NBA: דטרויט פיסטונס עלתה לגמר המזרח

הצדק יצא לאור. דטרויט פיסטונס קבוצה טובה יותר ועלתה בזכות לגמר מזרח רביעי ברציפות אחרי שהכניעה את קליבלנד קאבלירס 61:79 במשחק השביעי והמכריע בסדרת הפלייאוף. בסדרת הגמר יתמודדו הפיסטונס נגד דוויין ווייד, שאקיל אוניל ומיאמי היט, שזכו למנוחה ארוכה אחרי שהעיפו את ניו ג'רזי נטס עוד בשבוע שעבר.

לברון ג'יימס היה ונשאר שחקן נפלא, אולי הטוב בעולם, וההשוואות למייקל ג'ורדן רק הולכות ומתעצמות. גם אלוהים, בשנותיו הראשונות בשיקגו, לקח את הבולס רחוק אבל התקשה לפעול לבד בפלייאוף. רק אחרי הגניבה, כלומר טרייד, שהביא את סקוטי פיפן לשיקגו, התייצבה שם הקבוצה הנפלאה שזכתה בשש אליפויות. בינתיים, לברון משחק לבד בקליבלנד, וגדול ככל שיהיה, קבוצה מנוסה ומגובשת כמו דטרויט פיסטונס מצליחה לבלום אותו. הלילה הוא למד שיעור מאלף בפלייאוף.

ההגנה, זאת יודע כל אפרוח כדורסל, היא המפתח בפלייאוף. דטרויט בלמה את האורחים על 23 נק' במחצית השניה. 10 נק' בלבד קלעו הקאבלירס ברבע השלישי (שני שיאים שלילים לקבוצה בפלייאוף), וככה אי אפשר לנצח באובורן הילס. טיישון פרינס היה מצוין בכל חלק של המגרש, ובהנחה שאת לברון אי אפשר לעצור לחלוטין, אפשר לומר שהנסיך מדטרויט עשה את שלו בהגנה, על אף שג'יימס סיים עם 27 נק'. במחצית השניה קלע ג'יימס רק סל שדה אחד, וסיכם: "הם הקיפו אותי. הם היו מסביבו, מעליי, בכל מקום. בסדרה הזו ראיתי את כל צורות ההגנה שאראה בכל החיים שלי. בגלל זה הם אלופי המזרח, בגלל זה הם ניצחו בסדרה".

ולחשוב שהצוות שמסביבו היה גרוע יותר. "ברמות האלה אין מישהו שמכניס את החברים שלו למשחק כמו שהוא עושה", פירגן פרינס ללברון. "הוא רואה מהלכים הרבה לפני שהם קורים. בגלל זה הסדרה הגיעה לשבעה משחקים". אבל למרות שהכניסו אותם, החברים לא עשו כמעט כלום. אריק סנואו, דרו גודן, פליפ מוריי ודוניאל מארשל, שלושה שחקני חמישיה ושחקן ספסל אחד, סגרו ערב משולב של 2 מ-23 בלבד מהשדה. ג'יימס, לשם השוואה, זרק כמות דומה וסיים עם 11 מ-24 מהשדה. למעשה, למעט לארי יוז שעלה מהספסל וקלע 10 נק', אף אחד מהקאבלירס לא התקרב למנה דו-ספרתית של נקודות.

דטרויט הכניעה את יריבתה מתחת לסלים, 36:48, ויתרון של 12 ריבאונדים במשחק פלייאוף ועוד עם כמות נקודות כה זעומה הוא משמעותי. כל הפיסטונס קפצו לריבאונד: בן וואלאס קטף 9 כאלה, אנטוניו מקדייס, צ'ונסי בילאפס וראשיד וואלאס 8, פרינס 7. בקליבלנד, ניחשתם נכון, הריבאונדר המצטיין היה לברון ג'יימס עם 8 כדורים חוזרים. 21 נק' שלו במחצית הראשונה שמרו את המשחק צמוד, אבל ריצת 6:19 בסיום הרבע השלישי ובמהלך הרביעי פתחה לראשונה במשחק פער דו-ספרתי ויתרון 52:67, שנשמר עד לסיום.

"ברגעי לחץ, אתה נצמד לדברים שאותם אתה עושה הכי טוב, ואצלנו זו הגנה", סיכם מאמן דטרויט, פליפ סונדרס. "לא נתקלנו בהגנה כזו בפלייאוף", השלים הסנטר של קליבלנד, זידרונאס אילגאוסקאס, את דברי המאמן המנצח. פרינס היה הקלע המצטיין של המנצחים עם 20 נק', ריפ המילטון 15, ראשיד 13, בילאפס 12.

ולמי שלא הספיקו לו משחקים מכריעים בסדרות פלייאוף יקבל הלילה שניים נוספים. האלופה סן אנטוניו ספרס החזירה לעצמה את יתרון הביתיות והיא תארח את דאלאס מאבריקס למשחק שביעי בסדרה הטקסאנית. וכוכבי פיניקס סאנס יארחו את הקבוצה החמה לוס אנג'לס קליפרס גם כן למשחק שביעי, בלילה בו ייקבע גמר המערב.