על שולחן הניתוחים: אין מערבין שרון בששון

מכבי תל אביב תפגוש הערב (ה') בזאגרב קבוצה השונה ממנה בתכלית. ציבונה זכתה בארבע השנים האחרונות בשני תארים בלבד, כשאת גביע אירופה היא הניפה לאחרונה ב-1986. הלחץ להישגים בבירה הקרואטית נמוך בהרבה מאשר בעיר ללא הפסקה. האולם הביתי של ציבונה קרוי על שמו של גדול שחקניה בכל הזמנים, דראזן פטרוביץ' המנוח, ולא על שמו של מכשיר טלפון סלולרי.

• דריק שארפ: ההפסד בבלגרד העיר אותנו
• הפסד ראשון לפיני גרשון ואולימפיאקוס, מול אפס פילזן

ובכל זאת, כמה מן המפגשים בין ציבונה למכבי התבררו בדיעבד כציוני דרך בלתי מבוטלים בהיסטוריה הצהובה. ב-26 בנובמבר 1992 נחתו הקרואטים בתל אביב ודרסו את מכבי 89:110. זו היתה הסנונית שבישרה את אובדן האליפות בהמשכה של אותה עונה, ובכלל, את תחילתן של שבע השנים הרעות של הצהובים באירופה - בהן לא הגיעה לפיינל פור.

ב-17 בדצמבר 1998 רשמה מכבי את מה שנודע לימים כ'חרפת זאגרב'. פיני גרשון וחניכיו נזקקו לניצחון חוץ על ציבונה או להפסיד ביותר מ-20 הפרש כדי להימנע ממפגש עתידי עם קינדר בולוניה המפחידה. בדקות האחרונות, בעומק הגארבג' טיים, הצהובים עשו הכל כדי שההפרש יגדל, כשגם ציבונה של וינקו ילובאץ מנסה להשיג את אותה מטרה ולנצח בכמה שפחות. בסופו של דבר הקרואטים ניצחו 'רק' 60:78 והעיר תל אביב רחשה וגעשה, עד שהנהלת מכבי הוציאה הודעה רשמית בה התנצלה על המקרה.

לאחר שנכשלה במשימתה, טואטאה מכבי בידי הבולונזים ב'סוויפ' בשמינית הגמר, אבל מאז הפכה לחברה של קבע בפיינל פור. אפשר לומר שאחרי התשלום על החרפה ההיא בזאגרב, תמו שבע השנים הרעות והחלו שבע השנים הטובות. האם הצהובים יצליחו להאריך את הצלחותיהם לעונה שמינית? התשובות, כנראה, יתחילו להינתן כבר היום.

ספאחיה והלפרין מחפשים מושיע. כרגע הוא על הספסל (צילום: אלי אלגרט)

ניקולה וויצ'יץ' ונבן ספאחיה הקרואטים הם שתי הדמויות המרתקות של המשחק הזה, אבל לא בטוח שהם אלו שיושיעו את מכבי. ספאחיה אמנם זכה עם ציבונה בטורניר פתיחת העונה של היורוליג ב-2001, אחרי שגבר בגמר על קבוצתו לעתיד, אבל פוטר חודשיים אחר כך. וויצ'יץ', מצידו, ניצח עם מכבי בעונה שעברה פעמיים את הקבוצה הקרואטית (כולל 66:94 נפלא בזאגרב), אבל לא היה יעיל בעליל עם 7 ו-9 נקודות בשני המשחקים.

גם יותם הלפרין מכיר היטב את היריבה, לאחר שפגש אותה בעונה שעברה עם לובליאנה בליגה האדריאטית. אבל גם עליו אין מה לבנות כנראה. לאורך 25 משחקי העונה הסדירה, ירד הגארד הישראלי רק שש פעמים מעשר נקודות. פעמיים מתוכן היו בשני המפגשים מול הזאגרבים - בהם קלע 2 ו-5.

דאבור קוס. אין סיבה לחשוש, רק תרחיקו אותו מהקו (צילום: רויטרס) 

אז מי יוכל להושיע את מכבי? תתפלאו, אבל אולי שרון ששון. הפורוורד המסופסל טרם זרק העונה לסל ביורוליג ונראה כבוי ומיובש בקצה הרוטציה של ספאחיה. גם למפגש הראשון בעונה שעברה מול ציבונה, שהתקיים אז במחזור השלישי, הוא הגיע עם 0 נקודות עונתיות. הוא קלע אמנם רק 2 על ראשם של הקרואטים, אבל הן היו הפתח לעונה לא רעה בכלל שהפגין מספר 11.

ספאחיה יכול לבטוח בג'יימי ארנולד, שדווקא אוהב להתעלל ביריבה הקרואטית. לפני ארבע שנים, תחת הדרכתו של אותו מאמן, הפסידה נובו מסטו לציבונה פעמיים באדריאטית, כשהפורוורד רושם 20 נקודות ו-8 ריבאונדים בזאגרב, ו-8 עם 8 בסלובניה. בעונה שעברה, בניצחון על הקרואטים בהיכל נוקיה, רשם ארנולד את שיא הנקודות שלו במדים הצהובים ביורוליג, כשקלע 20 והוסיף להן גם 7 כדורים חוזרים.

השחקן הבולט בציבונה בחודש הראשון של היורוליג היה הגארד דאבור קוס (28, 1.90 מ'), שתרם 15 נקודות למשחק וירד מהמגרש רק לארבע דקות בערב. אלא שמול מכבי לא בדיוק הולך לו. בשני ההפסדים אשתקד הוא קלע 9.5 נקודות בממוצע, ב-5 מ-16 מהשדה.

ברנט רייט. אוברדוביץ' ידע איך לעצור אותו (צילום: רויטרס) 

הברומטר של ציבונה צפוי להיות ברנט רייט (27, 2.03 מ'). הפורוורד האמריקני, שהובס בידי הצהובים לפני ארבע שנים 101:70 במדי מ.כ. חיפה/נשר, הוא האיש של הקרואטים באזור הצבע, ורק משחק מזעזע מול פנאתינייקוס (חמש עבירות בפחות מ-16 דקות) מנע ממנו לגזול את תואר ה-MVP הקבוצתי מידיו של קוס.

תצוגת הנפל ההיא מסמנת גם באופן בולט את ההבדלים בין רייט של משחקי הבית לזה של משחקי החוץ, ואפשר לומר שסטיית התקן זועקת והסטטיסטיקה קצת משקרת. עד שהוא יגיע להיכל נוקיה, אפשר יהיה לזהות בצורה הרבה יותר ברורה את המגמות. דבר אחד בטוח - בבית הוא מסוכן. לפחות עד שפאו תגיע גם לשם.

אלא שלא כדאי לספאחיה להתרכז ברייט, וברייט בלבד. הידיות של שחקני ציבונה במשחקי הבית מאופסות הרבה יותר מאשר בחו"ל - באולם ע"ש פטרוביץ'

הם קולעים שבע שלשות למשחק ב-42 אחוזים, אך כשיוצאים משעריו הם יורדים לחמש, ב-29 אחוזים בלבד.

גם המשחק הקבוצתי של ציבונה נפגם בנכר - וכמות האסיסטים יורדת בחצי, מ-12 לשישה. לא כדאי גם לשלוח את הקרואטים לקו. מדובר בקבוצת העונשין הטובה ביורוליג, והיא פוגעת משם ב-87 אחוזי הצלחה, כשמגדילים לדייק קוס (24 מ-26), רייט (18 מ-20) וכריס וורן, ששיתופו מוטל בספק (10 מ-10). למעשה, אין לציבונה אפילו שחקן אחד שיורד מ-70 אחוז מהקו. במשחק צמוד, או אם מכבי תיקלע לפיגור כלשהו, עלול להיות לנתון הזה משקל קריטי.