הבקיעה שלישיה ונוצחה - ישראל הפסידה לקרואטיה 4:3

הבלון התפוצץ, הבלון נקרע. ועכשיו אפשר להפסיק לדבר על נבחרת ישראל כמועמדת לעלות לטורניר כזה או אחר, ולהתרכז במטרות ראויות יותר, קרובות, המתאימות לאמות המידה שלנו. לעלות לדרג השלישי באירופה, למשל, כדי לצמצם את כמות הפגישות עם נבחרות כמו קרואטיה. 

• עוד בבית הישראלי: נבחרת רוסיה ניצחה במקדוניה

אבל בשביל לשכנע את פרנסי אופ"א שאנחנו ראויים, צריך לשחק כדורגל. ומה שהנבחרת שלנו שיחקה הערב לא היה קרוב לזה. כמו בימים ההם, שחשבנו שלא נראה עוד, הגיעה לרמת גן נבחרת אורחת והרגישה לגמרי בבית. פיגור מוקדם ומקרי לא הפיל את קרואטיה לקרשים אלא להיפך, דחף אותם לתקוף, ליצור, ליזום - ולהבקיע. ישראל, לעומת זאת, בחרה להסתגר. כשתקפה, עשתה זאת רק מתוך כורח.

לא בושה לשחק הגנה אבל כדאי שיהיה עם מי לעשות זאת. וההגנה של נבחרת ישראל היתה רעה. שני שערים הגיעו מהאגף הימני בו דישדש עמרי אפק; תומר בן יוסף לא הצליח לכסות את מרכז ההגנה, שם חגג החלוץ אדוארדו דה סילבה עם שלושער; גם טל בן חיים לא היה אותו בלם בלתי עביר שהיה תחת אברם גרנט.

לעומת זאת, לנבחרת ישראל יש את רוברטו קולאוטי, חלוץ רחבה מצוין, ועמית בן שושן שהיה מעולה, לא פחות. וזו אולי הנקודה המרגיזה מכל - כשהנבחרת תקפה, היא השיגה את מטרתה. נבחרות אנגליה ורוסיה לא כבשו שער נגד קרואטיה במוקדמות, ישראל עשתה זאת שלוש פעמים. מדוע בחר קשטן להסתגר בהגנה? מדוע לאחר שער היתרון מיעטה הנבחרת לתקוף ולנצל את העורף הדליל של קרואטיה? הרי כששבה לתקוף עשתה זאת מצוין.   

בסופו של יום, נבחרת קרואטיה שיחקה באליפות אירופה 2004 ובמונדיאל בקיץ האחרון תוך שהיא מותירה מאחור נבחרות עתירות זכויות בכדורגל האירופי כמו שבדיה, בולגריה ובלגיה. לא בושה להפסיד לנבחרת הנראית כטובה בבית, אבל אין סיבה להתרפס לפניה במשחק כה נרפה בהגנה, ועם התקפה שבחלקים רבים לא נראתה. 

מהלך המשחק

ההרכב הגנתי שהעלה קשטן כשל במבחן הראשון בפניו ניצב כבר בדקה ה-5, כשאיש לא מנע מלוקה מנדריץ' לחדור לרחבה, והבעיטה שלו חלפה מעל השער. שלוש דקות אחר כך התברר כי גם היריבה לא התברכה בהגנה מדהימה: כדור הוגבה לרחבה, גל אלברמן המשיך בנגיעה, המגן יוסיפ סימוניץ' התכוון למסור לשוער ודרן רונייה, אבל המסירה הטעתה את השוער האורח ורוברטו קולאוטי דחק מקו השער את הגול הכי קל שהבקיע, 0:1 מצוין לנבחרת ישראל!

השער שספגה קרואטיה היה הראשון שחטפה במוקדמות אליפות אירופה 2008. אבל האורחים לא נשברו, החלו לתקוף ותוך זמן קצר הפכו את המשחק. מלאדן פטריץ' (דקה 20) וניקו קרנציאר בדקה ה-31 הגיעו בקלות רבה מדי למצבים טובים ואיתגרו את דודו אוואט אבל שוער לה קורוניה, הבולט בהגנה של נבחרת ישראל, שמר על שער נקי. אבל טוב ככל שיהיה, אוואט לא יכול היה למנוע את חלוקת המתנות.  

יוסי בניון יורד מאוכזב מהדשא, אחרי ההפסד לקרואטים (צילום: אלי אלגרט)

שטות בהגנה של קרואטיה העלתה את ישראל ליתרון, טעות נוראה של ההגנה הישראלית העניקה לאורחים את השיוויון, בדקה ה-35: תומר בן יוסף החזיר כדור חלש וטפשי לאחור בלי לראות שפטריץ' נמצא בינו לבין אוואט, והשוער הישראלי נאלץ להכשיל את החלוץ האורח. דריו סרנה הוותיק הישווה, 1:1, ומזל שהשופט הספרדי גונסאלס הסתפק בכרטיס צהוב בלבד לאוואט.

הנבחרת נזכרה לתקוף ומיכאל זנדברג בעט בדקה ה-37 את הכדור הראשון לשער קרואטיה מאז הגול של קולאוטי. קרואטיה יצאה להתקפות מהירות ובדקה ה-39 מסר ניקו קרנצ'יאר מצוין לאדוארדו דה סילבה והחלוץ ממוצא ברזילאי השאיר את עמרי אפק מאחור והכניע את אוואט, 1:2 מהיר וכואב. קולאוטי סגר את המחצית הראשונה עם כרטיס צהוב, עידן טל פתח את השניה עם כרטיס דומה, והשניים לא ישתתפו במשחק הבא של הנבחרת, נגד אנגליה. 

אוהדי קרואטיה חוגגים ברמת גן (צילום: אלי אלגרט)

החילופים שביצע קשטן במחצית השניה היו התקפיים, ולא כיסו על החולשה בעורף. בדקה ה-54 איפשרה ההגנה הישראלית הרופפת לדה סילבה, המכונה "דודו", להכניע שוב את דודו: סרנה הגביה מאגף שמאל, דודו הסתנן וחלף על פני קו הנבדל של ההגנה, לבדו מול אוואט נגח לגופו של השוער ואף היה ראשון לריבאונד, 1:3 לקרואטיה.

בדקה ה-67 החזיר יוסי בניון מעט גאווה וסיפק הוכחה מדוע הוא ולא אחר ראוי להיות הקפטן. המחליף עמית בן שושן הגביה מימין, אדורם קייסי מסר לרוחב ובניון דחק מהאוויר, 3:2 לקרואטיה. אבל כמו לאורך כל המשחק, ההגנה של ישראל המשיכה לחלק מתנות. כמו בשער הקודם, סרנה הגביה מימין, "דודו" עצר את הכדור, הסתובב על בן יוסף והכניע את אוואט - 2:4 לקרואטיה בדקה ה-73, שלושער לדה סילבה הנפלא.

לקראת המשך המשחקים יהרהר קשטן על חידושים והמצאות להגנה. לפחות בהתקפה נראה שהנבחרת מסודרת. עמית בן שושן התגלה כחילוף מצוין, ובדקה ה-88 בישל יפה לקולאוטי והחלוץ הארגנטיני השלים צמד מתוך הרחבה, 3:4. נבחרת ישראל עשתה שלוש פעמים את מה שחלוצי נבחרות אנגליה ורוסיה כשלו לעשות, ובכל זאת הפסידה בבית.