הקניון המקולל: שרשרת פיגועים

בחמש השנים האחרונות הפכה נתניה לאחד היעדים העיקריים של ארגוני הטרור לפיגועי התאבדות. בערב פסח 2002 החריב פיצוץ אדיר את לובי מלון "פארק" בעיר, באותה שנה נרצחו שלושה אזרחים בפיגוע בשוק של נתניה וכעבור מספר חודשים נרצחו שני תושבים כאשר מחבלים פתחו בירי לעבר אזרחים שישבו בבתי קפה בטיילת. אבל נראה שקניון השרון, הממוקם בכניסה לעיר ונחשב למקום בילוי פופולרי בקרב תושבי נתניה, הפך ליעד "המועדף" מכולם על המפגעים. היום (ב') היכה בו הטרור בפעם השלישית.

בשני הפיגועים הקודמים שאירעו בקניון השרון נהרגו עשרה אזרחים ועשרות נפצעו. נתניה, מעצם היותה קרובה לקו התפר, מהווה כר נוח לפיגועים עבור ארגוני הטרור ומיקומו של הקניון, על הרחוב הראשי בכניסה לעיר וקרוב לכביש החוף, מקל על המחבלים להגיע אליו מבלי להתגלות. בנוסף, התנהלות המחבלים בשני הפיגועים הקודמים ובפיגוע הנוכחים זהה ובכולם בחרו המתאבדים לפוצץ עצמם בסמוך לקניון או בכניסה אליו ולא בתוכו, מחשש כי המאבטחים במקום יסכלו את מזימתם.

ב-18 במאי 2001 נהרגו חמישה אנשים בפיצוץ בשער הקניון. המחבל המתאבד, שנשא על גופו חומר נפץ, ניסה להיכנס לקניון אולם עורר את חשדו של המאבטח שעמד בכניסה. כאשר הצביע עליו המאבטח הבין המחבל שלא יוכל לממש את תכניתו במלואה ופוצץ עצמו במתחם הבידוק הבטחוני.

במשטרה סיפרו אז כי קיבלו דיווח על הפיגוע, כמה רגעים לפני שהתרחש. דודו עבודי ובתו שיבולת, שהיו במקום, סיפרו ל-ynet לאחר הפיגוע כי הבחינו במחבל שעורר את חשדם והתקשרו לתחנת המשטרה, הנמצאת 50 מטר מהמקום, אולם השוטר שהוזעק למקום לא הספיק להגיע לקניון בזמן.

מאז אותו פיגוע, כאמור, סבלה נתניה ממספר אירועי טרור וב-12 ביולי השנה ניחתה מכה נוספת על קניון השרון. חמישה אזרחים נרצחו וכמאה נפצעו, כאשר מחבל התפוצץ על מעבר החצייה בצד הדרומי של צומת הרחובות הרצל ופתח תקווה בעיר. מכוניות שעמדו בצומת נפגעו אף הן מהפיצוץ, חתיכות פלסטיק וברזל עפו לכל הכיוונים, והשמשות בכניסה לקניון התנפצו לרסיסים.

מפקד מרחב השרון, תת-ניצב מנשה ארביב, העריך לאחר הפיגוע כי המחבל ראה את ההיערכות הגדולה של המשטרה בעיר לרגל פסטיבל שנערך במקום ואירוח ספורטאי המכביה שנערכה באותה תקופה בארץ, ולכן בחר להתפוצץ בסמוך לקניון ולא לנסות להיכנס פנימה.