שיא חדש: בן 7 שחה מכלא אלקטרז לחוף

בילברי צולח את המסלול (צילום: איי.פי)

47 דקות נדרשו לברקסטון בילברי כדי להשלים את 2.25 הקילומטרים מהאי שבו הוצב הכלא המפורסם, שאפילו גדול הפושעים אל-קפונה נכלא בו בעבר. פרט למספר נסיונות בריחה, לא הצליח אף אסיר להימלט מהכלא השמור, עד שנסגר בשנת 1963.

"הייתי יכול לעשות זאת שוב", אמר בילברי בסיום המשחה. "זה היה כיף". לדבריו, בפעם הבאה הוא מעוניין לשחות עד לאי, להקיף אותו ואז לשוב לחוף.

מאמן השחייה של בילברי, ג'ו זמייטיס, סיפר כי תנאי מזג האוויר הנוחים סייעו לילד לצלוח את המיים הקפואים, אך הוא שיבח את יכולותיו האישיות ואמר כי הוא "אחד מעשרה מיליון" שיכולים לצלוח אתגר שכזה. "הוא שחיין כשרוני בלתי רגיל, הוא שוחה בנבחרת כבר שנה ובהחלט אפשר לומר שיש בו משהו ייחודי. במקום להתמכר לאימון הוא רוצה להשיג יותר, להיות גדול יותר וחזק יותר, הוא כל כך קשוח, ולכן הוא יכול לעשות זאת", הסביר המאמן.

בילברי סיפר כי את הרעיון לשחות דווקא במקום זה, שאב ממגזין שקרא על ג'וני ווילסון, ילד בן 9 מקליפורניה שהצליח לשחות את המסלול בחודש אוקטובר שעבר. לדבריו, במהלך השחייה הוא הבחין ב"מספר כרישים", אך לא חשש מהם.ברגע שראה סנפיר של כריש במים, הוא "חבט באפו במים", סיפר.

כלא אלקטרז הפך זה מכבר לאתר תיירות, אך שחיינים רבים מוצאים במרחק שבין האי לחוף אתגר לשחייה. הטריאתלון השנתי באזור אף קרוי על שמו - הבריחה מאלקטרז.