הדמוקרטים: תיגבור בעיראק "אינו אינטרס אמריקני"

רק כמה שעות חלפו מנאום מצב האומה של נשיא ארצות הברית ג'ורג' בוש, בו ביקש מהקונגרס לתת צ'אנס לתוכנית שלו לעיראק, וכבר פועלים המחוקקים הדמוקרטים כדי לטרפד את היוזמה. ועדת החוץ של הסנאט אישרה הערב (ד') הצעת חוק שקובעת כי שיגור חיילים נוספים לעיראק, כפי שרוצה הנשיא בוש, "אינה אינטרס לאומי".

ההחלטה עברה אמנם בזכות הרוב הדמוקרטי בבית הנבחרים אולם היא זכתה בתמיכה דרמטית של הסנטור הרפובליקני הבכיר צ'ק הייגל, שיתכן ויתמודד על מועמדות המפלגה הרפובליקנית לנשיאות כשהוא נישא על גל ההתנגדות שלו למצב המלחמה בעיראק.

בדברים קשים מתח הייגל ביקורת על המשך מדיניות הממשל בעיראק, על התנהלות הקונגרס ועל התהלותו שלו בחודשים האחרונים. בפנותו לחבריו הרפובליקנים אמר הייגל שהם חייבים זאת "לבנים והבנות שאנחנו ממשיכים לשלוח למטחנה... אם אתם רוצים לשחק 'על בטוח' - לכו תמכרו נעליים", אמר.

הוא תבע מהממשל - "הציגו לנו תוכנית! אין לכם תוכנית. זהו משחק פינג-פונג בחיים של אמריקנים", והאשים את חבריו ואת עצמו כי "לא היינו מעורבים כשהיינו חייבים. אני אשם; כל מי שנמצא כאן בארבע השנים האחרונות אשם".

הייגל התייחס להשלכות העתידיות שיהיו לדבריו הבוטים ואמר "אולי אני טועה, אולי אין לי עתיד פוליטי". אך אפשר שהדברים הקשים היו הימור מתוכנן שיצליח להזניק אותו פוליטית לעמדה ממנה יתמודד במירוץ לבית הלבן.

הייגל הצטרף ל-11 דמוקרטים בוועדת החוץ שתמכו בהצעת החוק החדשה. מולם התנגדו להצעה תשעה רפובליקנים.

ההחלטה נגד שיגור חיילים נוספים לעיראק חסרה תוקף חוקי, אבל נועדה להביך את הנשיא בוש ולאותת למצביעים הדמוקרטים כי נבחריו בגבעת הקפיטול פועלים נגד המלחמה בעיראק.

מנגד, ראש ועדת החוץ של הקונגרס ג'ו ביידן, שמתמודד בעצמו על מועמדות הדמוקרטים לנשיאות, ניסה להסביר כי הצעת החוק "לא נועדה להביך את הנשיא". לדבריו היא "נועדה להציל את הנשיא מביצוע שגיאה משמעותית בכל הקשור למדיניות שלנו בעיראק".

הסנאט יכונס בשבוע הבא כדי להצביע על ההחלטה, אבל הדמוקרטים מוכנים לעכב את ההצבעה כדי להגיע להסכמה עם הרפובליקנים על נוסח מרוכך שיובא להצבעה ויזכה לתמיכה גדולה וחוצה מפלגות.

הרפובליקני הבכיר בוועדת החוץ, הסנאטור ריצ'רד לוגר, הודה כי אינו בטוח "שהתוכנית של הנשיא בוש תצליח". יחד עם זאת הוא הבהיר שאין טעם לפעול נגד התוכנית שכן "הנשיא בוש מעורב עמוקות באופן אישי בתוכנית ובשיגור החיילים שכבר התחיל".

הסנטור הרפובליקני היהודי נורם קולמן, הבהיר כי היה תומך בהחלטה למנוע שיגור חיילים לבגדד, אבל הוא מתנגד לה משום שהוא מאמין בצורך לשלוח כוחות לחבל אנבר במערב המדינה, שם מתנהלים קרבות עם לוחמי אל קאעידה.

לפחות שמונה סנאטורים רפובליקנים נוספים שאינם חברים בוועדת החוץ כבר הודיעו על תמיכתם בחקיקה שמתנגדת לשיגור 21 אלף החיילים הנוספים לעיראק. לעומתם מצדדים בתוכנית הנשיא לתוספת חיילים שני המובילים במירוץ על מועמדות הרפובליקנים לנשיאות - רודי ג'וליאני והסנאטור ג'ון מקיין. ג'וליאני תומך בהצעת הנשיא ואילו מקיין סבור כי יש לשלוח מספר גדול עוד יותר של חיילים לעיראק כדי להכריע את המערכה.