בוש ובלייר שבים ומבהירים: לא לנסיגה מעיראק

נשיא ארצות הברית, ג'ורג' בוש, אמר היום (ג') כי ארגון אל-קאעידה עומד מאחורי ההסלמה האחרונה באלימות הבין-עדתית בעיראק, והבהיר כי לא יסיג את הכוחות האמריקנים משם "לפני השלמת המשימה".

"יש דבר אחד שאני לא מתכוון לעשות - איני מתכוון להוציא את חיילינו משדה הקרב לפני שהשלימו את המשימה", אמר בוש בנאום שנשא באוניברסיטת לטביה. קודם לכן היום, בדברים שנשא בטאלין בירת אסטוניה, ציין הנשיא האמריקני כי המצב בעיראק אינו עונה להגדרה של "מלחמת אזרחים".

ראש ממשלת בריטניה, טוני בלייר, אף הוא התחייב כי החיילים הבריטים יישארו בעיראק בהיקף נרחב - גם אם העברת הסמכות הביטחונית לידי העיראקים בדרום המדינה תעבור בהצלחה. בלייר, שביקר בקופנהגן שם קיים פגישות עם ראש ממשלת דנמרק, אנדרס פוג רסמוסן, אמר כי העברת הסמכות הביטחונית על בצרה לידי העיראקים תאפשר לבריטניה ולדנמרק לערוך "התאמות" במספר חייליהן המוצבים במדינה.

"נישאר שם בהיקף נרחב גם אם יחול שינוי בתפקידנו שם; נוכחותנו בעיראק עדיין נחוצה, ותהיה נחוצה גם בחודשים הבאים", אמר בלייר במסיבת עיתונאים. כ-7,200 חיילים בריטים מוצבים בדרום עיראק - רובם בתוך ומסביב לעיר בצרה, העיר השנייה בגודלה בעיראק, שם מתחוללים קרבות בין המיליציות השיעיות לבין עצמן. כ-470 חיילים דנים מוצבים בעיר, ומשרתים תחת הפיקוד הבריטי. אתמול אמר שר ההגנה הבריטי, דז בראון, כי אין טעם לערוך ספקולציות עד מתי יישארו הכוחות הבריטיים בעיראק.

בינתיים בבגדד, אמר היום דובר הכוחות האמריקנים הגנרל וויליאם קולדוול כי לאחרונה חלה "הסלמה דרמטית" במעשי ההרג על רקע בין-עדתי בעיראק, וחזה כי צפויה הסלמה נוספת באלימות הבין-עדתית בשבועות הקרובים. עם זאת, גם הגנרל נמנע מלכנות את המצב "מלחמת אזרחים".