מכבי ת"א הפסידה בזאגרב 87:82
וויצ'יץ' וספאחיה שבו למולדתם והתקבלו באהבה על ידי הקהל הקרואטי, אבל לא על ידי האלופה המקומית. ברנט רייט חגג מול הגנה חדירה וציבונה הובילה כבר ב-21 הפרש ברבע השלישי. קאמבק מופלא של שארפ לא הספיק לניצחון חוץ ראשון ביורוליג
מכבי תל אביב ניצחה בקלות את שני משחקי הבית האחרונים שלה ביורוליג, אבל כדי לפתח ולאושש מחדש את כוח ההרתעה שלה, עליה לעשות זאת גם בחוץ. קשה להאמין שזה יקרה בעוד שבועיים באתונה מול פנאתינייקוס, זה לא קרה גם ביום חמישי בבירת קרואטיה, שם נפלו הצהובים שוב עם הפסד 87:82 לציבונה זאגרב. כך יתכן כי סגנית אלופת אירופה תסיים את הסיבוב הראשון בשלב הבתים ללא ניצחון חוץ אחד להתגאות בו.
ספאחיה: "מכבי ת"א לא קבוצה גדולה כרגע"
נבן ספאחיה וניקולה וויצ'יץ' שהגיעו לביקור במולדתם, שוב לא נתקלו בבעיה בכל הנוגע בזרים האמריקנים של האלופה הישראלית. וויל ביינום היה חלש ומהוסס, רודני ביופורד היה גרוע בדקות הספורות ששותף, וזה יותר ממה שזכה לו נואל פליקס, נותר על הספסל לאורך כל המשחק. גם וויצ'יץ' עצמו איכזב, במיוחד בהגנה. המארחים בהובלתו של ברנט רייט, שחקן מ.כ. חיפה לשעבר עשו כרצונם לאורך רוב דקות המשחק. קאמבק מרשים עם דריק שארפ ויניב גרין לא הספיק.
מחצית ראשונה: ציבונה - מכבי ת"א 31:42
הקרואטים פתחו מלאי מרץ וזה ניכר במיוחד בהגנה ובמלחמה על ריבאונד ההתקפה. ברנט רייט, שחקן מ.כ. חיפה לשעבר, עשה כרצונו מתחת לסלים והציב את המארחים ביתרון 3:8. ליאור אליהו שלא הסתדר איתו בהגנה, ניסה לענות לו בהתקפה.
סימאס יסאיטיס שהרבה להחטיא בתחילה, החזיר את הצהובים ל-10:9. וויצ'יץ' השלים מהפך תוך שהוא מתעלל במרטון באדר מתחת לסל. למרות החטאות ליי-אפים של ציבונה, הצליחו מארין רוזיץ' ורייט להשאירה ביתרון 19:20 בסיום הרבע הראשון.
את הרבע השני פתחה ציבונה עם כל שלושת האמריקנים שלה - רייט, ג'רי מקאלה וכריס וורן, ואלו סחפו אותה לחמש נקודות רצופות ויתרון 19:25. בהעדרותו של וויצ'יץ' שירד לנוח, ג'יימי ארנולד איזן אותם עם ארבע נקודות רצופות משלו.
שאר לא מצליח לעצור את ראזיץ', בזאגרב (צילום: איי פי)
צמד שלשות של וורן ובויאן קראסיץ' הקפיץ את המארחים ל-25:33. וורן המשיך בחגיגה עם דאנק שהציבה לראשונה ביתרון דו-ספרתי 25:35. וויצ'יץ' הוזנק מהספסל והחזיר את הרוח למפרשים הצהובים. וורן המפתיע ניפנף אותה עם שלשה, שקבעה 31:42 לציבונה בהפסקה.
מחצית שנייה: ציבונה זאגרב - מכבי ת"א 82:87
אחרי מחצית ראשונה, בה רק וורן הצליח לקלוע מחוץ לקשת, נראתה הטבעת מזמינה יותר. וויצ'יץ' ודריק שארפ צלפו מרחוק, אולם שכחו לשמור על רייט ולוקסה אנדריץ' מתחת לסלים. השניים עשו את הנזק בדרך הפחות הרפתקנית, הגבירו את הקצב ורצו לשמונה נקודות רצופות. דווקא מכבי לא הצליחה לעמוד בו ומצאה עצמה בפיגור 19 נקודות - 60:41.
בעת צרה, שלח ספאחיה את יניב גרין ושרון ששון למגרש כדי שיילחמו על ריבאונד ההתקפה. בכך התמצתה התקפת הצהובים. הקבוצה של דראזן אנזולוביץ' לעומת זאת, השתעשעה בהגנת האורחים ובעיקר רייט, שעשה זאת מכל טווח. שלשה של יסאיטיס בשניות הסיום קיזזה את הפער לפחות מעשרים הפרש - 51:69 לציבונה בסוף הרבע השלישי.
הלפרין מנסה לראות את האור מול ורבאנץ' מציבונה (צילום: רויטרס)
הרבע הרביעי נפתח בהעלאה מאולצת של רמת האינטנסיביות מצידם של הצהובים, אולם לא פעם נמרצות זאת גבתה איבודי כדור. לפחות ההגנה נראתה קצת יותר טוב, מול ציבונה שניסתה לאכול זמן מהשעון. יסאיטיס וגרין מצאו עצמם חופשיים בדרך לסל ואיתם רצה מכבי לשמונה נקודות רצופות ופיגור סביר של 75:66, שלוש דקות לסיום.
ליאור אליהו שהיה שותף חשוב לקאמבק, איפשר לאנדריץ' לעצור את הריצה של מכבי עם שלשה. איבוד כדור של הפורוורד במהלך הבא, סימן על סיום התנופה. שארפ החזיר אותה בדקה האחרונה עם שש נקודות רצופות שלו וצימק ל-79:72. וורן ויסאיטיס החליפו שלשות, ביינום וגרין צימקו ל-84:79, אחרי שטות פטאלית של רייט בהוצאת החוץ. היה זה מאוחר מדי, וגם שלשה נוספת של שארפ לא שינתה את העובדה - מכבי ת"א נחלה הפסד שני מול יריבה חלשה ממנה בחוץ.
