הכר את היריבה: נבחרת פורטוגל - מפציצים ובוכים
כמו הנבחרת של צביקה שרף, גם הפורטוגלים מתבססים על רוח לחימה, לצד תלונות על חוליי הכדורסל המקומי. המאמן האוקראיני בן ה-66 מלניצ'וק רוצה להמשיך בסנסציות מול ישראל. ז'ואאו סנטוס: "רוצים להיעזר בביטחון שצברנו"
הפורטוגלים גברו על מקדוניה בבית והדהימו עם ניצחון בבוסניה ביום א', בעזרת רוח הלחימה, אותו כלי שהוביל את צבי שרף וחניכיו להצלחה אשתקד. "הקבוצתיות והאחווה בין השחקנים היא שיצרה את הכוח שלנו", אמר ז'ואאו סנטוס, הפורוורד הגבוה של הפורטוגלים, והיחיד ששיחק בעונה החולפת בליגה הספרדית הראשונה, במדי ויאדוליד.
ג'ורדאנו פרנסיסקו ומיגל מירנדה נגד בוסניה (צילום: רויטרס)
"זו גאווה להיות חלק מחבורה מגובשת כזו", הוסיף סנטוס, שנבחרתו חזרה מפיגור בשני המשחקים. "אין עלינו לחץ לנצח אף אחד, אבל עכשיו אחרי שהצלחנו אנחנו חייבים להיעזר בביטחון שצברנו כדי להמשיך להצליח ולנסות לנצח גם את ישראל".
נקודה נוספת שמעוררת, במיוחד בימים אלה, את ההשוואה בין פורטוגל לישראל היא מצב הליגה המקומית, ממנה מגיע רובו ככולו של סגל השחקנים. "אם זה יימשך, הכדורסל הפורטוגלי יימחק", אמר המאמן האוקראיני הוותיק של הנבחרת, ולנטין מלניצ'וק, בהתייחסו לעובדה שכמה מקבוצות הליגה התקשו לגייס כספים כדי להופיע בעונה הקרובה.
"הקבוצות מחפשות רק חמישה שחקנים זרים שישחקו אחד נגד השני, והפורטוגלים נדחקים לצד", מסביר מלניצ'וק בן ה-66, שנמצא כבר 12 שנים בחצי האי האיברי, שם אימן בליגה לפני שמונה למאמן הנבחרת. "הוא אדם פתוח", מחמיא לו סנטוס. "הוא לוקח את ההחלטות אבל תמיד מקשיב לדעת השחקנים".
קוולוז, שניצחה את הפועל ירושלים בעונת 2004/05 של גביע יול"ב, מספקת לנבחרת את שני השחקנים היחידים עם ניסיון אירופי מסוים, קרלוס אנדראדה ומיגל מירנדה. אולם גם היא נמצאת בקשיים כלכליים וספק אם תשתתף העונה בליגה.
בהיעדר כח של ממש מתחת לסלים, הפורטוגלים מתבססים על קליעה מבחוץ, גם של הגבוהים. אנדראדה, יליד המושבה לשעבר קייפ-ורדה, ומיגל מינהאבה, שניהם שחקני בנפיקה, קלעו באחוזים מדהימים בשני הנצחונות. מזכירים אולי את הידית האגדית לישבואה, שעשה צרות למכבי תל אביב בשנות ה-90.
אבל פורטוגל לא הגיעה משום מקום. ההתקדמות ההדרגתית עברה דרך ניצחון גדול ברעננה, במוקדמות אליפות אירופה 2005, בדיוק לפני שנתיים. 96:101 ניצחו אז האורחים את הנבחרת של מולי קצורין, עם סגל דומה לזה של היום, שכלל את טל בורשטיין ומאיר טפירו הפצועים. מי שלא היה אז בתכניות הוא ג'יימי ארנולד, שיוכל לנצל את היעדר המסה והגובה אצל היריבים כדי להמשיך את כושרו המצוין.
"הפעם זה יהיה משחק אחר", מדגיש ז'ואאו סנטוס. "נצטרך לנקוט באסטרטגיה אחרת ולהתחשב בשחקנים החדשים של ישראל". פאולו סימאו, שהפציץ שש שלשות באותו ניצחון, נכלל בסגל, אך לא בלט עד כה בקמפיין הנוכחי.
