ארה"ב תקפה בכירי אל-קאעידה בסומליה

מטוס של צבא ארצות הברית תקף הלילה (ג') בכירים בארגון אל-קאעידה בסומליה. היעד העיקרי לתקיפה היה מפקד בכיר של הארגון במזרח אפריקה, פאזול עבד אל-מוחמד, המבוקש על-ידי האמריקנים מזה כעשור ומשמש כאיש מבצעים של הארגון. אל-מוחמד מבוקש בין היתר בשל חשד למעורבותו בפיגועים בשגרירויות ארה"ב בקניה ובטנזניה ב-1998, שבהם נרצחו 241 בני אדם.

יעדי המתקפה היו גם מחבלים החשודים גם בפיגוע במלון "פרדייס" במומבסה שאירע ב-28 בנובמבר 2002. בפיגוע נהרגו 15 בני אדם, בהם שלושה ישראלים - האחים דביר (13) ונוי (12) אנטר מאריאל ואלברט דה אווילה (60) מרעננה. המחבלים חשודים גם במעורבות בניסיון ליירט באמצעות שני טילי כתף מטוס "ארקיע" שהמריא מהמקום בהמשך אותו יום.  

מטוס התובלה הוותיק הרקולס C-130, המוסב למכונת השמדה אווירית אדירה ומסוגל לירות אלפי כדורים בשניה, הוא שביצע את התקיפה. מקורות בפנטגון אמרו לרשת האמריקנית CBS, שחשפה את הסיפור, כי גופות רבות נצפו על הקרקע לאחר התקיפה, אולם עדיין לא זוהו שמות ההרוגים. גם מקור ממשלתי בסומליה אישר כי "רבים נהרגו" בהתקפה האמריקנית. אם הצליח המבצע, מדובר במהלומה קשה לאל-קאעידה במזרח אפריקה.

סגן ראש ממשלת סומליה, חוסיין עיידיד, אישר כי היעד לתקיפה האמריקנית היו מפגעי השגרירויות. "ארה"ב ניסתה להרוג את מחבלי אל-קאעידה שביצעו את התקפות הטרור על השגרירויות בקניה ובטנזניה. אנחנו תומכים באופן מלא בפעולה האמריקנית", הוסיף.

ההרקולס האמריקני, המצויד במכונות ירייה המוצבות בדלתות פתוחות משני צידיו ובחלקו האחורי, המריא מבסיס בג'יבוטי שבקרן אפריקה, וטס עד לקצה הדרומי של סומליה, האזור אליו נמלטו מחבלי אל-קאעידה אחרי שצבא אתיופיה, בסיוע כוחות אמריקנים, רדף אותם וסילקם ממוגדישו.

אנשי אל-קאעידה נסוגו, והפכו למטרה נוחה

אל קאעידה קיוותה להפוך את סומליה למעוזה, כפי שעשתה באפגניסטן במשך כמה שנים. ארצות הברית רואה בניקוי סומליה מהמורדים המוסלמים צעד חשוב במאבק העולמי בטרור. ארה"ב הוזהרה כבר ב-2001, בעקבות פיגועי ה-11 בספטמבר, שקיצונים הקשורים לארגון מפעילים מחנה אימונים בראס קמבוני במדינה.

שלושה חשודים בהשתייכות לאל-קאעידה, המבוקשים על חלקם בפיגועים בשגרירויות ארה"ב בניירובי ובדאר א-סלאם, הם המנהיגים של המיליציה האיסלאמית המקומית, מועצת בתי הדין האיסלאמיים. לאחרונה, לאחר שנים של כיבוש איסלאמי, בשבועות האחרונים הצליחו כוחות סומליים בתמיכת צבא אתיופיה לסלק את הקיצונים האיסלאמים מבירת סומליה, מוגדישו. הכוחות האיסלאמים, ובהם אנשי אל-קאעידה, נאלצו לסגת, וכך הפכו למטרה קלה יותר לאיתור.

מטוסים ללא טייס של צבא ארה"ב שוגרו לעקוב אחר תנועות אנשי אל-קאעידה באזור. CBS דיווחה הלילה כי נושאת המטוסים "אייזנהואר" קיבלה הוראה לנוע מהמפרץ הפרסי לעבר חופי סומליה. אך בינתיים זיהו צילומי האוויר את המטרות ומטוס ההרקולס, המופעל על-ידי לוחמי קומנדו, שוגר לאוויר.

התקיפה בוצעה בעיצומו של קרב הישרדות שמנהלים מחבלי אל-קאעידה בבסיסם בראס קמבוני שבדרום סומליה. על-פי דיווחים, בסיס המורדים עומד על סף נפילה בידי כוחות משותפים של חיילי סומליה ואתיופיה, התוקפים את המורדים באמצעות טנקים, כוחות רגליים ומטוסים. ספינות קרב אמריקניות מפטרלות לאורך החוף במטרה למנוע מאנשי אל-קאעידה לברוח דרך הים. צבא קניה פרוס אף הוא לאורך הגבול עם סומליה, בניסיון למנוע חדירת מחבלים לשטחם.