בוש: נגביר נוכחותנו הצבאית בבגדד

בעוד שפיכות הדמים בעיראק ממשיכה, ביקר היום ראש ממשלת עיראק נורי אל-מליכי בוושינגטון, ונפגש עם נשיא ארה"ב ג'ורג' בוש. בתום פגישתם, הודיע בוש כי הכוחות האמריקנים לא ייצאו מעיראק לפני שיושג שם שקט, וציין כי בקרוב תתוגבר בגדד בחיילים אמריקנים נוספים, בעקבות ההסלמה החדה באלימות שם.

"הרגעתי את ראש הממשלה כי הממשל הנוכחי תומך בעם העיראקי", אמר בוש, וציין כי הוא רואה עצמו כ"שותף איתן" של עיראק. בוש ציין כי בפגישתם החליטו השניים, בעצתו של רמטכ"ל צבא ארה"ב, להעביר לבגדד חיילים אמריקנים המוצבים כרגע במקומות אחרים בעיראק כדי להתמודד טוב יותר עם "התנאים השוררים בשטח". לפי התוכנית, כוחות נוספים אלה יטמעו בכוחות השיטור העיראקיים, כדי להפוך את הכוחות המקומיים ל"אפקטיביים יותר". כרגע מוצבים בבגדד כ-30,000 חיילים אמריקנים - מעט פחות מרבע מכלל הכוחות האמריקנים הנמצאים בעיראק.

"אנו נחושים להכניע את הטרור", הודיע אל-מליכי בתום הפגישה, שלדבריו היתה מעמיקה ופורה. הוא ציין כי התוכנית שהכינה ממשלתו למלחמה באלימות בבגדד נכנסת עתה לשלב השני, "והיא משיגה את מטרותיה בחיסול רשתות הטרור ותשתיותיהן".

ביקורו של ראש הממשלה העיראקי בוושינגטון - ובבריטניה יום קודם - מתרחש על רקע תקופה של אלימות חסרת תקדים בעיראק, ובעיקר בבגדד הבירה. לפי נתונים שפירסם האו"ם לפני ימים ספורים, נהרגים במדינה מדי יום כ-100 אזרחים בממוצע. אומדן זה מבוסס על נתוני חודש יוני; מאז תחילת חודש יולי חלה עלייה דרמטית במספר ההתקפות הבין-עדתיות בבגדד, ועל כן, הממוצע לחודש זה עתיד להיות גבוה עוד יותר.

עם זאת, למרות שגורמים בעיראק הזהירו לאחרונה כי המדינה מידרדרת לפתחה של מלחמת אזרחים, דחה אתמול אל-מליכי טענה זו. בראיון לבי.בי. סי, אמר ראש ממשלת עיראק כי ארצו לא תיקלע למלחמת אזרחים, על אף ההסלמה הניכרת באלימות הבין-עדתית בעיראק.

בתוך כך, גם היום המשיכה האלימות להשתולל בעיראק. לפחות 26 עיראקים נהרגו ורבים נפצעו בהתקפות ברחבי המדינה, בהן התקפה של חמושים על כוח שיטור עיראקי.