פולקסווגן מעלימה את הפאטון מארה"ב

הניסיון הראשון של פולקסווגן, קונצרן הרכב הגדול באירופה, לשווק מכונית יוקרה שתתמודד ראש-בראש מול ב.מ.וו 7 ומרצדס S, לא עולה בינתיים יפה. לאחר לא מעט בעיות בשיווק מכונית הפאר הגדולה בשוק הרכב הגדול בעולם, זה של צפון אמריקה, החליטו הגרמנים להפסיק את שיווק הפאטון בשוק זה באופן זמני, עד חשיפת דגם מתקדם יותר שיחליף את המכונית הנוכחית ב-2007. האמריקנים, כך מסתבר, אינם בשלים עדיין לשלם מחירי ב.מ.וו, מרצדס ואודי עבור הסמל של פולקסווגן.

כשלון מהדהד

למרות שבפולקסווגן מתעקשים כי לא מדובר בכישלון, הרי שנתוני המכירות מראים תמונה פחות נעימה. בכל העולם לא מצליחה מכונית היוקרה להתמודד מול מתחרות גרמניות מבוססות, וכשלה מול יעדי מכירות לא-יומרניים כלל שהוצבו לה בתחילת הדרך. רמת המכירות הנמוכה עוררה כבר בעבר חרושת שמועות - מבוססת, כך מתברר - לפיהן בפולקסווגן מתכננים להפסיק את ייצור המכונית ו"לרדת לחלוטין מהעץ". אפילו "עידוד פיננסי" מאד נדיב שהובטח לנציגים בארה"ב על כל פאטון שיצליחו למכור, לא עזר. 

אבל בסופו של דבר התקבלה החלטה שונה בצמרת הקונצרן, ובמקום לפרוש לחלוטין מהפרויקט בכוונת פולקסווגן להקדים את הצגת היורשת. במקום להמתין לסיום משך החיים ה"טבעי" של הפאטון, היא תוחלף שנתיים מוקדם מהמתוכנן - כלומר כבר ב-2007. בשלב זה עדיין לא ידוע האם המכונית החדשה תמשיך בנוסחה דומה לזו ששימשה את הפאטון והתגלתה כלא מוצלחת במיוחד - כלומר סדאן מסורתית ושמרנית, או תנסה לפנות לפלח הקרוס-אובר עם שילוב בין מספר קטגוריות מנוגדות.