נבן ספאחיה: אני רוצה להגיע למכבי ת"א
המאמן הקרואטי חש החמצה על כך שווילנה לא שיחררה אותו לאלופה הישראלית ובראיון בלעדי חשף: "אני עוקב אחרי מכבי מאז 77', זה יהיה מטורף מצדי להגיד להם לא, אבל ההחלטה אינה שלי". על חניכו לשעבר, ניקולה וויצ'יץ': "מכבי לא תקרוס בלעדיו"
העונה האחרונה היתה כנראה הטובה בקריירה של המאמן הקרואטי נבן ספאחיה. אחרי הופעה מכובדת עם נבחרת קרואטיה באליפות אירופה (ביחד עם ניקולה וויצ'יץ'), חתם לשלוש שנים בלייטובוס ריטאס וילנה והוביל אותה לדאבל בליטא ולמספר ניצחונות גדולים ביורוליג (כולל שניים נגד מכבי תל אביב). לרוע המזל, בגלל הפוליטיקות הקטנות והלא הוגנות של יול"ב, נשארה הקבוצה מחוץ ליורוליג (ז'לגיריס קובנה חתומה על חוזה בלעדי לשלוש שנים - בדומה למכבי בישראל) ותשחק בעונה הבאה בגביע יול"ב, בו זכתה לפני שנה.
במצב העניינים הנוכחי, יש סיבה טובה לתחושת ההחמצה באלופה הליטאית הטרייה ובאופן אישי לספאחיה. תחושה זו הלכה והתחזקה כשנציגי מכבי ת"א פנו אליו ישירות והציעו לו לרשת את מקומו של פיני גרשון במשרת מאמן הקבוצה. לצערו, ההצעה ירדה מהפרק נוכח התנגדותו של מנכ"ל ריטאס, יונאס ויינאוסקאס, שהודיע כי לא ישחרר את מאמנו המוערך וש"אפילו למכבי אין את הסכומים שיביאו לשחרורו" (מאוריציו ג'רארדיני מבנטון טרוויזו נוקט בגישה דומה בנוגע לדייויד בלאט).
שחקני ריטאס חוגגים. ספאחיה קצת פחות (איי.פי)
ספאחיה המאוכזב מנסה לראות את חצי הכוס המלאה, שכן הוא מודה כי נהנה מאוד לעבוד בקבוצה הליטאית. עם חזרתו למולדתו קרואטיה ולפני צאתו למחנה קיץ של סן אנטוניו ספרס (שם ילווה ככל הנראה את שחקנו בווילנה, הסנטר רוברטאס יאבטוקאס), אישר המאמן בראיון בלעדי כי מינויו במכבי אכן עמד על הפרק וכי אין מדובר בספקולציה. למרות הכל, הוא מנסה עדיין להיות אופטימי בנוגע לאפשרות כי ישוחרר בסופו של דבר.
"זה כבר לא סוד. מכבי פנו אלי והציעו לי להצטרף אליהם כמאמן", אמר ספאחיה, ששולל שמועות בקרואטיה כי הצהובים כבר הגישו לו הצעה רשמית. "בינתיים לא הציעו לי כלום ומכיוון שאני תחת חוזה עם וילנה ובכוונתי לכבדו, יהיה עליהם לפנות לראשי הקבוצה ולדבר איתם. ההחלטה בכל מקרה אינה בידי".
"איני יכול לשקר לך ולומר כי אני לא רוצה לבוא ולהצטרף למכבי תל אביב. זה יהיה מטורף מצידי להגיד זאת. כל מאמן בכיר רוצה לעבוד במכבי ת"א ואני חושב שהייתי יכול לעשות עבודה טובה כמחליפו של פיני גרשון. אני חושב שזאת גם הסיבה שפנו אלי - סגנון הכדורסל שהכתבתי בליטא. האנשים מסביב מעריכים זאת יותר מכל".
- נהוג לחשוב שיוצאי יגוסלביה אינם מסתדרים עם אמריקנים ובכל זאת, הסגל של מכבי מושתת על שחקנים אמריקנים.
"לי אין בעיה כזאת ואפילו פיני גרשון אמר זאת פעם. הוא יצא בביקורת נגד המאמנים היוגוסלבים, אבל אמר שאני שונה וגם שמי כידוע אינו סאפחייביץ'. אין לי איץ' בסוף השם. מעולם לא היתה לי בעיה עם שחקנים אמריקנים. אני מסתדר עם כולם".
וויצ'יץ' ובאסטון. "מכבי לא תקרוס בלעדיהם" (צילום: טל שחר)
- מכבי עומדת בפני שינוי. וויצ'יץ' עומד לעזוב, אולי גם באסטון.
"אני אוהב את ניקולה וויצ'יץ' ומקווה בשבילו שהוא לא יעזוב, הוא שחקן מצוין. אבל אני חייב להגיד זאת, עם כל הכבוד, מכבי תל אביב יותר גדולה משחקן זה או אחר. אני עוקב אחרי מכבי מאז נעורי, כשהם זכו באליפות אירופה בבלגרד ב-1977. תמיד התרשמתי מהקבוצה ואני יכול לקבוע. לא וויצ'יץ', לא באסטון ולא שרונאס יאסיקביצ'יוס או אחרים יכולים לגרום בעזיבתם לנפילת מכבי".
- מכבי מעוניינת בלברינוביץ', מולו שיחקת בליטא. ממליץ?
"דאריוש לברינוביץ' שחקן נהדר ונתן עונה מעולה בז'לגיריס קובנה. הוא גבוה ומוכשר מאוד, אחד הסנטרים הטובים באירופה. הוא שחקן מצוין בשביל מכבי, אבל לדעתי הוא היה רוצה לשחק עם אחיו התאום (קשישטוף לברינוביץ' מיוניקס קאזאן) ויבחר לעזוב לרוסיה".
הגארד הפצוע של מכבי, טל בורשטיין, מתאושש בביתו מהניתוח שעבר לאיחוי הקרע בגיד האכילס. אתמול הוא זכה להפתעה, כשקיבל זר פרחים מהאוהדים בשער 7, חברי ארגון 'הלב הצהוב'.
