ריצ'רד ברנס מת
אלוף העולם 2001 בראלי הלך לעולמו בגיל 34 אחרי מחלה קשה. ייזכר כבריטי הראשון שזכה בתואר אליפות הנהגים ומראשוני "הנהגים השקולים"
ריצ'רד ברנס, שהיה לאנגלי הראשון שזכה בתואר אליפות העולם בראלי ב-2001, הלך לעולמו בגיל 34 אחרי מחלה קשה. הסימנים הראשונים למחלתו של ברנס התגלו בסוף עונת 2003, כאשר בהכנות למירוץ האחרון, ראלי בריטניה, איבד את ההכרה במהלך נהיגה. ברנס אושפז בבית חולים לאחר שהתגלה גידול ממאיר בראשו ומאז לא שב להתחרות.
ריצ'רד ברנס. הלך לעולמו אחרי מחלה קשה
"ריצ'רד ידע שהסיכויים להחלים קשים, אבל הוא נלחם במחלה בגבורה ועם הומור". ספרו בני משפחת ברנס בהודעה רשמית. "אחרי טיפולים כימוטרפיים ורדיוטרפיים הוא יכל לעזוב את בית החולים בקיץ 2004. לזמן מה נראה היה שבריאותו משתפרת, אך אחרי שישה חודשים החל המצב שוב להדרדר".
ריצ'רד ברנס נולד ב-1971 ולתחרויות ראלי מקומיות הגיע כבר ב-1988 עם מכונית מסוג טלבו סנבים. הפריצה הראשונה שלו הייתה זכייה במירוץ יצרן-אחד בבריטניה, ב-205GTI, שנת 1990. ב-93' הפך ברנס לנהג הצעיר ביותר שזכה באליפות הראלי של בריטניה יחד עם הסובארו לגאסי. מאז ייקשר שמו של הנהג הבריטי לקבוצה היפנית-בריטית, איתה גם הגיע לשיאי הקריירה.
את צעדיו הראשונים בזירה העולמית הוא עשה ב-94' וב-95' במכוניות הכחולות של סובארו, בהשתתפות חלקית באליפות העולם ונוכחות קבועה יותר באליפות אסיה-פסיפיק . אחרי כן הוא עבר ליריבים המושבעים, מיצובישי, עימם גם רשם את נצחונו הראשון בראלי ספארי הקשה של 98'. ב-1999 הוא חזר לשורשיו בסובארו, שם היה במשך שנתיים מועמד לתואר והפסיד אותו לטומי מאקינן ומרקוס גרונהולם.
מרגעי השיא של ברנס בקריירת הנהיגה המפוארת. ראלי אוסטרליה, 2001
ב-2001 פיצה ברנס את אוהדיו עם זכייה באליפות, אך אחרי כן החליט לעבור לפיז'ו, שם סבל מתהליך הסתגלות קשה עם יכולת בינונית למדי בשנה הראשונה. 2003 הייתה עבורו עונה מוזרה: הוא לא השיג אף ניצחון במדי אלופת העולם, ובכל זאת הוביל רוב הזמן בסדרה והיה בתמונה עד לפרישתו המצערת בסיומה. ב-2004 תכנן ברנס לחזור לכור מחצבתו - סובארו.
ברנס, שהשיג בסך הכל עשרה ניצחונות באליפות העולם בראלי, היה שייך לדור נהגים חדש שהחליף החלקות צד מסחררות בנהיגה מחושבת ותוצאות עקביות. כחניך של שיטת "לנהוג הכי לאט שאפשר כדי לנצח", הוא היה אנליטי ומחושב, וידע לשמור על המכונית ולסיים עם מירב הנקודות האפשריות. הוא היה לכן מאד שונה מבן ארצו ויריבו המושבע קולין מקריי האימפולסיבי. יריבות זו, ששחררה לא פעם כותרות לקראת ראלי בריטניה, הסתירה גם ידידות מעניינת בשנים האחרונות. " הוא היה אישיות מיוחדת בעולם הראלי והוא יחסר לנו כיריב וכחבר", הספיד אותו מקריי.
