רוב מוחץ צפוי לצ'אבז בבחירות בוונצואלה

מיליונים מאזרחי ונצואלה יצאו היום (ראשון) להצביע בבחירות לנשיאות ועמדו בתורים ארוכים בנקודות ההצבעה כבר מהשעות המוקדמות של הבוקר. הסקרים מנבאים כי הנשיא הוגו צ'אבז יזכה בניצחון סוחף על פי יריבו, המושל מנואל רוזלס, הנתמך על ידי המגזר העסקי. ניצחון יעניק לצ'אבז שש שנים נוספות בתפקיד.

תומכיו של צ'אבז העירו את תושבי הבירה קראקס לפנות בוקר כשהשמיעו הקלטה של תרועות חצוצרה ממשאית מצויידת ברמקולים. "צ'אבז הוא הנשיא הראשון שעשה הרבה עבור האזרחים. הוא העניק לנו סוציאליזם, כלומר שיוויון", אמר שוטר שעמד בתור להצביע. "צ'אבז נשלח הנה על ידי אלוהים", אמרה מצביעה אחרת. "הוא יודע מה זה להיות עני... הוא מבין ולכן עוזר לנו".

תור של מצביעים בקראקס (צילום: איי.פי)

ואכן צ'אבז, הצנחן לשעבר בעל הכריזמה המהפכנית, נחשב בארצו ליקיר ההמונים, בעיקר בזכות הניצול שלו את משאבי הנפט הגדולים של ארצו לצורך מימון מזון לעניים, תוכניות בריאות לציבור, מלגות לימודים ומענקים לאמהות חד הוריות. מנגד מבקריו טוענים שהוא מבזבז את עושרה הפוטנציאלי של המדינה על יוזמות פופוליסטיות חסרות תכלית, שכל מטרתן היא לרכז בידיו סמכויות ולהדק את אחיזתו בשלטון.

צ'אבז נכנס לזירה הפוליטית אחרי שהוביל ניסיון הפיכה כושל בשנת 1992. שש שנים מאוחר יותר נבחר לנשיאות והבטיח לשם קץ לעשרות שנים של שחיתות שלטונית על ידי אימוץ מודל סוציאליסטי קיצוני, המבוסס על זה שהנהיג ידידו הקרוב פידל קסטרו בקובה. כבר מראשית דרכו הוא התבלט כמנהיג בלתי שגרתי, אשף תקשורתי שאינו נרתע מלפצוח בשיר באמצע נאום נלהב ומלא פאתוס על ערכי המהפכה.

הוא נודע בביקורת הבוטה שלו נגד מה שהוא מכנה האימפריאליזם האמריקני, וכבר כינה את הנשיא בוש "השטן" מעל במת עצרת האו"ם בניו יורק. הוא מקפיד לשמור על קשרים הדוקים עם כל המדינות המסוכסכות עם ארצות הברית, ובראשן איראן וצפון קוריאה. בארצות הברית הביטו לאחרונה בדאגה כיצד מדינה אחר מדינה בדרום אמריקה עוברת לשלטון מפלגות סוציאליסטיות מהשמאל. ניצחון לצ'אבז יחזק את המחנה "האדום", ואת ההתנגדות להשפעה האמריקנית ביבשת.

צ'אבז פעל לדכא כל גילוי של התנגדות כלפיו ובמשך שנים הייתה האופוזיציה מפולגת ומסוכסכת. לא פעם הוא דיבר על הסרת המגבלות החוקיות שיאפשרו לו לשלוט במדינה עד יום מותו. בדיוק את היוזמות הללו תקף יריבו, רוזלס, שטען שצ'אבז מדרדר את ונצואלה למשטר מהפכני טוטליטרי כמו בקובה.

רוזלס, חוואי שהפך למושל ונתמך על ידי המגזר העסקי בארצו, הצליח לגבש מאחוריו את האופוזיציה בוונצואלה וניסה למקד את מסע הבחירות שלו בבעיית השחיתות ובפשע המשתולל - נקודות התורפה של צ'אבז. הוא טוען שעל ונצואלה לעודד השקעות זרות כדי שתוכל לנצל את משאבי הנפט שלה לפרוייקטים לאומיים, למיגור העוני ושיפור החינוך.