NBA: דאלאס והקליפרס בחצי הגמר
המאבריקס הותירו את ממפיס ללא ניצחון פלייאוף, מחצו אותה 76:102 השלימו סוויפ 0-4, הקליפרס ניצחו את דנבר 83:101 וסגרו 1-4. דטרויט עלתה ל-1-3 מול מילווקי
דאלאס מאבריקס השלימה לפנות בוקר 'סוויפ' 0-4 מול ממפיס גריזליס בסיבוב הראשון בפלייאוף, גברה עליה בנקל 76:102 ועלתה לחצי גמר המערב. כעת מצפה לדירק נוביצקי וחבריו מנוחה ארוכה עד שתתברר יריבתם ועד שסדרות חצי הגמר תתחלנה. כמו שהיריבה הראשונה נראתה, המאבריקס לא צברו עייפות רבה מדי.
למעט משחק מס' 3 בסדרה, אותו ניצחה דאלאס בהארכה בשבת, לא התקשו המאבס לנצח ולהותיר את ממפיס ללא ניצחון פלייאוף. מאזן הגריזליס בפלייאוף הוא 12-0 וזוהי פעם שלישית שהקבוצה מודחת ב'סוויפ'. בחצי הגמר תפגוש דאלאס את המנצחת בסדרה בין סן אנטוניו ספארס לסקרמנטו קינגס, סדרה שנמצאת כעת בשיוויון 2-2. "אנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו מנוחה מוחלטת. יש על מה לעבוד בימים הפנויים, יש הגנה שצריך לשפר, ובכלל צריך להישאר חדים", אמר נוביצקי.
אריק דמפייר מדאלאס באוויר, שיין באטייה מממפיס על הריצפה (איי.פי)
כוכב דאלאס, שבשלושת המשחקים הראשונים בסדרה קלע בממוצע 32.5 נקודות, הירשה לעצמו "להסתפק" ב-27 נק' בדרך לניצחון ביתי שלא הוטל בספק. ג'וש הווארד הוסיף 24, ג'רי סטקהאוז עלה מהספסל וקלע 19. בחמישיה של דאלאס עלה הסנטר הסנגלי דסאנגה דיופ שלא קלע נקודה ב-24 הדקות ששיחק אך סייע לדאלאס לסיים את המשחק עם יתרון 32-45 בריבאונדים. הגריזליס, באולמם הביתי, החטיאו את כל 7 הזריקות לשלוש שלקחו במשחק. פאו גאסול היה היחיד שניסה לעשות משהו עבור ממפיס עם 25 נק'.
לוס אנג'לס קליפרס - דנבר נאגטס 83:101 (1-4 בסדרה)
אחרי 30 שנה, הקליפרס ניצחו סדרת פלייאוף. בפעם האחרונה שזה קרה, הקבוצה עוד שיחקה בבפאלו, ניצחה את פילדלפיה והפסידה אחר כך לבוסטון בחצי גמר המזרח. כעת הקבוצה במערב ותשחק נגד המנצחת בסדרה בין לוס אנג'לס לייקרס לפיניקס סאנס. הלייקרס מובילים בסדרה 1-3, רחוקים ניצחון אחד מעליה לחצי הגמר ולא מן הנמנע כי שתי הקבוצות מעיר המלאכים ייפגשו לסדרת דרבי מיוחדת במינה. תהיה זו הפעם הראשונה ששתי הקבוצות נפגשות בפלייאוף.
קורי מאגטי וסאם קאסל חוגגים על רקע הנאגטס העגמומיים (איי.פי)
הלילה, דנבר היותה יריב רק בפתיחה. הקליפס ניצחו את הרבע השני והשלישי באותנה התוצאה (17:25) ודהרו לניצחון ביתי במשחק החמישי בסדרה. אלטון בראנד, שון ליבינגסון, קורי מגאטי וכריס קיימן עורכים כעת את משחקיהם הראשונים בפלייאוף, ונראים מוכנים. מגאטי עלה מהספסל וקלע 23 נק', כמו קטינו מובלי. בראנד היה מצוין עם 21 נק' ו-13 ריב'. לדנבר היה את כרמלו אנתוני שקלע 23 נק' וגרג באקנר שהוסיף 20, אבל מרכוס קמבי הסתפק ב-6 נק' בלבד ב-29 דקות, אם כי נלחם מתחת לסלים וקטף 11 כדורים חוזרים.
מילווקי - דטרויט 109:99 (1-3 לפיסטונס)
צ'ונסי בילאפס היה מצוין והוביל את הקבוצה עם המאזן הטוב בליגה לניצחון חוץ נאה. ניצחון ביתי צפוי במשחק החמישי בסדרה יעלה את דטרויט לחצי גמר המזרח, למפגש נגד המנצחת בסדרה בין קליבלנד לוושינגטון. בילאפס הגיב למשחק מצוין של רכז מילווקי, טי ג'יי פורד, שהתעורר ברבע השלישי וקלע בו 16 נק'.
בילאפס צלף 13 נק' ברבע הרביעי, כולל שלשה קריטית ושש נקודות רצופות שהחזירו את הפיסטונס ליתרון. בילאפס הגדיר את פורד כ"מגן קשוח", אך היה הוגן דיו כדי להתעלם ממשחק התקפי מפוזר של שחקן מילווקי, שאיבד 6 כדורים, כמו איבודי הכדור של דטרויט כולה. בילאפס, כיאה למעמד פלייאוף, דייק בכל 16 זריקות העונשין שלו וסיים ערב של 34 נק'. ריפ המילטון וטיישון פרינס הוסיפו 18 לאיש, מייקל רד הוביל את הבאקס עם 33, פורד סיים עם 21 נק'.
השחקן המשתפר של העונה - בוריס דיאו
אחרי שתי עונות לא קלות ב-NBA, נראה כי בוריס דיאו הגיע למנוחה ולנחלה. הפורוורד הצרפתי הרב גוני, שנבחר בדראפט 2003 על ידי אטלנטה הוקס, לא ממש הצליח להרשים בשנתיים הראשונות. אחרי עונת רוקי מאכזבת, קלע 4.8 נק', קלט 2.6 נקודות ומסר 2.3 אסיסטים בממוצע למשחק - נתונים מאכזבים לשחקן שמגוון כל כך.
בוריס דיאו (מימין) מקבל תמיכה מחברו סטיב נאש (איי.פי)
שינוי האווירה בטרייד שהביאו השנה לפיניקס, עשה לו רק טוב והשנה הפך להיות שחקן חמישייה משמעותי בסאנס ושיפר ממוצעיו באופן משמעותי. את העונה הנוכחית סיים עם 13.3 נקודות (ב-52.6 אחוז מהשדה), 6.9 ריבאונדים ו-6.2 אסיסטים בממוצע למשחק. אין פלא לכן, שנבחר לשחקן המשתפר של העונה. הוא זכה ל-489 נקודות מפאנל העיתונאים שהתכנס לבחירות - 286 יותר מדייויד ווסט מניו אורלינס הורנטס. "תמיד אמרתי שזה משחק קבוצתי, לא אינדיווידואלי" אמר דיאו בתגובה, "אתה מנסה להשתפר, לא רק בשבילך אלא גם כדי לעזור לקבוצה. אני שמח, כי זה מה שגיליתי כשהגעתי הנה".
