סגנו של בלייר: ניהלתי רומן עם המזכירה

ראש ממשלת בריטניה, טוני בלייר, בוודאי היה שמח לקום אל בוקר משמח יותר מזה שהזדמן לו היום, כאשר סגנו, ג'ון פרסקוט, הודה כי ניהל רומן עם מזכירתו. פרסקוט אמנם אמר באותה נשימה כי הוא מצר על הקשר עם המזכירה, שהסתיים לפני זמן רב, אולם הודאתו מביכה את בלייר בעיתוי לא נוח במיוחד - כשבוע לפני הבחירות המקומיות, שייערכו ב-4 במאי.

"שוחחתי על כך עם אשתי פולין, אשר הרוסה מהחדשות", אמר פרסקוט בהודעתו. "אהיה אסיר תודה אם פולין ואני נוכל כעת להמשיך בחיינו".

פרסקוט, דייל לשעבר בספינת שיט, נחשב לאחת הדמויות הצבעוניות בממשלה הבריטית. הוא נודע בזכות שפתו הבוטה וגישת ה"בלי שטויות" (באנגלית, כמובן, זה נשמע הרבה יותר טוב) שלו לפוליטיקה. הוא זכה לכותרות במהלך קמפיין הבחירות של הלייבור ב-2001, לאחר שהכה מפגין שהשליך ביצים.

כשתפס את השלטון ב-1997, הבטיח בלייר שממשלת הלייבור בראשותו תהיה נקייה ביותר, "לבנה מלבן", זאת על רקע ממשלת השמרנים הקודמת, שפרשיות שונות העיבו על שלטונה. אולם דיווחים שליליים פגעו בשבועות האחרונים במפלגה, שלפי סקר באחד העיתונים סובלת מתמיכה שהגיע השבוע לשפל כמותו לא ידעה ב-19 השנים האחרונות.

בלייר היה

 נתון ללחץ בחודש האחרון לאחר שנטען כי מפלגתו קיבלה קרוב ל-14 מיליון ליש"ט (כ-25 מיליון דולר) בהלוואות מ-12 אנשי עסקים, אשר כמה מהם מונו לאחר מכן למושבים בבית העליון של הפרלמנט.

פרשת ההלוואות - שסייעו לבלייר לזכות בבחירות בפעם השלישית ברציפות ב-2005 - באה על רקע השאלות סביב נושא פרישתו של בלייר מראשות הממשלה, לאחר שהצהיר כי לא יבקש לכהן בתפקיד בפעם הרביעית.