יעקב ג'ינו: "הרצון של הלפרין יוביל אותו ל-NBA"
אנשי המקצוע בארץ התרגשו מבחירתם של ליאור אליהו ויותם הלפרין בדראפט ומאמינים כי הם ישחקו בליגה הטובה בעולם. חנוך מינץ: "לא מופתע מהבחירה". אורן עמיאל: "ליאור צריך ללכת לקבוצה גדולה"
בחירה בסיבוב השני בדראפט ה-NBA לא מבטיחה כלום לגבי מעבר אל מעבר לים, כמו שכבר למדנו מסיפורו של דורון שפר, אבל אין ספק שהיסטוריה נעשתה אמש עם בחירתם של שני ישראלים לליגה הטובה בעולם.
את יותם הלפרין סימנו עוד כילד, לליאור אליהו זה הגיע קצת מאוחר יותר, אבל שניהם קיבלו את עיקר החשיפה הגדולה שלהם בנבחרות הצעירות של ישראל. יעקב ג'ינו, ששימש כעוזר מאמן ולאחר מכן מאמן נבחרת העתודה, מכיר היטב את הלפרין ואליהו ולא מופתע מהבחירה.
"זה כבוד גדול לכדורסל הישראלי", אמר מאמן נבחרת העתודה. כל הזמן אומרים שאין פה שחקנים טובים, אז הנה יש לנו שני מועמדי דראפט לגיטימיים וזה כבר נראה ריאלי לראות אותם שם. זה כבוד גדול לנבחרות הצעירות של ישראל. ראיתי את השניים מתמודדים מול שחקנים בגילם באירופה ואין לי ספק ששניהם מהטופ האירופי".
למרות שמדובר בבחירות סיבוב שני, ג'ינו חוזה ומצפה שהשניים יגיעו ל-NBA: "הרצון והנחישות של יותם יובילו אותו למחנות ומשם ישר לליגה, מי שעשה את הבחירה של ליאור, חשב יותר לטווח ארוך. אני לא מופתע מהבחירה שלו, אלא דווקא מהמיקום הנמוך יחסית של יותם כי להלפרין יש את הכלים להגיע רחוק".
שניים שמכירים היטב את ליאור אליהו הם עוזר מאמן גליל עליון אורן עמיאל, אצלו שיחק אליהו בשנתיים האחרונות, וכמובן חנוך מינץ, שהיה זה שגילה את הילד הכשרוני, גידל אותו ומשמש כפטרונו עד היום. "לא צריך לברך אותי, אלא אותו" סיפר מינץ הבוקר. "אני בכלל לא מופתע מהבחירה של ליאור, אמרתי לו שזה בערך המקום בו ייבחר, השיקול היה רק האם ללכת השנה למקום הזה או לחכות לשנה הבאה. אני חושב שליאור מספיק מוכשר בדיוק כמו מי שנבחר במקום ה-15 השנה. כעת נשב ונחשוב מה הכי טוב בשבילו".
עמיאל היה אחד מאלו שכל הדרך תמך באליהו גם כשרוב ה'מומחים' אמרו לו שהוא טועה שלא משך את שמו מהדראפט. "ליאור כמו ליאור, רואה את הדברים אחרת", אמר עוזר מאמן הגליל. "כל השנה ניסיתי ללמד אותו שתמיד יראה דברים הפוך, כשכולם פסימיים שיהיה אופטימי. לפני שבוע הוא התקשר אליי ואמר שכשכולם שלייליים הוא יהיה חיובי ולכן הוא יבחר. הוא צדק, כנראה שזה טיבם של כוכבים, ללכת בדרך שלהם".
למרות הכל, עמיאל לא האמין שחניכו ייבחר כל כך גבוה. "לא האמנתי שהוא יבחר ככה, יכול להיות שמה שעושים בגליל יותר נוצץ ממה שעושים בלובליאנה?". גם עמיאל יודע שלאליהו יש עדיין מה לשפר לפני שהוא עובר ל-NBA: "לדעתי, ואני חושב שגם הוא יודע את זה, הוא עדיין לא מוכן. אבל שם מסתכלים על פוטנציאל וזה מה שיפה. ליאור חייב לחשוב איך הוא מגיע לשם במצב הכי טוב ולדעתי הוא צריך ללכת לקבוצה גדולה ולהתייחס לשנה הנוכחית כאל שנה בה הוא בונה את הגוף שלו ולומד איך זה להיות במערכת מקצוענית לגמרי".
בצד של הלפרין, לעומת זאת, מורגשת מעט אכזבה. אומנם בסך הכל, וחשוב לזכור זאת, אין הבדל בין מקום 31 למקום 53, אבל הלפרין שהיה מיועד להיבחר ממש על סף הסיבוב הראשון לא ציפה בוודאי להגיע רק למקום בו נבחר. לעומת זאת, סיאטל היא קבוצה שהתעניינה בו מאד לא מן הנמנע שדווקא הם ייצרפו אותו למחנה קיץ, דבר שייצטרך להתברר מול מכבי תל אביב והנבחרת, ומשם הדרך ל-NBA אפשרית בהחלט.
אביו של השחקן, אבי הלפרין, אמר: " קרו כמה דברים לא צפויים בערב הזה, אנחנו עדיין לא יודעים בדיוק מה זה אומר נצטרך להמתין ולראות ואני מניח שזה יתברר בימים הקרובים".
