NBA: סקרמנטו קינגס פיטרה את ריק אדלמן

שמונה עונות רצופות בפלייאוף לא הספיקו. ימים ספורים לאחר שהודחה מהפלייאוף בידי האלופה סן אנטוניו ספרס בסיבוב הראשון, סקרמנטו קינגס הודיעה כי לא תחדש את החוזה עם מאמנה, ריק אדלמן. המאמן המצליח ביותר בתולדות המועדון הולך הביתה.

בשמונה שנתיו במועדון השיג אדלמן יותר נצחונות מחמשת המאמנים שקדמו לו ביחד. נשיא סקרמנטו קינגס, ג'וף פיטרי, התקשה להסביר מדוע המאמן שמדורג 14 ברשימת המאמנים המצליחים בליגה (752 נצחונות) לא ממשיך בקבוצה. ההנחה לפי שעה היא כי ידיהם של הבעלים, ג'ו וגאבין מאלוף, בחשו בקדרה. "הגעתי למסקנה שאי אפשר עוד להמשיך בדרך הזו", אמר פיטרי, ששיחק עם אדלמן בפורטלנד טריילבלייזרס. בנוסף, פיטרה הקבוצה את ארבעת עוזריו של אדלמן, כולל את פיט קאריל, המאמן המהולל ממכללת פרינסטון האגדית, שנבחר בעבר להיכל התהילה של הכדורסל האמריקני. קאריל הגיע לסקרמנטו לפני כעשר שנים וביחד עם אדלמן אמור היה לבנות את הקבוצה מחדש.

האם הנסיון נכשל? בשורה התחתונה, כן. סקרמנטו עדיין לא זכתה באליפות. לרשות אדלמן וקאריל עמד תקציב נדיב שהעמידה משפחת מאלוף, והסטארים זרמו לבירת קליפורניה. כריס וובר אמור היה להיות הכוכב שסביבו תתלכד הקבוצה, פרדראג סטויאקוביץ' הגיע מאירופה לצלוף שלשות, ולאדה קיבאץ' זכה לחיים חדשים, מייק ביבי חידש את ימיו היפים ממכללת אריזונה, ג'ייסון ויליאמס הלהיב עם מסירות שלא מהעולם הזה, בובי ג'קסון עלה לוהט מהספסל. התוצאה היתה מרהיבה: הקינגס שילבו באופן מושלם בין משחק קבוצתי למשחק סולני של כוכבים. משחק המסירות של הקבוצה היה מהיפים שנראו. הארקו ארינה הפך למקדש כדורסל.

בלי להוריד מאום מהלוס אנג'לס לייקרס של שאקיל אוניל, קובי בראיינט ופיל ג'קסון, אוהדי כדורסל רבים מוכנים להישבע עד היום כי סקרמנטו של אדלמן שיחקה את הכדורסל היפה ביותר והיתה אחת הקבוצות האטרקטיביות אי פעם. במשך חמש עונות רצופות השיגה הקבוצה מעל 50 נצחונות. אלא שהקבוצה של אדלמן התבססה על התקפה, ושוב על התקפה. לאיש בליגה לא היתה תשובה ראויה באותן שנים לשאקיל אוניל, בוודאי לא להגנה הדולפת של הקינגס, ועוד שליד הענק מתרוצץ בראיינט. לוס אנג'לס לייקרס היתה בסופו של דבר הקבוצה הדומיננטית בליגה באותן שנים, הקינגס נשארו עם הסימפטיה והכדורסל היפה.

בשנתיים האחרונות ניסתה הקבוצה לשנות את פניה ולשים דגש על ההגנה. הדוגמא הטובה לכך הוא הטרייד ששיגר את סטויאקוביץ' לאינדיאנה במקום שחקן ההגנה המצוין, הפורוורד רון ארטסט, אדם כלל לא פשוט. דיבאץ' פרש, וובר וג'ייסון וויליאמס שוחררו, הקבוצה התפרקה. 

אחרי מחצית עונה ראשונה רעה, ניצחה סקרמנטו 25 מ-36 המשחקים, התברגה בפלייאוף אבל הודחה בידי האלופה מסן אנטוניו. ארטסט כבר הספיק להתבד ולומר שהוא מוכן לשחק בחינם אם ישאירו את אדלמן ואת בונזי וולס. אדלמן, שבעבר הוביל את פורטלנד לשתי סדרות גמר, עוזב. ספק אם סקרמנטו תצליח יותר בלעדיו. ספק גדול יותר אם תשחק כדורסל יפה, כמו בשנים עם אדלמן.