מורה נבוכים: מה בין הסנאט לבית הנבחרים?

כמדי שנתיים, ביום שלישי בשבוע הראשון בחודש נובמבר, מתקיימות בארצות הברית בחירות לקונגרס. הפרלמנט האמריקני שמשכנו בגבעת הקפיטול בוושינגטון, מורכב משני בתי הקונגרס: הסנאט ובית הנבחרים. בסנאט מכהנים 100 סנטורים – שניים מכל אחת מ-50 המדינות המרכיבות את ארצות הברית, בלי קשר לגודלן של המדינות. מדינת הענק קליפורניה שולחת שני סנטורים - מספר זהה לזה ששולחת מדינת דלוור הננסית. כל סנטור נבחר לתקופת כהונה של שש שנים.

עוד על בחירות אמצע הכהונה:

• הפעם, אנחנו יודעים על הבוחרים הכל
• מושחתים נמאסתם, גרסת וושינגטון
• הבחירות לקונגרס: אמריקה על סף מהפך
• "אין לישראל מה לחשוש ממהפך בקונגרס"
  

בית הנבחרים מורכב מ-435 נבחרים שכולם עומדים לבחירה מדי שנתיים. בניגוד לסנאט, כל מדינה שולחת צירים לבית הנבחרים באופן יחסי למספר תושביה. רוצה לומר, דלוור שולחת נציג בודד לבית הנבחרים - בעוד שקליפורניה הגדולה שולחת לבית זה 53 צירים. תושבי וושינגטון הבירה, אגב, שולחים רק נציג אחד לבית הנבחרים, אבל אין להם כל ייצוג בסנאט. וושינגטון נחשבת למחוז קולומביה העצמאי, שאינו נכלל באחת ממדינות ארה"ב.

אבותיה המייסדים של ארה"ב הקימו שני בתי מחוקקים: אחד עממי - בית הנבחרים, ואחד מרוחק - הסנאט. צירי בית הנבחרים מייצגים את מחוז הבחירה שלהם, ועליהם לייצג את הצרכים והרצונות המיידים של שולחיהם. אי לכך, מדי שנתיים, עומדים כל 435 הצירים לבחירה מחדש. המשמעות המעשית היא, שחברי בית הנבחרים נתונים במערכת בחירות תמידית כמעט.

לעומת זאת, בחירת הסנאטורים לשש שנים מאפשרת להם להיות מרוחקים יותר מהעם, ולקבל החלטות בעלות משקל סגולי מבלי שיצטרכו לפעול כל הזמן על פי הלכי הרוח המשתנים של הציבור. הישיבה בסנאט נחשבת ליוקרתית יותר, בשל תקופת הכהונה הממושכת יותר. בבחירות הנוכחיות, יעמדו רק 33 מושבים לבחירה.

הסנאט הוא זה שמאשר את מינויים של שרים, שופטים, ראשי הסוכנויות הפדרליות ושגרירים. הוא גם מאשר חוזים בינלאומיים ברוב מיוחס של שני שלישים. מצד שני, הליכי הדחה (אימפיצ'מנט) נגד נושאי משרה פדרלית - בהם הנשיא - נפתחים בבית הנבחרים, אבל הסנאט הוא זה שמתחיל בהליך השיפוט, כאשר בראש הסנאט יושב נשיא בית המשפט העליון. בסופו של דבר, כל חקיקה חדשה, לרבות תקציבים, צריכה לעבור אישור של שני בתי הקונגרס, ועליהם להגיע להסכמה הנוסח ועל הסכומים.

אם הרפובליקנים יאבדו את הרוב שלהם באחד מבתי הקונגרס, יקשה הדבר על הנשיא הרפובליקני ג'ורג' בוש ליישם את מדיניותו - והוא יצטרך להגיע להבנה עם הדמוקרטים בגבעת הקפיטול, ולהתפשר כמעט בכל נושא.

לצד הבחירות לקונגרס, נערכות בחירות למשרת מושל ב-36 מדינות. כל מושל מדינה בארה"ב נבחר לתקופה של ארבע שנים - אך גם כאן ישנם יוצאים מן הכלל: המדינות ורמונט וניו-המפשייר בוחרות מושל מדינה כל שנתיים. עם המושלים שנאבקים עתה להיבחר בשנית ביום שלישי נמנה מושל קליפורניה, ארנולד שוורצנגר.