יפן: עלייה קטנה בילודה, המגמה עדיין מדאיגה

השנה החדשה נפתחה בבשורות מעודדות עבור יפן: לראשונה מזה שש שנים צופה התחזית הסטטיסטית הממשלתית עליה בשיעור הלידות.

מספר הלידות בשנת 2006 הוערך ב-1,086,000, עלייה של 23 אלף לידות לעומת השנה הקודמת. שיעור הילודה - שהוא המספר של ילדים שאישה תלד בחייה, עומד נכון לשנת 2006 על 1.29 לידות בממוצע - שיפור קטן אך מעודד לעומת השיא השלישי שנרשם ב-2005 - 1.26 לידות.

ועם זאת, היפנים לא ממהרים לשמוח. השיפור עדיין קטן מדי כדי לפתור את הבעיה הדמוגרפית שמאיימת על כלכלת יפן. כדי למנוע צניחה בשיעור האוכלוסיה, מעריכים המומחים כי דרוש ליפן שיעור ילודה של 2.1 אחוזים.

משרד הבריאות היפני פירסם נתונים מדאיגים לפיהם הוא צופה שהשנה תשוב מגמת הירידה בשיעור הילודה, ושמגמה זו תימשך ב-50 השנים הבאות ותביא לירידה של 30 אחוז באוכלוסיית יפן. דו"ח של המשרד צופה שהאוכלוסיה, המונה כיום 127 מיליון, עלולה לרדת ל-90 מיליון בשנת 2055. בשנה זו מעריכים יכפיל עצמו אחוז האוכלוסיה המבוגרת ביפן ויעמוד על 40.5 אחוז מהאוכלוסיה.

ביפן קיים האחוז הגבוה ביותר של אוכלוסיה מבוגרת, והשיעור הנמוך ביותר של צעירים באוכלוסיה הכללית. ההנהגה היפנית מנסה כבר שנים למצוא פתרונות שונים לעובדה שהיפנים ממעטים להביא ילדים לעולם, ובשל איכות החיים הגבוהה מאריכים שנים עד לגיל מבוגר מאוד. התוצאה היא נטל גובר והולך על מערכת הפנסיה לעומת כוח עבודה זמין שהולך ומתמעט - וכנגזרת ממנו פוחתות הכנסות המדינה ממסים, שמשמשים למימון הפנסיות לקשישים.

ראש הממשלה החדש, שינזו אבה, הבטיח לנקוט מדיניות שתימנע ירידה בשיעור הילודה. הממשלה היפנית הבטיחה לפעול למתן הקלות שונות לזוגות נשואים שיביאו יותר ילדים לעולם. בין השאר הציג אבה טיוטת תקציב שתתגבר את הסיבסוד של שרותי ההשגחה על ילדים.

נשים רבות ביפן שמנסות להשתלב בשוק העבודה, מעדיפות לעיתים לשמור על משרותיהן ולא להביא ילדים לעולם, או להתפנות לאמהות בגיל מבוגר - מצב שמקשה עליה ללדת יותר מילד אחד. המטרה של התוכנית הממשלתית היא לשחרר את ההורים מהדילמה של הטיפול בילדים, שכרורה בויתור על העבודה או בנטל כלכלי כבד. להורים מובטחת קיצבה שתאפשר להם להעזר במטפלות ושירותי השגחה על הילדים, ובכך מקווה הממשלה לעודד אותם להביא יותר ילדים לעולם מבלי לחשוש על עתיד משרותיהם ומעמדם בשוק העבודה.