חוקרי מיקרוסופט: קופסה שחורה לתיעוד החיים
תוכנה לשיטוט בחלל, רובוט מצויר בצורת ביצה לעידוד ילדים לתכנת, קופסה שחורה לתיעוד כל רגע בחיים האנושיים. אלה חלק מהפיתוחים העתידיים שהציגו עשרות מדענים של החברה באירוע השנתי Techfest
חוקרים מחטיבת המחקר של מיקרוסופט (MSR) נהרו ממעבדות החברה ברחבי העולם לרדמונד, וושינגטון כדי להשתתף ב-TechFest, אירוע שנתי בו הם מציגים את כל ההמצאות והחידושים האחרונים שאמורים לסייע למיקרוסופט להמשיך להוביל את ענף הטכנולוגיה גם ב-20 השנים הקרובות.
מספר רב של מדענים ממעבדות החברה בסין, הודו, בריטניה וארה"ב נפגשו השבוע במטה החברה לאירוע, שנמשך שלושה ימים. מדובר בשילוב בין מפגש משפחתי, עסקי ותחרותי, ומעין עליה לרגל לבסיס האם, על פי הגדרת אנדרו הרברט, ראש מעבדת מיקרוסופט בקיימברידג' שבאנגליה.
Google Earth בחלל
ריק ראשיד, סגן נשיא מחלקת מחקר במיקרוסופט, מציין כי החברה מעסיקה 750 מדענים, וכ-50 נוספים צפויים להצטרף בחודשים הקרובים. "אנחנו עורכים מחקרים כמעט בכל נושא", אמר ראשיד בפתיחת הכנס, "המטרה שלנו היא לשנות את העולם, ולשנות את הטכנולוגיות שהופכות את העולם למקום טוב יותר"החוקרים הדגימו 150 מהיצירות הטכנולוגיות שפיתוח בפני כ-7,000 מעובדי החברה ברדמונד, במהלך האירוע. ראשיד הציג פרוייקטים כמו ישום "טלסקופ עולמי", המאפשר למשתמשי מחשב לצפות בייקום דרך האינטרנט באמצעות טלסקופים הממוקמים על כדור הארץ ובחלל (מעין שירות דמוי Google Earth המתמקד בחלל). השירות מתבסס על תמונות שנאספו על ידי אסטרונומים ומרכזים לחקר החלל.
"אני אוהב את הרעיון שאפשר לשבת בבית ולחקור את החלל, בהתחשב בכך שלא סביר שאגיע לשם בעתיד הקרוב", אמר ראשיד.
רובוט מצויר בצורת ביצה
חוקרי מיקרוסופט יצרו תוכנה עבור קונסולת המשחקים Xbox, המפעילה רובוט מצויר בצורת ביצה בשם Boku, שאמור לעודד ילדים ללמוד את בסיסי התכנות. Boku מתגורר על אי טרופי וזקוק לתכנות כדי לשרוד, אומר החוקר שפיתח את התוכנה, מתיו מקלורין. ההשראה ל-Boku נובעת מהירידה המטרידה בשיעור הסטודנטים הלומדים מדעי מחשב בארצות הברית, על פי ראשיד. "צעירים לא מתעניינים במדעי מחשב. הגענו לנקודת שפל", הוא אומר.
במקום להקליד קוד, הילדים יכולים לתכנת את פעולותיו של Boku באמצעות בחירה בתמונות מתוך תפריט. למשל, הם יכולים להורות ל-Boku לצוף לכיוון של תפוח אדום המופיע על המסך. הם יכולים לבחור ברצף של הוראות כמו "לראות", "תפוח", "אדום", "לנוע" ו"לכיוון".
"קל למשוך ילדים לתחום התכנות באמצעות משחקי וידאו", אומר מקלורין, "כאשר הם צופים במשחקים, ילדים לעתים קרובות נהנים ורוצים ליצור משחקים משלהם. עבור אנשים רבים, תכנות הפך להזדמנות להרוויח סכומים נאים, אך מקלורין מאמין כי עתיד מדעי המחשב תלוי בצעירים הנלהבים מתכנות ולא מכסף. להדגמה בווידאו.
קופסה שחורה
ראשיד צופה עידן בו טכנולוגיית האחסון תהיה מתקדמת מספיק כדי לפתח "קופסה שחורה", המסוגלת להקליט כל רגע בחיים האנושיים. בהשראת החזון הזה פותחה במעבדת הרברט בקיימברידג' מצלמת Sensecam, והיא מצויה בניסוי של רופאים המטפלים בחולים עם בעיות זיכרון, על פי מיקרוסופט.
החוקרים מפתחים גם שיפורי אבטחה המיועדים להתמודד בהצלחה עם מזימות הונאה מקוונות (פישינג), במסגרתן נוכלים יוצרים חיקויים אמינים לאתרים של בנקים ועסקים מקוונים אחרים, במטרה לגרום להם להזין כרטיס אשראי
ופרטים אישיים נוספים. נוסף על כך, במטרה לחשוף ביקורים באתרים של תוכניות "בוט" אוטומטיות המשמשות פושעים, מיקרוסופט יצרה הליך כניסה פשוט לאתר באמצעות בקשה להבדיל בין תמונה של חתול לתמונה של כלב.
המשימה הזו, שנראית פשוטה למדי עבור רוב האנשים, מורכבת מאוד עבור תוכנות מחשב, מסביר הנריק מלבר, מנהל מעבדת החברה ברדמונד. לצורך הזיהוי מיקרוסופט עשתה שימוש בבעלי חיים אמיתיים המוצעים לאימוץ.
חוקרי מיקרוסופט הציגו עוד מערכת לשיחות ועידה בווידאו המשלבת יישומים לעבודה משותפת מרחוק. להדגמה בווידאו. עוד פיתוח שהודגם באירוע: Time Mill, מראה שהיא למעשה מצלמה המתעדת כל דבר שניצב לפניה. להדגמה בווידאו.
לא כל הפיתוחים יהיו מסחריים
לא כל הפיתוחים המוצגים ב-TechFest יהפכו למוצרים מסחריים בעתיד, אך לפחות חלק מהתכונות ישולבו בגירסאות עתידיות של Windows, Windows Mobile, Office ותוכנות אחרות. Text2Paper הוא התקן המדפיס הודעות טקסט על פתקים דביקים שניתן להדביק על לוח שנה מודפס. התקן נוסף, Text-It-Notes, מאפשר לאנשים לשרבט הודעות על פתקים דביקים, סורק את הכתב וממירו לטקסט באמצעות זיהוי כתב יד, ולאחר מכן משגר את המסר לטלפון.
עוד הוצגה מערכת פרסום ב-Wi-Fi, המשולבת במכשירים ניידים גם אם אינם מחוברים לרשת, ורמקולים השולחים צלילים היישר לאוזנו של אדם העומד מולם, בעוד אנשים אחרים שניצבים לידו כמעט שלא ישמעו.
תוכנה אחת שזמינה לצרכנים כבר עכשיו היא Lincoln, הזמינה עבור Windows Mobile 5. התוכנה מאפשרת לבעלי טלפונים ניידים לצלם עטיפה של DVD בחנות וידאו. המערכת משווה את התמונה למאגר, ושולחת קישורים רלוונטיים מאתר Amazon.com (למשל, קטע מהסרט או מהסדרה, שיר אחד להאזנה ועוד). באמצעות הטכנולוגיה, להקות יוכלו להדפיס כרזות של מופעים, ואנשים שיראו אותן ברחוב יוכלו לצלמן כדי לשמוע שירים ולהחליט אם ברצונם ללכת להופעה.
