שאראס בטעם מנטאס

בסגל של ז'לגיריס קובנה מופיע העונה, בפעם הראשונה, שחקן בשם יאסיקביצ'יוס. לרוע מזלם של הליטאים לא מדובר בשרונאס, אלא באחיו הצעיר ויטניס. אבל מסתבר שלא הכל נשאר במשפחה. היורש האמיתי של שאראס יעלה בכל שבוע ממש לפני ויטניס בטקס הצגת השחקנים. וליורש הזה קוראים מנטאס קלנייטיס.

• צפו במהלך המשחק של קלנייטיס מול מלאגה, בטופ 16 אשתקד

קלנייטיס, בן 20, 1.96 מ', הוא הלהיט החדש של ליטא. אמנם מדובר במדינה שמטפחת כישרונות כדורסל כמו שסין מייצרת אורז או שערב הסעודית מייצאת נפט, אבל הסיפור של מנטאס שונה ומיוחד. לפני שנה הוא היה עוד שחקן בקבוצת הבת של ז'לגיריס, שמשחקת בליגה השנייה בליטא. שום דבר שיזכיר את מה שעומד לקרות לו בתוך זמן קצר.

קלנייטיס (משמאל) עם ויטניס יאסיקביצ'יוס. לא הכל במשפחה (zalgiris.lt)

אם רוצים להבין לאן הבחור הזה הולך, צריך לדעת קודם כל מהיכן הוא בא. ואת העלילה של חייו אפשר היה לקחת מאחת האגדות. "בגיל שבע צפיתי בטלוויזיה במשחק של נבחרת ליטא, וברגע אחד החלטתי שאני רוצה להיות שחקן כדורסל", מספר קלנייטיס בראיון ל-ynet. "אף אחד לא דחף אותי לזה. היחידה במשפחה שהיתה קשורה לכדורסל היא סבתא שלי, ששיחקה מדי פעם בשביל הכיף. מצד שני, כולם אצלנו גבוהים יחסית".

הוריו של מנטאס רשמו אותו לבית הספר לכדורסל של ארווידאס סאבוניס. משפחת קלנייטיס אינה אמידה במיוחד, וחיה אי שם בפאתי קובנה. מתברר כי פקקי התנועה אינם נחלתם הבלעדית של נוסעי נתיבי איילון, וגם מנטאס נתקל בבעיה הזו בכל בוקר. "יכולתי לקחת אוטובוס, אבל זה היה לוקח לי יותר זמן מאשר בהליכה. אז פשוט הלכתי ברגל לבית הספר. כל יום במשך עשרים דקות, חצי שעה. גם בגשם וגם בשלג, לפעמים בקור של מינוס 25 מעלות".

בבית הספר של סאבאס, התחבר קלנייטיס לפאוליוס יאנקונאס, המבוגר ממנו בשנתיים וכיום משחק לצידו במדים הירוקים של ז'לגיריס. לפני כמה שנים עבר הסנטר משבר וחשב לפרוש מכדורסל. מנטאס היה זה שהניא אותו מהרעיון וגרם לו להישאר בענף. העונה, יאנקונאס הוא שחקן מפתח בקובנה.

"חטפתי, הטבעתי, הכל הלך בקלות. לא הבנתי מה קורה"

בנבחרות הצעירות של ליטא, קלנייטיס מעולם לא הפגין יכולת יוצאת דופן. ב-2003 הוא הגיע עם קבוצת הנוער של ז'לגיריס לטורניר הנוער בברצלונה, שנערך במסגרת הפיינל פור. הליטאים זכו בתואר, אבל בגמר מול מכבי הוא שיחק ארבע דקות וקלע אפס נקודות. באותו קיץ המשיך למחנה הצעירים בטרוויזו, ואז החל סוג של רחש סביבו. הכישרון בלט לעין, אבל לא מספיק. עדיין.

קלנייטיס: "מאז שהתחלתי לשחק כדורסל, תמיד קיוויתי שאוכל יום אחד להיות שחקן מקצועני. אבל אצל סאבוניס לא הייתי כל כך טוב ושיחקתי רק בקבוצה השנייה של בית הספר. לא נשברתי. המשכתי להתאמן בטירוף ולא הפסקתי להאמין לרגע".

בתחילת מארס 2006 הגיע השינוי. ז'לגיריס קובנה עלתה לטופ 16 ביורוליג, אבל עדיין חיפשה ניצחון ראשון בשלב הזה מאז השלשה הטראומטית ההיא של דריק שארפ, באפריל 2004. לרכז של ז'לגיריס קראו קני אנדרסון. אמריקני ותיק, בן 35, אחד הכוכבים הגדולים שהגיעו מה-NBA לאירופה. אבל כמו טום צ'יימברס וקסאווייר מקדניאל לפניו, גם אנדרסון לא ממש דמה לכלום. אד קוטה נזרק הביתה לאחר שנתפס נוהג בשכרות והשתולל בחדר ההלבשה, והליטאים היו חייבים רכז. המאמן אנטנאס סירייקה שבר שתיקה והרים טלפון לקלנייטיס.

"כל כך הרבה זמן חלמתי על הטלפון הזה, על היום שבו יזמנו אותי לקבוצה הראשונה של ז'לגיריס", מספר קלנייטיס. "אחרי שהמאמן דיבר איתי, קיוויתי שאקבל צ'אנס בליגה הליטאית ואשחק עשר דקות פה, 15 שם. היו שני משחקים ביורוליג בהם קיבלתי כמה דקות, לא בדיוק במאני טיים, ואז הגיע המשחק הלפני אחרון של העונה, במלאגה".

אותו ערב בספרד שינה בדיעבד את חייו של קלנייטיס, לא פחות. "סירייקה קרא לי פתאום ואמר לי: 'תעלה, תשחק. תשמור על מרקוס בראון'. הייתי קצת בשוק, אבל הנהנתי בראשי, אמרתי לו 'או.קיי' ונכנסתי. פתאום, כל מה שניסיתי לעשות הצליח. חטפתי, הטבעתי, לא הבנתי מה קורה. הכל הלך כל כך בקלות באותו יום. הפתעתי את עצמי".

קני אנדרסון. "יש לו דבר או שניים ללמד את הצעירים" (צילום: איי פי)

מנטאס סיים את המשחק עם שורה סטטיסטית מרשימה: 24 דקות, 15 נקודות (6 מ-9 מהשדה), 3 ריבאונדים, 3 אסיסטים, 2 חטיפות ומדד משוקלל 21, הגבוה ביותר בז'לגיריס. הניצחון הראשון בטופ 16 טרם הגיע, ואולי יבוא השנה.

ההשתלבות בקבוצה הראשונה של ז'לגיריס היתה חלקה למדי. אנדרסון, למרות שידע כי קלנייטיס מגיע בגלל יכולתו החלשה, אימץ אותו לחיקו. "היה לי קל להתאקלם בז'לגיריס, כי הכרתי הרבה חבר'ה ששיחקו אותי בקבוצת הבת והפכנו לחברים", אומר קלנייטיס. "קני הוא אדם גדול. הוא לימד אותי דברים באימונים ועבד איתי על כל מיני אספקטים של המשחק, כמו כדרור ומסירה. הוא לא שיחק טוב בז'לגיריס, אבל היה אחד הרכזים הטובים ב-NBA, כך שיש לו דבר אחד או שניים ללמד שחקנים צעירים".

ספאחיה: "אין ספק שהוא יהיה הרכז מספר 1 של ליטא"

בסיום העונה, איבדה ז'לגיריס את תואר האליפות בליטא אחרי הפסד 4:0 בסדרת הגמר מול היריבה המושבעת, לייטובוס ריטאס וילנה. המאמן הקרואטי של ריטאס דאז ומכבי היום, נבן ספאחיה, מספר: "בניגוד למלאגה, שחטפה בראש ממנטאס כי לא הכירה אותו ולא התכוננה אליו, אנחנו ידענו להיערך מראש. אבל לא עצרנו אותו לגמרי. עם הכישרון שלו, הוא תלוי בעיקר בעצמו. אני לא רוצה לדבר עליו ועל שאראס, כי אני לא אוהב להשוות בין שחקנים, אבל אין לי ספק שביום לא רחוק הוא יהיה הרכז מספר 1 של ליטא. מבין בני גילו, הוא עושה המשחק הטוב ביותר באירופה".

במדי העתודה של ליטא. "מאחל לעצמי שרק לא אפצע" (fibaeurope.com)

"גם הפעם הופתעתי", מצטנע קלנייטיס. "סירייקה ביקש שאגיע למחנה האימון של הנבחרת, ולמחרת התייצבתי שם. המאמן התחיל לנפות שחקנים יום אחרי יום, ואני רק חיכיתי לשמוע את השם שלי, שישלחו אותי הביתה. אבל זה לא קרה, ופתאום הבנתי שאני נוסע לאליפות העולם ביפן".

את טבילת האש הראשונה שלו, מול הנבחרות הטובות על פני הגלובוס, עבר קלנייטיס בשלום. הוא שותף למשך 20 דקות בממוצע לערב, קלע 6 נקודות וגם הוסיף 1.4 ריבאונדים ו-2.8 אסיסטים. מטווח שתי הנקודות קלע קלנייטיס ב-63.6 אחוז, נתון שאפילו סנטרים מתקשים להגיע אליו, אבל מחוץ לקשת החטיא 13 מ-14 ניסיונותיו.

"הבעיה היחידה שאני רואה אצל מנטאס היא הקליעה מבחוץ", מנתח ספאחיה. "שלא תבין אותי לא נכון, שחקן-שחקן הוא יהיה בכל מקרה, אבל אם הוא ישפר את הנושא הזה, הוא יהפוך לכוכב גדול. כגארד, קשה לך להסתדר בלי יכולת לאיים על הסל מבחוץ".

דרוקר: "בניגוד לשאראס, קלנייטיס יגיע ל-NBA לפני גיל 30"

שרון דרוקר, מחליפו של ספאחיה בריטאס, ייאלץ למצוא העונה פיתרון לבעיית קלנייטיס. הוא מסכים עם הקרואטי: "הקליעה של מנטאס קצת חלודה, אבל הוא ילד מאוד חיובי. הוא עובד קשה, מודע למגבלות שלו, פיקח ואינטליגנטי".

שאראס במדי הנבחרת. בליטא מעדיפים לא לחשוב על יורש (צילום: איי פי)

"מנטאס בנוי טוב מבחינה פיזית, הוא גבוה ורואה את המגרש", ממשיך דרוקר. "יש לו חוצפה מאוד חיובית ותעוזה. בטורניר ההכנה הראשון שלו עם הנבחרת הבוגרת, הוא עלה לפרקט ומיד העביר מסירה מאחורי הגב. זה היה נראה כאילו הוא נולד בתוך הנבחרת. אין ספק שהוא נועד להיות אחד השחקנים הטובים. הוא הולך לעשות לנו לא מעט צרות השנה".

גם קלנייטיס עצמו מודע לבעיה ועובד עליה: "אני כל הזמן עובד על הקליעה מבחוץ, ובתחילת העונה כבר קלעתי כמה שלשות בליגה. כל מה שאני מאחל לעצמי לעונה הקרובה הוא שלא אפצע ושז'לגיריס תצליח".

"תענוג לאמן את מנטאס", מפרגן קסטוטיס קמזורה, עוזרו של דייויד בלאט בבנטון טרוויזו. לפני שנה שימש קמזורה כעוזר מאמן בנבחרת ליטא עד גיל 20, וקלנייטיס שיחק תחתיו. "הוא ילד טוב, אנשים אוהבים אותו בגלל הסגנון האטרקטיבי שלו והאופי שלו".

סירייקה. "הוא אמר לי 'תשמור על בראון'. הייתי בשוק" (צילום: איי פי)

לז'לגיריס הגיע לקראת סיום העונה שעברה מאמן חדש, אינארס בגאצקיס, אבל אף אחד לא חשש לרגע שקלנייטיס לא יסתדר איתו. במשחקי הקבוצה הוא מקבל לא מעט הזדמנויות ובונה את עצמו כרכז השני של הקבוצה, שעולה מהספסל כגיבוי למרקו פופוביץ' ומבלה על הפרקט כ-20 דקות במשחק. 

"מרקו ואני תמיד מתאמנים ביחד וקשה לי נגדו, אבל זו הדרך המושלמת ללמוד ולהשתפר", אומר קלנייטיס. "אני לא יכול לדמיין את עצמי משחק כקלע, אבל השנה יוצא לי גם לשחק לא מעט דקות לצד פופוביץ'. אנחנו פשוט מתחלקים בינינו בהובלת הכדור".

עד היכן יכול להגיע הכישרון האדיר הזה? באירופה מדברים על קלנייטיס כשאראס הבא - אם לא בסגנון המשחק, אז לפחות במעמד מנהיג הנבחרת. דרוקר: "קשה להשוות אותו לשאראס, כי לכל אחד מהם יש סגנון ייחודי משל עצמו, אבל מנטאס יהיה הרכז המוביל והציר המרכזי של ליטא ביום לא רחוק. הוא גם יגיע ל-NBA, ובניגוד לשאראס, יעשה את זה הרבה לפני גיל 30".

"בבית הספר של סאבוניס לא הייתי כל כך טוב" (zalgiris.lt)

הליטאים נמנעים מההשוואה ליאסיקביצ'יוס, והסיבה פשוטה: במדינת הכדורסל מאמינים שעדיין מוקדם מדי. שאראס אמר לאחרונה כי ישמח לחזור ולשחק בנבחרת, ובליטא מעדיפים שלא לחשוב על היום שאחריו.

לקלנייטיס עצמו נוח עם כל הסיפור: "מאז שראיתי את שאראס בנבחרת, הוא

הפך למודל לחיקוי עבורי. הייתי מקליט את המשחקים שלו ומנתח פעם אחר פעם את המהלכים שלו כדי ללמוד. אם מישהו משווה אותי אליו, זה כבוד גדול, אבל יש לי עוד הרבה מה לעשות ולשפר כדי להיות כמוהו".

ואיפה קלנייטיס רואה את עצמו בעוד חמש שנים? "אני לא חושב על זה יותר מדי. קודם אני צריך להוכיח שאני ראוי לשחק בז'לגיריס, ומתישהו בעתיד אשמח לשחק באחת הקבוצות הגדולות, כמו ברצלונה או מכבי תל אביב".