ארה"ב: ראש סגל הבית הלבן התפטר מתפקידו

במשך חודשים לוחצים הרפובליקנים בארצות הברית לבצע חילופים בצוות הבכיר המקיף את הנשיא ג'ורג' בוש. היום (ג') הראו לחצים אלה את אותותיהם, כאשר ראש מטה הבית הלבן, אנדרו קארד, הודיע על התפטרותו. את התפקיד ימלא כעת ראש המנהל והתקציבים בבית הלבן, ג'ושוע בולטון היהודי, הנחשב כמקורב לבוש.

חילופי הבכירים ייערכו ב-14 באפריל, כך הודיע הנשיא בוש בחדר הסגלגל. את בולטון, שעמד לצדו יחד עם קארד, הוא הגדיר כ"יועץ חכם, הפועל בשקט במצבי משבר". הנשיא גם שיבח את "היכולת, ההגינות והמחוייבות חסרת המעצורים שלו לשירות הציבור". לבולטון, אגב, קשרים מצויינים עם ישראל: הוא נשלח בשנה שעברה כנציג הממשל לאירועי יום העצמאות ונאם בטקס שנערך בשגרירות ישראל בוושינגטון.

קארד, בן 59, נחשב לנאמן של משפחת בוש. הוא שירת כשר התחבורה בממשלתו של בוש האב וכראש מטה הבית הלבן מאז השבעתו של בוש הבן לנשיא בינואר 2001. חמש שנים וחצי הוא כיהן בתפקיד המתיש הזה, קם מדי בוקר לעבודה ב-4:20 לפנות בוקר ועזב את הבית הלבן בשעות הערב המאוחרות. בסופו של דבר, השחיקה והלחץ הפוליטי עשו את שלהם, וקארד התפטר.

הביקורת הרפובליקנית העזה טענה בתוקף כי הצוות הבכיר השחוק לא מצליח לסייע לנשיא לשפר את הפופולאריות שלו, הנמצאת בשפל של כ-36 אחוזים. מצבו הציבורי הקשה של בוש משליך על בחירות האמצע לקונגרס, ורק אתמול העריכו פרשנים כי אם הבחירות היו נערכות היום, הרפובליקנים היו מאבדים את הרוב בבית הפרלמנט.

צוותו של הנשיא ספג ביקורות נוספות רבות גם בשל שורה של החלטות שגויות שהתקבלו בממשל. בין היתר זעמו הרפובליקנים על המלצה למנות את היועצת המשפטית של הבית הלבן, הריאט מאיירס, לשופטת בבית המשפט העליון, על התגובה האיטית של הממשל לאסון קתרינה ולפרשת הירי של סגן הנשיא צ'ייני, ועל ההחלטה להעביר שישה נמלים בחוף המזרחי של ארה"ב לניהול של חברה ערבית מדובאי.