בבית 16:21 את באפלו בילס. "הוא נתן להם תנופה" אמר בסיום מאמן הבילס מייק מולארקי, "לחזור ממה שהוא עבר זה דבר מיוחד. זה דבר חיובי כי הוא חשוב למשחק".

ברוסקי עם המאמן ביל בליצ'ק. התאושש (איי.פי)

משחק מוזר התקיים בסן פרנסיסקו שם אירחו הפורטי-ניינרס, ללא הקווטרבק המוביל שלהם הרוקי אלכס סמית', את טמפה ביי בקאנירס (שאלכס סמית' שלה דווקא שיחק). האורחים שהצטיידו לאחרונה בטרייד עם הניינרס במי שהיה אמור להנחות את סמית', טים רטאיי, פתחו עם כריס סימס הצעיר (בראין גריסי נפצע וגמר את העונה) שלא הצליח להתמודד עם הגנת המארחים. סימס אמנם השיג את הטאצ'דאון היחיד במשחק עם מסירת לג'ואי גלאוויי מ-78 יארד, אך נחטף פעמיים וראה את הקיקר המקומי, ג'ו נדני, בועט חמישה שערי שדה בדרך להפסד שני העונה של הבאקס 15:10.

משחק מוזר התקיים גם בסינסינאטי, שם אירחו הבנגאלס את גרין ביי פאקרס. הקווטרבק האורח ברט פארב סבל מיום נורא ונחטף לא פחות מחמש פעמים. המארחים ניצלו זאת כדי לעלות ליתרון 7:21 ברבע הרביעי, אבל פארב החזיר את המומנטום לשורות קבוצתו עם מסירת טאצ'דאון לבאבה פרנקס, שצימקה ל-21:14. למרות יכולתו הגרועה, פארב ראה עצמו בדרך לקאמבק מופלא נוסף בדקה האחרונה ויתכן שזה מה שהיה קורה לולא הופתע למראה אוהד מקומי ותמהוני, שפרץ מהיציע, נטל ממנו את הכדור והחל להתרוצץ על המגרש.

"זה היה פחד מוות" סיפר הקווטרבק של הבנגאלס, קרסון פאלמר, שנבהל מפריצת הבחור מבעד למעגלי האבטחה, "ישבתי על קווי המגרש ואמרתי לעצמי 'זה מפחיד'. אחר כך, כשהוחזר להם (הפאקרס) הכדור שוב, חשבתי שאנחנו הולכים להארכה". למזלם של פאלמר וחבריו, האורחים לא התאוששו מהאירוע שהוציא אותם מהריכוז והתוצאה נשארה על כנה. פארב יכול להתנחם בכך שחלף במהלך המשחק על פני ג'ון אלוויי בדרך למקום השני בצבירת יארדים במסירה לקריירה, אחרי דן מרינו.

כמו פארב, גם דאנטה קולפפר, חווה עונה נוראית ויתכן כי זו נגמרה עבורו מוקדם מן הצפוי. הקווטרבק שהיה אמור להוביל את מינסוטה וייקינגס מבעד לפאקרס בדרך לגבהים חדשים, נכשל שוב ושוב וכך גם בשארלוט, שם הנחילו הקרולינה פנת'רס הפסד חמישי לווייקס 38:13. הפסד קשה עוד יותר היא פציעתו של קולפפר, שעשויה להשביתו משארית העונה, האבודה בלאו הכי של קבוצתו. הפנת'רס מצידם נהנו מיום מצוין של הקווטרבק ג'ייק דלהום שמסר לשלושה טאצ'דאונים ו-341 יארדים - 201 מהם לסטיב סמית'.

נוכח החולשה המפתיעה של הפאקרס והווייקינגס, הפך המפגש בין דטרויט ליונס לשיקגו ברס ב'פורד פילד' להתמודדות על ראשות בית ה-NFC צפון. ג'ף גארסיה, שסיים בשבוע שעבר את עידן ג'ואי הרינגטון בדטרויט, התקשה מול הגנת הברזל של האורחים. ברבע האחרון, כששתי הקבוצות בשיוויון 13:13, איבד גארסיה את הכדור בפאמבל, שהוחזר לטאצ'דאון וסימן על ניצחון הברס. ערעור של הליונס התקבל והמשחק נכנס להארכה, רק כדי שהקווטרבק המקומי יאבד שוב את הכדור - הפעם באינטרספשן - לצ'ארלס טילמן האורח שהמשיך לטאצ'דאון וקבע ניצחון גדול לברס 13:19.

אדוואלה אוגונלייה מסתער על גארסיה. תחליף עדיף על הרינגטון? (איי.פי) 

דנבר ברונקוס המפתיעה לטובה אירחה את פילדלפיה איגלס המפתיעה לרעה לקרב עמוס בשינויי מומנטום. הקווטרבק המקומי ג'ייק פלאמר, שנראה כמו השחקן המשתפר של העונה, מסר לשלושה טאצ'דאונס במחצית הראשונה בדרך ליתרון 0:28, אולם דונובן מקנאב התעורר לקראת ההפסקה והחל בסדרת מסירות טאצ'דאונס משלו וצימק התוצאה ל-28:21 ברבע השלישי. קאמבק שבדרך? ממש לא. הברונקוס החזירו את המומנטום לצידם עם יכולת טובה בהגנה ושלושה טאצ'דאונס נוספים בהתקפה בדרך לניצחון ענק בסיום - 21:49. 

לדייניאן טומלינסון שוב לא השיג טאצ'דאון - וזה לא דבר של מה בכך אחרי שקבע לפני שבועיים שיא ליגה של 18 טאצ'דאונס רצופים בנשיאת כדור. אבל הראנינג-בק המעולה מסן דייגו צ'ארג'רס יש מנהג חדש - לנסות את מזלו כמוסר ומול הקנזס סיטי צ'יפס זה קרה בפעם השנייה העונה עם מסירה לאריק פארקר. את שאר שלושת מסירות הטאצ'דאון סיפק הקוורטבק דרו בריז לטייט אנד המעולה אנטוניו גייטס בדרך לניצחון ביתי מרשים 20:28. יריבת השתיים מה-AFC מערב, אוקלנד ריידרס, ניצחה בטנסי 25:34.

המאבק המרשים בסנט לואיס בין הראנינג-בק'ס, סטיבן ג'קסון מהראמס (179 יארדים על הקרקע) ופרד טיילור מהג'קסונוויל ג'אגוארס (165 יארדים) הסתיים בניצחון המפתיע 21:24 של המארחים - שני ברציפות בהובלת הקווטרבק המחליף ג'יימי מרטין והמאמן הזמני ג'ים ויט. דאלאס קאובויס נהנו מיום מצוין נוסף של הקווטרבק דרו בלדסו והראנינג-בק הרוקי מריון בארבר בדרך לניצחון ביתי 13:34 על אריזונה קרדינלס. השכנה הטקסאנית, יוסטון טקסאנס, חגגה ניצחון ראשון העונה, אחרי שישה הפסדים - 16:19 בבית מול קליבלנד בראונס.

מריון בארבר. הרוקי של דאלאס נתן הצגה מול הקרדינלס (איי.פי) 

הניו אורלינס סיינטס אירחו את מיאמי דולפינס באיצטדיון אוניברסיטת לואיזיאנה סטייט - עוד אחד מהבתים החילופיים של הקבוצה המסכנה בליגה. בסופה של ההתמודדות חגג ניק סייבן את חזרתו לקמפוס בבאטון רוג' (שם איבד שנים רבות עד שהתחיל העונה את הקריירה שלו כמאמן NFL במיאמי) בניצחון קל 6:21. ריקי וויליאמס הציג את משחקו הטוב ביותר מאז חזרתו (82 יארדים על הקרקע) דווקא מול הקבוצה בה התחיל את הקריירה המקצוענית שלו.

השבוע השמיני של העונה ינעל במשחק ה'מאנדיי-נייט' בין פיטסבורג סטילרס לבולטימור רייבנס הלילה (4:00, שידור ישיר ב-ESPN).