צרפת הזהירה את ארה"ב שהמודיעין על סדאם שגוי

איכות המודיעין וההחלטות שקדמו לפלישה לעיראק חוטפים חבטה נוספת: יותר משנה לפני שהנשיא בוש הצהיר בנאום לאומה על ניסיונות של סדאם חוסיין לרכוש אורניום בניז'ר שבאפריקה - בניסיון כדי להצדיק את המלחמה בעיראק - הזהירו שירותי הביון של צרפת את וושינגטון שאין ראיות התומכות בכך, כך פירסם היום (א')  העיתון "לוס אנג'לס טיימס".

ההצהרה המפורסמת על מסע הרכש בניז'ר, שכונתה בתקשורת האמריקנית "16 המלים", עומדת בבסיסה של פרשיה אחרת שמסעירה את וושינגטון זה מספר חודשים - פרשיית הדלפת שמה של סוכנת ה-CIA ואלרי פליים.

כיום ידוע שההצהרה הייתה מבוססת על מסמך מזוייף שאומץ בחום על ידי שירות הביון הבריטי, וכך הגיעה לידי ה-CIA. אחרי ויכוחים ומבוכות רבות הודה לבסוף מי שהיה אז סגן היועץ לביטחון לאומי, סטיבן האדלי, שהוא אחראי להשארתן של "16 המלים" בנאום למרות שהיו מוטלות בספק. חמישה חודשים אחרי ההצהרה הודה ה-CIA בטעות. כעת ניתנה לכך הוכחה נוספת.

ניז'ר היא מושבה צרפתית לשעבר וחברות צרפתיות שולטות בכריית האורניום הגולמי שם. האמריקנים גילו עניין בנושא בשנים שלפני המלחמה בעיראק. הם ביקשו מהצרפתים לנצל את הידע והקשרים שלהם כדי לבדוק קשר ניז'רי-עיראקי אפשרי.

הצרפתים בדקו את הנושא לעומק בניז'ר ובמדינות השכנות, ובשני הזדמנויות - ב-2001 וב-2002 - הבהירו אנשי הריגול הנגדי הצרפתי לעמיתיהם ב-CIA שניז'ר אינה מוכרת אורניום לעיראק.

את הדברים גילה לעיתון איש הריגול הנגדי הצרפתי לשעבר אלן שוּאֶה, שעמד בראש יחידה של 700 אנשי מודיעין צרפתים שהתמחתה בנושאים של הפצת נשק גרעיני וטרור. "אנחנו בצרפת רגישים תמיד ומאוד זהירים לגבי בעיות של ייצור אורניום בניז'ר והניסיון העיראקי להשיג אורניום מאפריקה", הוא אמר.

הוא אמר עוד שהאמריקנים התקשרו לצרפתים בפעם הראשונה זמן קצר לפני פיגועי ה-11 בספטמבר כששירותי המודיעין האמריקנים והאירופים הביעו דאגה מפעילות מוגברת של אנשי אל-קעידה ברשת הקשר ביניהם. הם ביקשו לדעת אם האורניום בניז'ר ובמקומות אחרים מוגן.

אחר כך באה פניה יותר ספציפית ובהולה בקיץ של שנת 2002. האמריקנים ביקשו מהצרפתים לבדוק האם ניז'ר מכרה לעיראק 500 טונות של אורניום. שואה טוען שבעקבות פנית ה-CIA הוא שיגר צוות של שישה סוכנים לניז'ר לבדוק את החשד שהתברר כלא נכון.

הוא ציין שזו הסיבה בגללה הצרפתים היו כה מזועזעים מהצהרתו של הנשיא בוש על קשר ניז'רי-עיראקי בנאום בינואר 2003, ואפילו שיגרו צוות נוסף לבדוק שלא טעו בבדיקה הקודמת שלהם; המסקנה היתה דומה.

אין זו הפעם היחידה שבה שירות מודיעין זר הזהיר את האמריקנים מטעות. לפני המלחמה הזהירו הגרמנים את האמריקנים ממידע אודות עריק עיראקי שהגיע לגרמניה וסיפר על על התוכנית העיראקית לנשק ביולוגי כביכול. הגרמנים התייחסו לעריק כשקרן בלתי יציב, אבל האמריקנים השתמשו גם במידע שלו כדי להצביע על הסיכון העיראקי מנשק להשמדה המונית בעיראק.