בלייר: נפעל לשחרר החטופים לא רק בדיפלומטיה

בריטניה מקווה שהמאמצים הדיפלומטים יביאו לשחרורם של 15 החיילים הבריטים שנחטפו ביום שישי על ידי איראן במימי המפרץ הפרסי - אך היא מוכנה להתקדם ל"שלב חדש" אם המאמצים האלה ייכשלו. כך הזהיר היום (ג') ראש ממשלת בריטניה, טוני בלייר.

בריטניה וארצות הברית טוענות כי החיילים נעצרו לאחר שביצעו פעילות חיפוש שגרתית בתוך כלי שיט באזור השאט אל-ערב, במימיה הטריטוריאליים של עיראק. עם זאת, האיראנים טוענים כי החיילים הבריטים חדרו לתוך שטחה של איראן.

"אני מקווה שנצליח לגרום לממשלה האיראנית להבין כי עליה להביא לשחרורם של החיילים", אמר בלייר בראיון לתחנת הטלוויזיה GMTV. "אם לא, ניכנס לשלב חדש ושונה". כאשר נשאל בלייר למה התכוון, השיב, "ובכן, נצטרך להמתין ולראות. אבל עליהם להבין שאנחנו לא מוכנים לקבל מצב שבו איראן חוטפת את אנשי הצבא שלנו בשעה שהם נמצאים בתוך שטחה של עיראק, פועלים בהתאם למנדט שקיבלו מהאו"ם, ועורכים סיורים בהתאם למנדט הזה".

בריטניה: נחשוף הוכחות למיקום החיילים

מאוחר יותר ביקש דוברו של בלייר למתן מעט את הרושם שיצרו דבריו. הוא הבהיר כי ראש הממשלה לא התכוון לאפשרות של גירוש דיפלומטים איראניים מלונדון או לאפשרות של תקיפה צבאית. הוא אמר שהכוונה הייתה שבריטניה תנהל את המשבר והמשא ומתן באופן כוחני יותר.

הוא הוסיף ואמר כי בריטניה תאלץ ככל הנראה, לחשוף בתקשורת הוכחות להימצאותם של החיילים הבריטים במים הטריטוריאליים של עיראק בעת שנעצרו בידי האיראנים. "אני משוכנע שהם היו במים עיראקיים, ולא בצורה גבולית", אמר הדובר.

ההוכחות יהיו ככל הנראה נתוני GPS שיעידו היכן היו החיילים בעת שנעצרו. "עד כה לא עשינו זאת משום שלא רצינו להסלים את המשבר", אמר הדובר, וסרב להגיד האם הנתונים הוצגו לאיראנים על ידי נציגי בריטניה בפגישות בין הצדדים.

לפירסום הנתונים יש היבט חיובי ושלילי. מחד הוא יביך את האיראנים משום שיוכיח שהחיילים אכן היו בשטח עיראק ונעצרו שלא כדין. מנגד, הנתונים יוכיחו שהספינות האיראניות פלשו לשטח עיראק ללא אישור והדבר עלול להסלים את המתיחות הגבוהה ממילא בין השכנות היריבות.

בלייר הוסיף כי בראש ובראשונה, הוא דואג לשלומם של החיילים. "מה שאנחנו מנסים עתה לעשות, הוא לפעול באמצעות הצינורות הדיפלומטיים - ולגרום לממשלה האיראנית להבין כי היא חייבת להביא לשחרורם של האנשים האלה, ואין כל הצדקה להמשיך ולהחזיק בהם".

בקט קיצרה את הביקור בטורקיה

בתוך כך הודיעה שרת החוץ הבריטית מרגרט בקט כי תקצר את ביקורה בטורקיה ותשוב לבריטניה כדי להופיע מחר בפני הפרלמנט ולעדכן אותו בהתפתחויות. "קיוויתי שהמשבר יהיה כבר מאחורינו בשלב זה", אמרה. היא הוסיפה ואמרה שבריטניה מעוניינת לפתור את משבר החטופים "במהירות ובדרכי שלום".

"נמשיך לשמור על הדלת פתוחה למציאת פתרון קונסטרוקטיבי לקשיים בין איראן לבריטניה", אמרה בקט. "אך סבורני שהאינטרס של כל הצדדים המעורבים הוא לפתור את המשבר במהירות ובדרכי שלום".

בתוך כך, שבה איראן והודיעה היום כי החיילים הבריטים החטופים נמצאים במצב טוב, וכי הם זוכים ליחס טוב. כן נמסר כי החיילת הבריטית היחידה מבין החטופים, פיי טורני, זוכה לפרטיות. "הם לחלוטין במצב טוב. היו בטוחים שהם זוכים ליחס טוב והומני", אמר דובר משרד החוץ האיראני, מוחמד עלי חוסייני.

עם זאת, חוסייני לא פירט היכן מוחזקים החטופים, וחזר על הטענה כי האירוע נמצא בחקירה. "דיווח מוגזם בתקשורת לא יגרום להאיץ את הליכי החקירה המקובלים", הוסיף.

ישוחררו רק לאחר שיובהר שלא עסקו בריגול

אתמול דיווח תאגיד השידור הבריטי בי-בי-סי מפי מקור איראני בכיר, כי החטופים נמצאים בבסיס של משמרות המהפכה בטהרן, שם הם נחקרים. המקור האיראני הוסיף כי "על מנת לשחררם כל הגורמים הרלבנטים צריכים להשתכנע שהם לא נכנסו למים הטריטוריאלים של איראן, ובאמת לא עסקו בריגול". לדבריו, הגורמים הרלבנטים האלה הם משמרות המהפכה, משרד החוץ בטהרן, משרד המשפטים ומשרד המודיעין.

כתב הרשת בטהרן העריך כי החטופים לא צפויים להשתחרר בקרוב, מאחר שרבים מן הגורמים האיראנים נמצאים בימים אלה בחופשת ראש השנה הפרסי, הצפויה להימשך עד אמצע חודש אפריל.

בקט אמר בטורקיה כי בריטניה ממשיכה לקרוא לשיחרורם המיידי של החיילים, ובמקביל דורשת לאפשר לנציגים בריטים לבקרם. "אם הם אכן, כמו שהאיראנים אומרים, מטופלים היטב, אז אין סיבה שלא נוכל לבקר אותם", דברי השרה. היא התנגדה בתוקף לאפשרות שהחיילים יועמדו לדין בשל ריגול. "הם פעלו במים של מדינה בתמיכה הממשלה של אותה מדינה". גורמים איראנים אמרו שנציג בריטי יוכל לבקר את החיילים ככל הנראה בשבוע הבא.

תרגיל ימי אמריקני במפרץ

בתוך כך, פתח היום הצי האמריקני בסדרת תמרונים ימיים במפרץ הפרסי. אלה התמרונים הצבאיים הימיים הגדולים ביותר מאז הפלישה לעיראק ב-2003. בתמרונים משתתפות שתי נושאות מטוסים, וכן ספינות קרב רבות. כן משתתפים בו יותר ממאה מטוסי קרב המדמים מצבי התקפה סמוך לחופי איראן.

מפקד הצי האמריקני, קווין אנדהל, ציין כי התמרונים אינם קשורים לחטיפת החיילים הבריטים, והוסיף כי התמרון אינו נועד לאיים על הרפובליקה האיסלאמית. עם זאת, הוא סירב לפרט מתי תוכננו התמרונים - אך הבהיר כי אין בכוונת ספינות הקרב האמריקניות לחדור לתוך מימיה הטריטוריאליים של איראן. "התמרונים נועדו להבטיח את שלום האזור ויציבותו - וכך יש לראותם. אם ישנו משהו שמערער את היציבות באזור - הרי זו התנהגותה של איראן", אמר.