הממשלה מוסיפה 3,000 עובדים זרים לחקלאות
עם זאת, החקלאים נדרשים להעסיק עובד ישראלי כתנאי להעסקת עובד זר נוסף. שר החקלאות שמחון: "העסקת הזרים תסייע בפרנסת הישראלים מהפריפריה"
הממשלה אישרה את הצעת שר החקלאות, שלום שמחון, להגדיל את מכסת העובדים הזרים לחקלאים ב- 3,000 עובדים נוספים. עם זאת, הממשלה החליטה כי חקלאים יקבלו אישור להעסיק עובד זר חדש רק בתנאי שיתחייבו להעסיק במקביל עובד ישראלי חדש.
עוד קובעת ההחלטה כי מנכ"ל משרד ראש הממשלה רענן דינור ימנה צוות בראשות מנכ"לי משרד התמ"ת, החקלאות והפנים, שיחלק את מכסות העובדים את העובדים הזרים לחקלאות בשנים 2007-2009 בין חקלאים המגדלים גידולי ייצוא, חקלאים בפריפריה ומקרים מיוחדים.
"מספר העובדים הזרים בחקלאות עומד על 26 אלף והוא לא גדל מאז 2004", אומר שמחון, "זאת, בשעה שהייצור החקלאי גדל ב- 24% והייצוא גדל ב-65%. החקלאים זקוקים ל-45 אלף עובדים זרים ולא 29 אלף. החוסר בעובדים פוגע בפרנסת הישראלים מהפריפריה. כיום מועסקים 20 אלף ישראלים כשכירים בחקלאות, לא כולל בעלי המשקים הישראלים, והעסקת הזרים אינה באה על חשבונם. מרבית העובדים הזרים בחקלאות הם תאילנדים, שאינם נוהגים להשתקע בישראל".
מרכז העובדים הזרים בהתאחדות חקלאי ישראל, חיים חדד, אומר כי המחסור בעובדים זרים היה בשנים האחרונות כאבן ריחיים על צווארם של החקלאים בכל ענפי החקלאות ומנע התפתחות של היצוא החקלאי. כעת החקלאים יוכלו לתכנן את המשקים שלהם לטווח רחוק ולא חשש שהיבולים ישארו בשדה, כפי שקרה מספר פעמים. לדבריו, הגדלת מספר העובדים הזרים תיצור מאות מקומות עבודה חדשים לישראלים בעיקר באזורי הפריפריה במפעלי התעשייה המספקים תשומות לחקלאות ובענפים המעניקים שירותים לחקלאים.
