דיווח: אזרח רוסיה נתפס מבריח אורניום מועשר

שלטונות גאורגיה וסוכנים אמריקנים הצליחו, באמצעות "מבצע עוקץ" בקיץ האחרון, לעצור אזרח רוסיה שניסה להבריח כמות קטנה של אורניום מועשר בדרגה צבאית - כך גילו היום (ה') מקורות בארה"ב וגאורגיה.

מומחים אמרו שלכידתו של המבריח, שלא התפרסמה עד עתה, היא אחד המקרים החמורים ביותר בשנים האחרונות של ניסיון להבריח חומר רדיואקטיבי היכול לשמש לייצור מטען גרעיני או פצצה מלוכלכת. האירוע, אומרים המומחים, מדגיש את הסיכון הרב שטמון בשוק השחור של חומרים רדיואקטיביים במדינות הגוש הסובייטי לשעבר, ואת החשש שטרוריסטים יצליחו להשיג חומרים רדיואקטיביים.

"ההשלכות של פיצוץ מטען גרעיני מאולתר עם אורניום מועשר בדרגה גבוהה הן חמורות ביותר", אמרה מליסה פלמינג, דוברת הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית.

לכידת המבריח התאפשרה מתוך פעילות של המשטרה הגאורגית נגד רשתות מבריחים של מוצרים שונים במחוזות הגובלים ברוסיה. רשויות החוק הגאורגיים הפעילו סוכנים שהתחזו לרוכשים פוטנציאליים. לדברי שר הפנים הגאורגי, ונו מרבישווילי, בכמה מקרים דיווחו הסוכנים על הברחה של אורניום מועשר בדרגה נמוכה אך כל האורות האדומים נדלקו כשנודע להם על משלוח של אורניום מועשר בדרגה צבאית - שיכול לשמש להכנת פצצה גרעינית.

הסוכן, שהתחזה לאיש עסקים עשיר, נפגש עם המבריח בטביליסי ונדהם לראות אותו מוציע מכיס המקטורן שקית עם אורניום מועשר. מומחים ציינו שהחומר פולט כמות קטנה של קרינה ולכן ניתן להעביר בקלות יחסית.

המבריח נעצר עם שלושה שותפים. הוא נדון לשמונה שנות מאסר בגין עבירות הברחה, אך לא משתף פעולה עם חוקריו והפרטים שנמסרו אודותיו אינם רבים. לפי שעה לא ברור היכן השיג את האורניום המועשר והאם טענותיו כי יכול היה להשיג כמויות גדולות יותר מהימנות. חוקרים גאורגים ניסו לשחזר את מקורו של החומר הרדיואקטיבי ולברר האם אכן יכול היה המבריח להשיג כמויות גדולות ממנו, אולם החקירה נקלעה למבוי סתום בשל חוסר שיתוף פעולה מצד גורמים ברוסיה.

לדברי מרבישווילי, הרוסים נטלו דגימות מהחומר אך לא סיפקו תשובות. "היינו מוכנים לסייע להם בחקירה אבל למרבה הצער אף גורם רוסי לא פנה אלינו ואיש לא בא לראיין את המבריח. זה מפתיע, משום שהאינטרס של רוסיה הוא לסגור את הפרצות שמשמשות למבריחים, במיוחד כשמדובר בחומרים מסוכנים. יש ארגוני טרור ברוסיה שישלמו הון כדי לקבל חומרים כאלה".

מרבישווילי אמר כי הוא חשף את הפרטים אודות לכידת המבריח מתוך תסכול על חוסר שיתוף הפעולה הרוסי, מתוך תקווה שהחשיפה תצליח לפרוץ את המבוי הסתום בחקירה וכדי להמחיש את הסכנות שטמונות בשוק השחור הגרעיני והעדר המנגנונים לשמירה על המאגרים של החומרים הרדיואקטיביים במזרח אירופה.

הגאורגים פנו לארה"ב לקבלת סיוע. ה-CIA, הבולשת הפדרלית ומשרד האנרגיה האמריקני סייע בניתוח החומר והטיפול בו. ה-CIA סרב למסור פרטים על הפרשה. ה-FBI אישר שהיה מעורב בסיוע בחקירה וכינה אותה "הצלחה" - אך לא מסר פרטים נוספים. 

על פי מידע של הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית, היו משנת 1993 שישה-עשר אירועים של הברחת אורניום מועשר בדרגה צבאית או פלוטוניום שנתפסו. המקרה הבולט ביותר היה תפיסה של 3 ק"ג של החומר בצ'כיה ב-1994. מומחים ציינו כי לצורך פצצה גרעינית צריך כמה קילוגרמים של החומר, אך כמויות קטנות יותר יספיקו עבור מתקן גרעיני מאולתר (פצצה מלוכלכת).