בלייר: הרַעֲלה היא סמל של הפרדה

ראש ממשלת בריטניה התערב היום (יום ג') במחלוקת סביב הרעלות שמסעירה את בריטניה זה שבועיים, וכינה את הרעלה שאותה חובשות נשים מוסלמיות "סמל של הפרדה". עם זאת, בלייר הבהיר כי אין לחייב נשים מוסלמיות שלא לחבוש את הרעלות.

כאשר נשאל ראש הממשלה הבריטי האם הוא סבור שאישה לבושה ברעלה מסוגלת לספק תרומה מלאה לחברה הבריטית, אמר בלייר: "זהו סמל של הפרדה, ולכן הוא גורם לאנשים מחוץ לקהילה המוסלמית להרגיש שלא בנוח". עד היום, עודד בלייר את הדיון באינטגרציה של הקהילה המוסלמית - אך לא הביע עמדה אישית בסוגיית הרעלה. 

בלייר הדגיש עם זאת כי הוא אינו טוען שיש לאסור חבישת רעלה. "איש לא רוצה לטעון שאין לנשים מוסלמיות זכות לחבוש רעלה. זה מוגזם. אבל אני חושב שצריך להתעמת עם האופן שבו אנחנו מאפשרים לאוכלוסיות שונות להשתלב בחברה. המציאות מצביעה על כך שכשאנשים משתלבים טוב בחברה, הם משיגים יותר", אמר בלייר, וקרא לדון בפתיחות באופן שבו הקהילה המוסלמית משתלבת בחברה הבריטית, ובמפגש בין האיסלאם לעולם המודרני.

פרשת הרעלות החלה לפני כשבועיים, כאשר איש הלייבור ושר החוץ לשעבר, ג'ק סטרו, טען כי הוא נוהג לבקש מנשים מוסלמיות המבקרות בלשכתו להסיר את רעלותיהן. בטור שכתב בעיתון מקומי ציין סטרו כי הוא חש שלא בנוח לשוחח עם מישהי שאת פניה הוא לא יכול לראות, ותיאר את הרעלה כ"אמירה בוטה של שוני והפרדה". דבריו של סטרו עוררו זעם בקרב הקהילה המוסלמית הגדולה במדינה, המונה 1.8 מיליון איש. ראשי הקהילה טענו כי בקשתו של סטרו מעידה על חוסר כבוד ומעוררת "איסלאמופוביה". 

ההקצנה שעוברת על הקהילה המוסלמית בבריטניה, שהפכה לבעיה בוערת במדינה לאחר שביולי שעבר ביצעו מפגעים מוסלמים שנולדו בבריטניה את סדרת הפיגועים במערך התחבורה הציבורית במדינה שבהם נרצחו 52 בני אדם, מעוררת שאלות על האופן שבו ניסתה החברה הבריטית לשלב בקרבה את המוסלמים.

בלייר אף הביע תמיכה באופן שבו טיפלו רשויות החינוך במדינה במורה שסירבה להסיר את רעלתה - והושעתה. המורה, עיישה עזמי, אמרה כי הרעלה מעולם לא היוותה בעיה בעיני התלמידים בבית הספר שבו לימדה, בצפון אנגליה. ואולם, בית הספר הודיע לעזמי כי מותר לה לחבוש את הרעלה רק בהפסקות אך לא בשיעורים. עזמי סירבה, ובית הספר החליט להשעותה. כרגע העניין נמצא בטיפול בית דין מקומי לעבודה.

התמקדותה של הממשלה הבריטית בקיצונות ובאינטגרציה הביאה את המועצה המוסלמית של בריטניה, הארגון האיסלאמי הגדול במדינה, לכתוב השבוע מכתב לשרת הקהילה רות קלי, ולהתלונן על הסטיגמה שכלשונם הודבקה לקהילה כולה. "בחודשים האחרונים, התבצעה דמוניזציה של הקהילה המוסלמית כולה, וחברי הקהילה מרגישים מבוהלים ופגועים", אמר מזכיר הארגון, מוחמד עבדול בארי לתחנת הרדיו של הבי.בי.סי.