דאגה בארה"ב: סין ביצעה ניסוי בנשק נגד לווינים

הממשל האמריקני חשף אתמול (יום ה') כי סין ביצעה לפני כשבוע ניסוי ראשון בנשק המסוגל לפגוע בלווינים. בכך הצטרפה סין למועדון המצומצם מאוד של מדינות בעלות היכולת לתקוף עצמים בחלל שכלל עד כה רק את רוסיה וארה"ב.

גורמים בסוכנויות הביון האמריקניות דיווחו כי סין הצליחה להפיל לווין מזג אוויר מיושן באמצעות מערכת שהורכבה על טיל בליסטי. הפגיעה אירעה במרחק של כ-800 קילומטרים מפני כדור הארץ. מומחים העריכו כי כעת תוכל סין לכאורה לפגוע גם בלווינים שמסלול ההקפה שלהם אף יותר קרוב לכדור הארץ, ביניהם גם לוויינים אמריקנים וישראלים.

דובר משרד החוץ הסיני התייחס היום לדיווחים בהודעה לקונית ואמר כי תוכנית החלל של בייג'ינג אינה מהווה איום לאף מדינה. "לא נהיה מעורבים במירוץ חימוש בחלל", אמר הדובר אך לא התייחס לדיווח שנמסר מהממשל האמריקני. דובר שגרירות סין בוושינגטון, ז'יאנהו לי, אמר כי הוא מכיר את הדיווחים על הניסוי אך אין בידיו מידע על הנושא.

בכירים בבית הלבן הביעו דאגה מהפיתוח הסיני ואמרו כי הצעד פוגע בהבנות שהושגו בין שתי המדינות בתחום חקר החלל. גם יפן, אוסטרליה ודרום קוריאה פירסמו הודעות המביעות דאגה מהניסוי. דובר הממשלה היפנית אמר כי "הניסוי הוא אירוע מטריד לנוכח הדאגה לשמירה על השימוש בחלל לצורכי שלום וביטחון בינלאומי בלבד". לדבריו, משרד ההגנה הסיני מסר לו שאינו יודע על הניסוי.

שר החוץ היפני, טרו אסו, אמר כי הוא מוטרד מן הניסוי וכי בייג'ינג לא עדכנה את יפן לגביו. "הדרך בה סין טיפלה בנושא מעוררת סימני שאלה גם מנקודת המבט של 'שמירה על נקיון' החלל מפני פסולת מסוגים שונים", הוסיף אסו. במקביל, זימן משרד החוץ האוסטרלי את שגריר סין בקנברה על מנת למסור פרטים על הניסוי. 

חשש ממירוץ חימוש

העיתון "ניו יורק טיימס" דיווח כי בוושיגטון חוששים שהניסוי עלול להוביל למירוץ חימוש של טכנולוגיה נגד לווינים. ייתכן שהפעולה תאפשר לסין לכפות על הממשל האמריקני משא ומתן חדש בסוגיית אמברגו הנשק שהוטל על בייג'ינג.

רוסיה וארה"ב הן כאמור שתי המדינות היחידות שהצליחו להשמיד לווינים באמצעות טכנולוגיה נגד לווינים. הניסוי האחרון בוצע על ידי ארה"ב בימי המלחמה הקרה, ככל הנראה באמצע שנות ה-80 ומאז הופסק. אחת הבעיות שטרם נפתרו היא בעיית פיזור שברים על פני שטח רחב. שברים אלה נשארים לרחף ברצועה צרה בחלל ועלולים להסב נזק ללוויינים אחרים. 

עם זאת, דחתה ארה"ב את הקריאה הבינלאומית להימנע מפיתוח כלי נשק בעלי יכולת יירוט בחלל. בנייר עמדה בנושא כתב אשתקד הנשיא בוש כי ארצות הברית שומרת לעצמה את הזכות "לחופש פעילות" בחלל. סין הייתה המבקרת החריפה ביותר של עמדה זו מצד הממשל האמריקני, והפכה למעשה את השימוש הצבאי בחלל לסוגייה אסטרטגית כבדת משקל.

"זוהי ההסלמה האמיתית הראשונה שאנו עדים לה מזה 20 שנה. בכך הסתיים עידן האיפוק", אמר ד"ר ג'ונתן מקדאול, מומחה לחקר החלל באוניברסיטת הרווארד.

בימים אלה עורך משרד ההגנה האמריקני מחקר שמטרתו ליצור נשק מסוג חדש שיוכל להשמיד לווינים באמצעות קרני לייזר. הפרויקט הסודי נחשף בחלקו בשנה שעברה במהלך דיונים בקונגרס על תקציב הביטחון. מדובר במאמץ נרחב של ממשל בוש בתחום, בהשוואה לפרויקט דומה שנוהל בתקופת נשיאותו של ביל קלינטון.

באוקטובר 2006 דווח כי סין הצליחה "לעוור" לוויין אמריקני באמצעות קרן לייזר רבת עוצמה ששוגרה מהקרקע. ארצות הברית אישרה את הדיווח בשעתו אך ציינה כי ללווין לא נגרם נזק. גורמי ביטחון אמריקנים אמרו אז כי השימוש בלייזרים לשיבוש לוויינים מעורר דאגה רבה באשר לאפשרות לפגוע ביכולת האיסוף המודיעינית של ארצות הברית וכן בשל החשש ממאבק בין מדינות על השימוש בחלל.